“秦叔，对不住了，我家这管事的吃多了酒说胡话，您放心，我定会给您个交代。”
周大郎作揖时，匣盖滑落，露出对鎏金酒樽，“还有此前的事情，若是我家三郎果真做下了糊涂事，周某定捆他来赔罪！”
他袖口沾着酒曲渣，显是刚从自家酒坊赶来的，随手用衣袖抹了把汗，气息急喘。
楚凝远远看着此人，见他面相周正眼神清明，确不是个奸恶之人，而失了嗅觉也做不得假，只因他自打进了秦家酒肆便毫无所动，似乎未曾闻到半分酒香。
楚凝不免有些惋惜，这位周大郎，原先也曾做出过滋味惊艳的好酒水，如今，确是可惜了。
秦酣与周家人打交道不是一回两回了，与周大郎的祖父和父亲都有相交，周大郎更是他看着长起来的，晓得他算是个酒痴，一心琢磨酒方子，做个酿师着实不差，若要做家主，手段上确是有些绵软。
如今，他又失了嗅觉，想必更是忙乱不已，这才叫底下人钻了空子。
想着从前的交情，周大郎与自家的春醪算得同辈中的翘楚，如今一个入了僧门，一个成半个废人，心下顿生感慨，自也不愿再为难他，当即接过酒樽摩挲，叹道，“罢了，瞧在你的面子上，此事便揭过了。”
周大郎对着秦酣深作一揖，肃声道，“多谢秦叔，赔礼您且收下，我这便走了。”
秦酣却伸手拦住他，叫人添了把椅子，笑道，“这是我家甥女和小女儿一起捣鼓出来的菊花酒，你且吃两盏。”
周大郎闻不出气味他也早已看出来了，不想他跑一趟却连半丝酒香也沾不到，便大度地叫他上座共饮。
楚凝眼见风波平息，便也放下心来，一边吃着酒，一边无聊地数着宾客，眼见跑堂四处添酒，乐声阵阵，酒香萦绕，宾主尽欢，便知此次的醉花荫成了。
难免想起父亲楚怀信，这曾经独属于她的酒，如今要进入千家万户了。
她心底，只有满满的喜悦。
酒香味儿太过浓郁，她随手将窗棂推开半寸，望见带了丝凉意的风裹着酒旗拍打檐角，有只灰羽鸟儿振翅自檐瓦处跃下，停在了一处马车顶上。
有个丫头模样的女子自车中走下来，与迎在不远处的两个婆子碰面，几人说了几句话，其中一个婆子带着丫头往秦家的酒肆走来，直奔女客处。
楚凝只见那婆子到了云氏跟前，附耳低语几句，云氏半张着唇惊愕了几息，很快便沾了沾唇角的酒水，用清茶漱了口，与身侧的沈明瑜耳语几句，起身要走。
未几，便见云氏出了来，站在马车前与车中人见礼，随即，车帘被一只麦色纤长的素手轻轻撩开，帘缝缓缓散开，露出一张同是浅麦肌理的女子容颜。
那女子对云氏微微笑了笑，还了礼，又说了几句话，便要合上车帘，也不知是否察觉有人望向她，她忽而抬了下头，往楚凝所在的方向看了一眼。
楚凝一怔，心下没来由泛起一阵怪异。
云氏亲自引着饶若依穿过月洞门，往安置好的院子里走，笑道，“原想着妹妹午后才到，竟提前了。不知路上可还顺当？”
饶若依淡笑着点了下头，“倒也未遇什么麻烦，只是小孩子夜里不肯睡闹腾得很，索性连夜赶路，快些落了脚，好叫他休憩养神。”
云氏眼神落在饶若依身后的婆子身上，她怀里抱着的男童睡得正沉，乍一看生得很是健壮可爱，只可惜……
云氏悄悄叹气，想饶若依那般出身，嫁得又好，怎的就碰上那样的事——好好的儿子被掳走，送回来后，便成了个傻子。难得她瞧着柔弱，心性倒是强硬，竟生生扛下来了。
压下胡思乱想，有婆子开了院门，进到一处很是僻静的小院里，院墙上爬满紫藤，墙下摆着各色花盆，很是雅致，角落里一棵石榴树，红通通的果子缀满枝头，风一吹，微微晃动。
蝉鸣到了夏末，有些有气无力，倒是不扰人。
云氏小心翼翼把人让进去，各处走了走，叫饶若依熟悉了院子，忙又问，“妹妹可还有哪处不满意的？千万莫客气，既来了咱们这儿，便是你我的缘法，定要叫你母子住得舒舒服服。”
饶若依神情仍是淡淡的，听罢低笑一声，直言道，“那便劳烦夫人把这些花盆挪到东墙根，我晨起要练拳脚，这般摆着不方便。”
