禅房外，万籁俱寂。
月色清寒沉浮在遥夜，将本就空寂的尼庵浸染出一种近乎虚无的岑默。唯余风声偶尔掠过檐角，带来几不可闻的呜咽。
一阵沉郁浑厚的钟声破开死寂，自远方层层荡来。如同远古的叩问，连绵不绝，一下下撞击着人的心扉。
楚凝看向春鸢，无半分犹豫迂回：“春鸢，我有件事，想托付于你。”
“夫人请讲。”
楚凝取出袖中药方，递给她：“这是静明师太新开的方子。往后买药煎药，便照此方来。只是……”
她顿了顿，声音压低了几分，“此事需瞒着老夫人和大人。你……可愿替我守着这个秘密？”
春鸢识字不多，目光扫过纸笺，勉强认得几个熟悉的药名：确是换了方子。
她沉默片刻，抬起眼直视楚凝，声音不高却清晰：“夫人既不愿说，我自当守口如瓶。只是……若老夫人或大人那边察觉……”
“一切有我担待。”楚凝斩钉截铁，唇边漾开个安抚的微笑。
“好。”春鸢凝视楚凝一眼，正色应下。
楚凝不想她这般干脆，目露感激，“多谢你，春鸢。”
春鸢眼帘微垂，声音轻柔似叹息：“我也帮不了别的忙，只盼夫人早日得偿所愿，与大人和和美美。”
楚凝心头一颤，“哦”了一声，忍不住探问：“你呢？可曾想过……日后？”
春鸢唇角浮起抹温煦的笑：“夫人或许不知，我与沈家签的是活契。家中艰难，不得已才出来谋生。”
她顿了顿，语气平静道，“我晓得大人是那九天鲲鹏，迟早要重返京城。我无意攀附，只愿留在灵均侍奉老母，照料幼弟幼妹。待大人离任之日，便是我归家之时。”
活契！楚凝怔怔颔首，唇边溢出低低一声自嘲的叹息——既是活契，主家便不可随意将人收房。
而春鸢既已说了这话，便不止是表明立场，更是划清界限：她只安心当差，无意卷入是非漩涡。
实在是个水晶心肝琉璃人儿，良善又通透。
楚凝一时耳热起来：她怎会那般揣摩春鸢？
好一会儿，她才镇定下来：关心则乱，才没法眼明心亮洞若观火。
情爱一事，磨去了她往日的爽利通透，更添了几分小性计较。
楚凝惊觉这变化，心底一时五味杂陈，直到与春鸢关切的眼神对视，才陡然清醒，压下满心茫然，笑道：“往后若有何难处，定要同我开口。”
次日，寒气更甚。楚凝与春鸢在袄裙内又加了厚厚的棉内衫，戴上严实的风帽和暖和的棉手笼。楚凝甚至还拆了个袖笼，将里头絮着的棉花尽数垫入靴子。一切准备停当，才与已等候在外的和清小师太一同登上马车。
车轮辘辘，行至一处陡峭高坡，车再无法上去，三人下了车，迎着刺骨寒风向上攀爬。
和清主动要了陶坛背着，春鸢和楚凝拎着采梅的竹篮，山路崎岖陡峭，人又裹得臃肿，攀爬起来难免滞重迟缓。
不过半个时辰，楚凝内衫已被汗水浸湿，春鸢也气喘吁吁，唯和清步履仍旧轻快矫捷，如履平地。
楚凝瞧出她有些身手，一问才知，她竟是绿林出身，父亲是数年前号称“劫富济贫，劫贪除害”的清风寨二当家。
后来朝廷剿匪，她父母拼死将她送了出去。事过境迁后，她身上虽没背案子，却到底不是什么清白身份，这才入了佛门。
楚凝心头一软，望着和清利落的身影，想到曾经在暗无天日的女牢里熬日子时，她也曾异想天开想那清风寨若是还在，张县令怕是早被一刀砍了，哪里还能高坐大堂贪赃枉法？
又想到陈珠，越发觉得静明师太慈心似海，默然打算临走前把布施的香火钱再加些。
三人一路走，一路不时闲话，终于登上澄明山顶！
但见漫山梅树，红红白白缀满遒劲枝头，在澄明山清冷孤绝的底色上，泼洒开一片惊心动魄的亮色与生机。
许多花仍是未绽蓓蕾，覆着一层晶莹冰雪，有些甚至凝出细小的冰凌，在天光折射下闪着夺目光泽，好似为那本就玉骨冰肌的佳人，又披上巧夺天工的锦衣玉裳，越发显得霞姿月韵，独具仙姿。
楚凝伸指轻触一朵冰晶梅花，心中暗叹：沈明瑶倒是会挑时候，早几日雪未落，花虽可采，却少了这冰雪淬炼的灵气，做出的东西，终究要失色些。
