母亲去后，她跟着父亲长大。
父亲待她极宽纵，养成她跳脱促狭的性子：七岁便胆大包天偷尝烈酒，醉得两日不省人事；十岁时异想天开，瞒着父亲偷偷琢磨酿果酒，结果酿出一大缸子酸醋……
父亲气得吹胡子瞪眼，指着她笑骂“小赖皮猴儿”！
谁知，这缸酸醋竟被一位老主顾慧眼瞧中，悉数买走，还力劝父亲增开醋坊。
父亲喜出望外，将她高高架在肩头，粗糙的下巴蹭着她的小腿，笑声震得她咯咯直抖：“爹爹的小醴儿，真是顶顶漂亮又能干！”
但凡她惹了祸，诸如作弄堂弟楚凛将烈酒搀到他的墨盒里，害他在学堂被先生罚抄书，又或是看酒坊里香椿酒卖得好，便突发奇想以臭椿花入酒，搅得酒坊臭气熏天……
每每此时，父亲总是一副又好气又好笑的模样，揪着她的小辫子数落“小赖皮猴儿”。
自然，若她做了漂亮事，那声带着自豪的“小醴儿”便又回来了。
直至及笄，父亲才开始只唤她“醴儿”。
哀伤如同山顶弥漫的雾气，无声缠绕上来，冰冷沉重。
楚凝将泪意忍下，恍惚想：若父亲还在，她仍是不识愁滋味的小娘子，此刻或许正窝在暖烘烘的火盆边，翻着新得的话本子；又或是在自家喧闹温暖的酒坊里忙碌雀跃。
惬意还是辛劳，皆是心甘情愿，自然舒心畅意。
而非因婆母和小姑之故，不得不在清冷尼庵抄经斋戒，又顶着刺骨严寒攀上这寂寥山巅，忍受着密针般的寒意，一层层渗进身体，指尖因反复触碰枝上未融的冰雪，早已冻得麻木刺痛。
身体的不适与心底的难过交织，一股委屈骤然涌上喉咙，哽得她眼眶发酸。
怪道说，“人生莫作他人妇，百年苦乐由他人”。
然而，这念头刚冒尖，一个身影便无可阻挡地占据她的心神——若是不长大，不嫁人，她岂不是要错过沈明川？
一念起，便似再收不住：眼前梅瓣上剔透的冰晶里，也恍惚现出沈明川清俊的眉眼，正含笑意望着她。
恰在这时，灰暗了许久的云层里破出一抹明亮日色，似雪亮光剑直直刺下来，照亮整片山顶。
覆着冰雪的梅树越发如琉璃雕成一般，闪烁着耀眼亮光，不远处的雪野似面闪着银光的大镜子，亮晃晃的，映得天地相接处原本灰楚楚的草木也镶了层金边。
楚凝怔怔望着天地间骤然迸发的壮丽，心湖仿佛也被这炽烈光芒融化、点亮。唇边不自觉漾开个明亮温暖的笑容——万事只要想着沈明川，想着是为他而做，她便心甘如怡，不觉委屈了。
忙活许久，三人将装满雪梅冰蕊的陶罐小心挪进马车。
车头调转，碾着覆雪山路，晃晃悠悠下山。
马车里，楚凝和春鸢都有些气喘吁吁，把两只近乎冻僵的手藏进袖笼中汲取暖意，又不顾仪态地瘫下背脊，靠在车壁上歇息。
车厢狭窄，弥漫着冰雪的清冽气息和她们呼出的团团白雾。
赶车的和清却仍是精神抖擞，缰绳在她手中稳当有力，待马车驶过一段崎岖，山路稍显平坦，她忽地扬声，打破车厢内寂静：“楚施主，问您个事可好？我们庵里前几日救下一位跳崖的小娘子，听她哭诉是遇了桩极难缠的官司……待她身子骨好些了，我想陪她去衙门击鼓鸣冤。不知如今衙门里可还是老章程，逢三逢五才放告接状？”
楚凝自是晓得从前衙门的规矩：放告有期，告状者需早早备好状纸，苦等时日方能递入投告。
又记起那日静明师太急匆匆出门去看一位小娘子，想来便是那人要告状，心下不免叹惋，扬声回道：“小师太放心，我夫君到任后，已将旧例改了。如今只需备好状纸，不拘哪日，去了衙门立时便能立案，无需苦等。”
“阿弥陀佛！这可真是大好事！”和清的声音带着由衷的赞许，“楚施主的夫君，是个体恤民情的好官儿！肯替咱们这些苦主着想，免了多少熬煎！”
话音落下，似乎了却一桩心事，她不再多言，只听“啪”一声轻响，马臀上挨了一记催促，车轮滚动的声音明显快了几分，碾过残存的积雪，发出规律的吱呀声。
车厢重归安静。
窗外山影连绵，飞速掠过。
楚凝靠着车壁，唇角弯起一抹极淡笑意：不知这三日，沈明川于案牍劳形间，可有想过她？
第十三章 郎君款曲
马蹄笃笃声中，沈明川风尘仆仆打马而回，行至府门，正撞见车夫李三禧驾着青帷马车，堪堪驶出大门。
