小人儿仰起小脑袋，先看了看沈明川，又低头瞧见他那只大手牢牢扣在阿娘肩头，眼珠子一转，小胖手伸过去，食指戳着两人衣摆交叠的那一处，气鼓鼓地瞪着沈明川道，“阿爹，你不可以搂阿娘，也不可以坐得这么近。书上说，男女授受不亲。”
沈明川望着儿子那副义正辞严的小模样，真是又气又笑。
脑海里却不合时宜闪过先前在庄子上与楚凝那一场旖旎，嘴角微不可察地一弯，低声嘀咕了一句：“若真授受不亲，哪来你这小皮猴儿？”
晨哥儿没听清，歪头道，“阿爹说什么？”
楚凝却听得一字不落。
耳尖倏地漫上薄红，恨恨剜了沈明川一眼，挣开他的手臂，抱着晨哥儿往旁边挪了挪，拉开好一段距离，这才弯起唇角，语气淡淡道，“晨哥儿说得极是，咱们离他远些。”
沈明川被推开来，正哭笑不得，却听晨哥儿又开了口——
“阿娘，你跟阿爹授受不亲，那是应当的。”小家伙一本正经地掰扯着道理，两根胖手指头点来点去，“可我跟阿爹都是男子，倒不必这般计较。”
说着，他大方地伸出手，握住沈明川的两根手指，又像安抚似地在他手背上拍了拍，“改天再给阿爹抱，今日我只想抱阿娘。”
沈明川心里软绒绒的，点点头，屈指在晨哥儿额头上轻轻一弹，又顺着他嫩藕似的小胳膊撸了两把，笑道，“那你可要说话算话。”
“自然。”晨哥儿答得干脆，翻了个身，跪坐在楚凝腿上，两只小短臂环牢了她的脖子，脸蛋贴着她的颈窝，满足地蹭了蹭，像只找到了窝的小奶猫。
楚凝垂眸看着怀里的孩子，眼底的柔软敛去几分，抬眼望向沈明川，声音恢复了平日的清淡，“你有事，便去忙吧。”
沈明川神色微微一凝。
是啊，他该去见母亲于氏了。
点了下头，正要起身，心底到底不甘，又折回来，蹲下身凑到晨哥儿耳畔，压低声音道——
“阿爹跟阿娘早晚要做回夫妻，不必讲究什么授受不亲。”
说罢，不等母子俩反应，大步走了出去。
晨哥儿眨了眨眼，旋即回过味儿来。
一双乌溜溜的眼睛亮晶晶地望着楚凝——他只当阿娘不愿与阿爹再做夫妻，那样的话，阿爹自然不能亲近阿娘。可若是阿娘也点了头，那他以后，岂不是日日都能同阿娘和阿爹在一处了？
楚凝实在不知该如何面对晨哥儿那双亮晶晶满是期待的眼睛，恐他继续追问，忙岔开话头，拍了拍晨哥儿的小屁股：“走，阿娘带你去买糖葫芦。”
晨哥儿闻言，立刻把什么授受不亲抛到了九霄云外，从她怀里滑下来，迈着小短腿就往外跑，跑了两步又折回来，牢牢牵住楚凝的手。
楚凝被那只热乎乎的小手牵着，低头看了他一眼。
小人儿仰着脸冲她笑，满脸的娇憨可爱——这些日子，晨哥儿肉眼可见有了变化，性子更活泛了些，也多了些娇气和肆意。
她心底那点犹疑不定，忽然就散了那么一点。
曹家西厢房弥漫着药味儿，沈明川绕过屏风时，正听见于氏不快的骂人声。
“吃里扒外的东西，叫你去抱那孩子，你却抱住我不叫我动，你到底安得什么心？”
银蕊垂着头，立在一侧听骂，半句也不敢反驳，沈明瑜坐在床沿上，劝道，“母亲，您息怒，银蕊也是怕伤了和气。”
“什么和气……”于氏的声音忽而顿住。
像一根绷紧的弦，忽然被人掐断。
她缓缓抬起头，眼神沉沉望向走进来的人。
逆着光，看不太真切，只看到一个修长的轮廓跨过门槛，步子不急不缓，带着她不曾见过的威压和气势。
沈明川走近了些。
于氏看清了他的脸。
她有好几年没见过这儿子了。
此刻，他真真切切站在她面前，于氏却忽然发觉，自己脑中那个影子，跟眼前这个人，竟有些对不上。
五官还是那些五官，眉目还是那般眉目。
是神态。
他看她的眼神里，没有她预想中的心虚，没有亏欠，没有躲闪，也没有久别重逢的生疏与热切。
他只是平平淡淡地看着她，像看一个需要应对的寻常人，客气、得体、滴水不漏。
一股说不清的寒意，从于氏后背爬上来。
“母亲。”沈明川上前唤道。