三人分了竹篮，楚凝又仔细叮嘱和清与春鸢：要挑选那些被寒冰包裹、饱满未绽的花蕾；为保纯净鲜活，万不可用手触碰，须得用竹刀割下。
春鸢一手提篮，一手扶着梅枝，仔细甄选着最完美的花苞，神情十分专注。
和清虽已伴着青灯古佛过了几年，骨子里那份烈性与急躁却并未全然磨平。
耐着性子采了一会儿，便觉得这细致活儿实在磨人。她停了手，转头看楚凝，跃跃欲试问：“楚施主，这般一朵一朵采下去，太慢了！不如我用功夫震下来？又快又省事！”
春鸢闻言，忍笑道：“这可不行，小师太。花朵若摔落在地，沾了尘土污迹，香气便不纯了。”
楚凝亦是忍俊不禁，柔声道：“小师太若觉无趣，不如随意走走看看？劳烦你陪我们上山已是过意不去，我和春鸢能采多少算多少。两个时辰后，我们准时下山便是。”
话音才落，却见和清足尖在地上一点，身形如燕倏然拔起，几个起落便稳稳立在一处树顶，缁衣在寒风中微微拂动。
楚凝仰头惊问：“这是做什么？”
和清低头俯瞰，神情认真：“底下的你们采得差不多了，我来采高处的。这样才公道。等我们走了，这棵树仍是疏密有致，风华不减，瞧着仍顶顶好看！”
她的声音从高处落下，带着几分理所当然的豪气。
楚凝心中暖意与笑意交织：这位小师太，不耐烦做精细活儿，却愿费这般功夫，让花树好看的样子存得久一点，真真是个妙人！
未料，树顶和清的声音又嗡嗡传下来，“可惜这样好看，却无人来赏。”
楚凝手上动作微顿了下，轻笑一声，压下一根花枝，继续采花。
春鸢仰头接话，声音被风吹得有些散，“也是，咱们是来采花酿酒的，算不得赏花人。”
楚凝一阵默然：多少好花空落尽，不曾遇着赏花人。本就是世间常态。
却听树顶又传来和清的笑语：“照我说，这些花若有知，未必便不肯做了酒，好过零落枝头，埋汰在这荒山野岭里，无声无息！”
楚凝与春鸢俱是一愣，笑声在山巅荡开。
和清追问：“楚施主，这梅花酒到底是怎么个酿法？”
楚凝将如何采撷雪梅、如何蜡封花口、如何蜜渍封存、又如何配雪水蒸米拌曲酿造的繁复工序娓娓道来。
寒风吹得她脸颊微麻，言辞间却带着对自家技艺独有的笃定与郑重。
“听着真真不简单！”和清在树顶咂舌，“费这样大功夫，怪道好喝！只不知是什么神仙滋味？”
楚凝莞尔：“小师太若好奇，待我酿好了，便送两坛给庵里，你尝尝便知。” 话出口才惊觉失言：出家人怎可饮酒？
正要致歉，却听和清已一口应下，声音里满是欢悦，“那便多谢楚施主了。对了，送一坛子就好，其他人不吃，就我一人吃。”
楚凝被她理直气壮的模样逗乐，含笑应了，又问，“师太不会生气吗？”
和清嘿嘿一笑，“我偷着吃，不让师太晓得。听说上品梅花酒‘甘美可招魂’，我定要好生尝一尝。”
楚凝想起她方才煞有介事要让花树“疏密有致”，此刻又信口吟来一句诗，不由诧异抬眼：“小师太读过书？”
树顶默了一瞬，再开口时，声音里那点飞扬的跳脱淡去了些，带着遥远的追忆：“我们大当家……当年娶了位落难闺秀。她父母双亡，被黑心叔婶强逼着嫁给一个为富不仁的老叟，成婚当日，正巧撞上踩点的大当家……她不知哪来的胆气，竟求大当家救她脱离苦海……”
风声似静了几分，那嗡嗡的声音仍在继续，“就那般，大当家把人带回了山寨。一年后，两人成了亲。我跟着这位伯娘，断断续续读过几天书，勉强认了些字……”
楚凝拨弄花枝的手指停住，默了默，低低道，“人死不能复生，小师太节哀。”
“已是前尘往事了，多谢楚施主。”和清的声音恢复了平静，“只是……偶尔听着有人喊‘阿囡’，我便要怔一下，在寨子里时，上上下下都这般唤我……”
“阿囡……”楚凝喃喃道，随即心底无可抑制涌起一阵酸楚：
她也……许久许久，未曾听过有人亲昵地唤她一声“醴儿”了。
母亲喜以花入酒，一生志向便是采四时花酿各色酒，本想给她选一款花酒的名字做乳名，有孕后，却偏只爱饮从前不怎么饮的无甚酒滋味的甜酒，便索性唤她“小醴儿”。