问到最后，他声音已经有些发颤，生怕儿子被误伤或是吓到，他除了心疼难过，更要叫楚凝对他多生出几分怒火。
他实在不愿。
“还好，哭了一场，才睡下。有没有被吓到，醒了才知。”楚凝见他眼底隐忧之色十分明显，也晓得他是真心疼爱晨哥儿，语气稍稍和缓了些。
沈明川见状，心头微松，也才意识到手里还紧紧捏着那封信，忙塞给楚凝，急道，“回去了再看。我……我昨夜将那被单和床帐洗了，今日手抖得厉害，字写得丑了些。”
楚凝闻言怔了下，下意识便接了，生怕他确然有事要说，胡乱将信收入袖袋中，强迫自己冷静下来，平和了语调道：
“冷婶子家中日子不好过，她丈夫去得早，有个瘫在床上的婆母，除了翠果，还有三个小娃娃要养，她一人撑起了一大家子。若是这顶梁柱入了牢狱，家里的老人和孩子便要不好过了。
你能不能从中说和，莫要叫她坐牢。我愿意多出几倍罚银，再与你母亲请最好的……”
说到这儿，楚凝忽地顿住，现下肃州最好的大夫便是沈明川特意请来的华大夫了，若要请他去看于氏，不还是得借沈明川的脸面。
她沉沉叹了口气，无奈软下声音道，“总之，请你帮忙，莫要叫冷婶子坐牢便是。”
沈明川凝着楚凝许久，眉间郁色不减反增，她这般不信赖他？这样一个小忙，叫她开口竟也这般为难。
他不禁有些黯然神伤。
二人沉默起来，好在很快便到了衙门。
杜知府已是焦头烂额，一听说沈明川和楚凝到了，急急迎出来，请二人进去，并未去公堂，而是进了一处厅堂内。
看到沈明川唇上破口，杜知府心底啧啧两声，心想：这般看来，楚娘子与大人已是和好了，只是大人的母亲竟那般难缠，往后，这婆媳间还不知要如何斗法？
于氏因见了血，银蕊已将她送了回去请医裹伤，楚凝未见到人，心下竟有些失落，未能叫她看到沈明川与她成双成对。
曹府一个姓苗的婆子和小丫头桂儿留在衙门里，等着判罚结果。
苗婆子是见过沈明川的，忙上前讪笑着见礼，“沈郎君。”
桂儿却是头一回见，盯着沈明川看了许久，才慌慌跪下来，求道，“郎君，老夫人被人打了，说一定要叫那人付出代价。求郎君为老夫人做主。”
苗婆子也跟着道，“是呀，郎君，老夫人尊贵，怎能任由个街边卖吃食的粗野妇人随意殴打？”
楚凝在一旁冷笑一声，问差役，“冷婶子呢？”
“在……在另一间屋子里关着，咱们也是怕这几人再打起来。”差役结巴道。
楚凝又是一声冷笑。
沈明川听得胸口堵得慌，对那苗婆子和桂儿道，“老夫人叫你们抢孩子，你们便去抢？可知大周律法对拐子是如何定罪的？”
苗婆子急道，“郎君，咱们做下人的，自然是主子说什么便做什么了。老夫人说了，那位小郎君是您的儿子、她的孙儿，老夫人那等身份，自是不会错认，既是亲祖孙，又算得什么拐子？
咱们也没想怎的，只是想把小郎君带回去住一两日，与老夫人亲近亲近，都怪那丫头疯了一般，又是骂人又是打人的，这才闹了起来……”
桂儿跟着讷讷道，“奴婢是老夫人的小丫头，老夫人的话，奴婢总……总是要听的。”
因桂儿的身契便在于氏手中，她又一贯被于氏骂怕了，几乎是言听计从，于氏也知晓她虽愚笨却极是忠心，外出也总是带着她。
头一回出去，于氏便将银蕊留在茶楼陪她吃茶，派了桂儿出去借着买东西的由头，去卖酒的地方打听可有位叫楚凝的酿酒娘子，说她家老夫人在南地吃了一种女酒，如今回来日思夜想，便想问问楚娘子，可有法子复原那酒，她愿意出高价买。
也是巧了，恰便问到了酒街万家的伙计处，万家伙计虽心下很是艳羡秦家又有生意上门，却也未动坏心，老老实实说了，又说楚凝近日并不在宅子，而是去了玉泉山庄避暑。