李三禧的娘一胎生了三个儿子，是难得的吉庆事儿，故而给大儿取名叫大福，二儿叫二禄，老幺叫了三禧。
李三禧看到沈明川，忙勒住缰绳，跳下车辕，搓着手咧嘴笑道：“大人可算回了！这天寒地冻的，快进府暖和暖和。”
朝廷近年力推均田制，每到岁暮天寒，知县便要走乡串户，在里正编制好的簿历账册基础上，按照均田制规定，亲自主持完成土地的回收和授给。
这两日，他忙得脚不沾地，一时未想起李三禧驾车去做什么，沈明川便随口问，“这是要去何处？”
“去广慈庵接夫人回府。”李三禧答得爽利。
言罢，觑见沈明川眸中掠过丝怔忡，他便壮着胆子，嘿嘿一笑，添了一句：“大人……可要一同去？”
这李三禧是灵均本地人，好杯中物，与楚凝父亲算得旧识。自打楚凝嫁入沈家，他冷眼旁观，总觉自家这位端方持重、公务精干的大人，在夫妻相处上总有些不得劲。
这才存了几分抱不平的心思，多问了一嘴。
沈明川滞了下，想到母亲罚了她、小妹又央她做事，心下不忍，迟疑一瞬，点头道，“也好。”
门房小跑着牵走沈明川的马。他掀开车帘，带着一身寒气坐进了车厢。
李三禧开了话匣子，絮絮与沈明川搭话。
沈明川记起当初选车夫，旁人见他官威，无不拘谨畏缩，唯这李三禧，带着股虎气，不经意间便抖落出许多民情。
他初来乍到，正需听些真话，是以当即拍板留下了这人。
这会儿却不得不打起精神，有一搭没一搭地应和他的聒噪。
李三禧先是拍着大腿，义愤填膺数落起楚氏酒坊：“……大人您说气人不气人！前日小人去楚家打了壶新上的陈酿冬酒，只灌了一口，便全吐了！压根不是从前那个味儿了！”
自楚怀信、楚怀仁兄弟相继离世，酒坊便落在了只勉强辨得出酒曲和酒浆的楚凛肩上。楚凛后来揪出了内鬼，可惜捉人时那人已逃之夭夭了。
他猜想是和楚家敌对的陈家酒坊在对付他们，却苦于没有证据，只好吃了哑巴亏。
后来，加了薪俸留住了大师傅，又折本赚吆喝连卖带送了一窖酒，才渐渐把楚氏酒坊的名声稳住，然而生意到底比不得从前——
这冬酒陈酿，本是楚家招牌，李三禧年年都赶趟儿去买。今年照例在出酒日赶着去打酒，回家路上便乐滋滋拔了塞子灌下一口，谁想以往绵甜甘冽香气扑鼻的冬酒，今年却平平无奇，饮一口只觉滋味薄而寡，竟连好些新酒也比不得。
李三禧因要当差，还未及去酒坊索赔，今日有机会在沈明川跟前告一状，自然不肯错过。
沈明川自他提到楚氏酒坊，便消了困意，凝神听起来。
只听李三禧又愤愤道，“自打老东家撒手人寰，楚家的酒啊，真真是黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝了！”
牢骚发了一箩筐，李三禧才猛地想起正事，嗓门一沉，试探道：“大人，您说楚家这以次充好、高价卖劣酒的行径，怎么罚才好？”
沈明川道：“你若想告状，需得备好状纸按规程来。这是前日的事？怎不见其他苦主来鸣冤？”
李三禧一愣，扬着脖子不忿道，“想是那少东家使了钱或是给了旁的好处，把要告状的人拦下了。”
沈明川闻言问，“那你还要告么？”
李三禧顿了顿，泄了气似的摆摆手，“罢了罢了！小人还是自去寻上门，讨壶旁的酒喝……唉，想当年楚家的酒，可是无人不夸好，想不到竟也有今日。前两年的冬酒用的许是老东家留下的陈酿，今年这少东家自己胡乱鼓捣了新酒，便敢拿来充数？这般下去，信义先垮了，生意也就到头喽！”
沈明川“唔”一声，倒也理解李三禧的心思：此事闹到公堂，也不过折腾一通，楚凛受罚认赔，如今他自去索赔也是一样的。到底告状也是一桩麻烦事。
又想到李三禧口中那位老东家，正是自己那素未谋面的泰山大人——
若是那人尚在人世，楚凝会如何？兴许另嫁了门当户对的商家子，在后宅相夫教子，又或招个赘夫承继家业，仍旧在酒坊做事……
她不会身陷囹圄，不会去为父扫墓，自然也不会在金水桥上遇见他，不会与他合力救人，更不会有他跃入桥下救她……