云氏微讶，嘴角动了一下，没来得及收住：怪道没一张白面皮，原是日日晒出来的，口中忙应道，“好，好。没问题。”
饶若依头也未回，又道，“旁的倒是没什么，只我喜欢清静，若是无事，夫人不必叫人来见我，那些不必要的应酬，我也不参加。”她声音里带着干涩和困倦。
云氏也不敢再多言，连声应下，又交代了府中吃饭出门的琐事，留下一个外院伺候的婆子和两个丫头由饶若依差遣，便退了出去。
夜色降临。
窗外声息渐淡。
楚凝洗漱了躺在榻上发怔，她午间已从沈明瑜处得知，那女子便是传闻里的饶娘子。
沈明瑜这回倒是一片好心，说沈明川从前就是个情窍不通的榆木疙瘩，与饶娘子绝无私情，又说饶若依这回来肃州，沈明川全然不知，这才未能及时告知楚凝，非是有意隐瞒，要楚凝千万莫多想。
楚凝想到沈明瑜一脸焦急解释的模样，心下好笑。
饶娘子，此人，她确然听过好几次了。
头两回，都是沈明瑶有意无意提起，她那时迟钝，只当是小姑子闲磕牙，竟未听出言外之意。
第三回 ，便是于氏和沈明瑶设局那回了。
“要是她能生下个长得像若依姐姐的孩子，阿兄说不定还能开怀些。”
彼时，她确然难受过，冷静下来便觉事情有异：沈明川那日在桥头求娶她时，她看得真切，他眼底更多是责任，并无其它杂念。若他当真心中装着旁人，做不到那般坦然。
她并不信，她二人生得相似，他拿她当另一人的拓本。
只是，他与那人有段旧情，她那时却无可否认。
时至今日，她与他相处这些时日，已然确信无疑：他与那位饶娘子，并无情意。
不是揣测，不是自欺，是确信。
以她如今对他的了解，他绝不会做出那等事——倾心一人却得不到，便去寻个有几分相似的影子。
若他当真对饶若依动过情且始终无法忘情，便是一时因沈家失势，不得已让心上人嫁作他人妇，如今也会想方设法，再将饶娘子从她夫君处夺了来，便是饶娘子已有了孩儿，了不得一并养了——
同如今他对她一般：厮缠到底，决不罢休。
今日见了饶若依真人，她也全无半分意外：她们二人，生得并无相似之处。
这般一想，她顿觉不只她在沈府时未曾做过真正的自己——沈明川也一样。那时的他，与如今她所知晓的他，有太多不同之处……
她正想得出神——
笃笃笃。
门被叩响了。
“阿凝。”沈明川的声音隔着门板传进来。
楚凝没应声，只静静躺着。
“我并不知饶娘子今日到肃州。”
“阿凝，你别恼我。我与她当真清清白白……”
楚凝弯了下唇角。
“阿凝？”门外的声音带上一丝不安，像一只试探着伸出的手，“你若恼了，打我骂我都成，只是别——”
“我不恼。”
楚凝无奈起身，快步走了来，立在门里开了口。
门外一静。
“阿凝，你当真——”
“当真。”
门外又沉默了。
楚凝听着门外的静，心下软了一瞬：他该不会又胡思乱想了吧。
她拉开门闩，将门打开一道缝，站在门槛内。
骤然见门开了，沈明川身形微倾，踉跄了下才稳住身形，目光落在楚凝脸上。
楚凝看了他一眼，没说话。
“你不恼，你一点都不在意……”
沈明川的嘀咕声未完，楚凝忽而踮起脚，一手扶着门框，一手轻轻搭在他肩上，仰起脸，嘴唇在他颊上极快地碰了一下。
一触即离。
沈明川反应过来时，楚凝已松开了手，退后一步，飞快将门合上了。
“快回去歇着吧。”她声音轻缓，今日忙了一整日，着实有些疲累。若是不快些撵他走，他少不得要得寸进尺，进了屋求欢了。
沈明川站在门外，面颊上那一点触感还在，温热的，柔软的，像被什么轻轻啄了一下——不到一息的工夫，可那点温热却像烙在了皮肉上，一路烧到了骨头里。
他抬手摸了下脸颊，指尖触到的皮肤滚烫。
不是她的温度，是他自己的。
他盯着那扇重新合上的门，半晌，缓缓呼出一口气，将额头抵在了门框上。
嘴角不自觉地弯了上来，先是微微的，再是克制不住的，最后整张脸都像被点亮了似的，是自心底透出来的欢喜。