于氏张了张嘴，想说什么，喉咙却像堵了团棉花，干涩得发不出声。
沈明瑜见状，忙道，“阿弟来了。”
她虽唇角笑着，眉间却不觉蹙着，这两日女儿玫姐儿贪嘴吃多了冰病了两日，她一时疏忽，没能及时察觉于氏暗中的动作，这会儿心慌慌的，生怕沈明川迁怒。
“大姐姐。”果然，沈明川的声音冷冰冰的。
沈明瑜苦笑，对沈明川道，“你与母亲久未见面，好好说会儿话吧，我先出去了。”
沈明川点了下头，沈明瑜快步退了出去。
于氏摆摆手，叫银蕊也下去，歪靠在软枕上，眼梢吊着凌厉的弧度，唇角紧紧抿着，法令纹向下耷拉着，显然十分不快。
“你来得正好，那伤我的人是如何判的？”于氏的声音沉沉的，又问，“晨哥儿，你预备何时……”
“衙门判了七日监禁。”沈明川截断话头，从袖中抽出一纸公文，“因您如今还病着，特允居家禁足。”
他修长的手指划过朱砂批红，“戌时衙役便会派人来，铁叶窗便不钉了，叫他们亲自守着门就行，这七日您不可离开此间半步。”
满室死寂中，于氏震惊地攥紧了拳头，待确认没听错，果然是要她禁足，当即抓起案几上的药碗，便朝沈明川掷去，“你说什么？你叫你亲娘禁足？”
沈明川闪身躲了下，药碗碎成一地残渣，他的声音淡淡的，却沉稳有力，“当街强抢旁人家幼儿，律法便是如此判的。”
于氏捂着胸口，喉间发出急急的喘息声，立在门外未敢走远的沈明瑜急得慌忙跑进来，讪讪道，“好生说话，怎么吵起来了？”
二人谁也未理睬她，沈明瑜只得悻悻站着。
“好好好，”于氏指尖仍颤着，指着沈明川，冷笑道，“你这不孝子，那是我孙儿，你当我不知？”
“未入族谱，便算不得。”他声音像浸了冰，“更何况您不管不顾，头回碰面便生抢。若不是您孙儿，只会判得更重。”
“川哥儿！”沈明瑜闻言，不忍地蹙了蹙眉，“你与母亲说话客气些。”
沈明川闭了闭眼，再开口时已恢复平静：“过两日，我带晨哥儿来见你。”
说罢，便头也不回走了。
沈明川出了曹家，行到街口时，犹疑要不要再去庄子里见楚凝母子，陆文博的马车却拦住他，笑声朗然道，“沈兄，那桩事情有眉目了，你可要听？”
沈明川怔了下，叹道，“走吧，回去再说。”
日色西斜，回到庄子的楚凝和晨哥儿用了饭在院中纳凉，晨哥儿蹲在葡萄架下寻蚂蚁洞。
楚凝忽记起，沈明川方才塞给她一封信。她从袖带中取出来，拆了封细看，越看，越是眉头紧锁——
又翻回去，从头看了一遍。
眼前浮现出许多年前那个夏日，十一岁的少年，坐在书房里，用朱笔认认真真写下“情令智昏，当引以为戒”。
何等清醒，何等笃定，何等……像从前的他。
如今，他竟亲手推翻了从前那个自己。
他在信里一笔一划、近乎执拗地告诉她：遇着那人后，他无可免俗地让私心盖过了公理；既已如此，便不愿清醒，也不必再清醒。
楚凝将信纸缓缓贴在膝头，手掌紧紧按着，发怔许久。
周遭是夕阳晚照，晨哥儿在不远处嬉戏，她心底最幽暗的角落里，却像是被丢进了一粒火星子。
落在她散尽执念、再无波澜的心间，竟像是落进干透了的柴堆里，轰一下就窜开了。
火簇簇地燃着。
猛烈而执拗，将她整颗心烘得滚烫，烫得她手足无措。
胸臆间似有万千情绪翻涌奔涌，按捺不住。
她绷紧了身子，死死地摁住信纸，像是在摁住自己那颗怦怦狂跳、几乎要撞破胸腔跳出来的心。
目光最终落在末尾那行略显潦草的字迹上——“我断不会叫她赌输。”
她盯着那几个字，盯到眼眶发酸，眼底泛起一层薄雾。
过了许久，她缓缓阖上眼眸，深吸一口微凉夏风，硬生生将胸腔里翻涌的万般心绪强行压敛下去。
她有些狼狈地垂下头，长睫微颤：她以为，自己的心早就是已灰之木，偏他一纸锦书，她心底那点余烬便又蠢蠢欲动地烧了起来。
这让她觉得恼怒，又觉得荒唐。
原来枯木逢春这种事，当真不是旁人费力求来的，是你自己心底还藏着一粒种子，风一吹，雨一落，它就自己冒了头。