打探到了消息，第二日于氏便又出了门，仍旧故技重施，留下银蕊，叫桂儿去跑腿。
银蕊本就是大丫头，也觉得理所应当。
却不知，桂儿出去后，便照于氏吩咐寻了个代写书信的摊子，写了那封叫楚凝认清自己的身份的信，送去了庄子。
于氏本就是存心从中作梗。
她早已察觉，沈明川归来后始终避而不见，言语间待她更是冷淡疏离，心知他定是有意要将楚凝重新接回府中。
这才有意出言刻薄、恶语中伤，只想先挫一挫楚凝的底气，叫她心生怯意；更让她明白，就算她当真再入沈府，有她这婆母在一日，便绝无安生日子好过，她最好能安分掂量分寸，莫痴心妄想、自寻难堪。
哪晓得那封信竟真刺激了楚凝，与沈明川鱼水相欢了一回。
桂儿传了信，于氏仍是心下不安，便有意又用银子收拢了个外院做粗活的苗婆子，带着出了门，继续各处打探消息，也好伺机而动。
也是巧了，才到酒街口，便遇到了另一条街走来的翠果与晨哥儿。
晨哥儿本就生得极似沈明川，年岁也对得上，于氏一见便认定了那是她的孙儿，急急下了马车扑过去，一把便攥住了晨哥儿的小手腕。
原是想着，一个小丫头也不足为惧，将这孩子带回去养几日，先与她熟络起来，再好生同他讲一讲回沈家认祖归宗，与跟着楚凝过活的天渊之别。
这样大的孩子已经粗粗晓事了，她便不信，他还会选那不中用的娘，而弃了能给他更好日子的沈家。
虽想得极好，却未料到那孩子竟全然不肯认她，那小丫头更是个难对付的，她虽有苗婆子和桂儿相帮，却也还有个银蕊不赞同她抢孩子，一味胡搅蛮缠劝和捣乱。
最后，更是不知道从哪里冒出个泼悍妇人来，舞着铁勺大杀四方。
沈明川听罢苗婆子和桂儿的话，面色冷沉下来，道，“主不义，仆无守节之责，谏三而不改可遁，若肯举告，有赏，反之，以知情不举罪连坐。”
苗婆子和桂儿面面相觑，有些未全然听懂，杜知府捋了捋胡子，解释道，“就是说，如果主人做出不义之事，仆人不必死守忠诚。三次劝谏，主人仍不悔改的，仆人可自行离开，官府并不追究。若能主动向官府举报主人罪行，还能获得奖赏；相反，若是知情不报，则按同谋罪连带受罚。听懂了没？”
苗婆子和桂儿吓得“噗通”一声跪了下来，苗婆子急道，“郎君，您可不能这样呀？难不成您要让老夫人认罪坐牢？”
“恶行未遂，可适当免罪。老夫人不必坐牢，然罚银照缴，归家禁足，无令不得出府门一步。至于你二人，助纣为虐，拘禁三日。”沈明川冷声道。
苗婆子和桂儿目瞪口呆、不敢置信。
楚凝和杜知府也都面露惊愕，他竟然这般利落地做了判罚。
沈明川没看任何人，只对差役抬了抬下巴：“传冷氏。”
未几，冷婶子被带上来。
她一路低着头，手指绞着衣角，指节都绞白了。一进门便觉气氛不对，抬头扫见杜知府端坐上首，吓得腿一软就要跪下去磕头。
楚凝起身快步上前，一把扶住了她的胳膊，掌心覆在她冰凉的手背上，轻轻按了按。
“婶子，不急着行礼。”她声音放得很柔，“先听听大人们怎么判。”
冷婶子虽是个泼悍性子，却也不曾进过衙门，况且今日她虽是义举，却着实伤了人，那人瞧着非富即贵，她实在心中惴惴。
如今，被楚凝一安抚，当即愣愣点了点头，两手紧紧握成拳，端端正正垂在衣摆两侧，拘谨中透着股笨拙的倔强。
楚凝不着痕迹地侧过脸，望了一眼沈明川。
也不知怎的，心里头莫名生出一种笃定来——他接下来要说的话，不会叫她失望。
果然。
下一瞬，沈明川的声音不疾不徐地落入耳中，“若为救人，致伤施恶者及旁观者，只需赔偿汤药费即可。冷氏，你可以回家了。”
冷婶子一颗心噗通噗通跳了半天，这会儿一听这话，整个人目瞪口呆，直愣愣盯着沈明川好一会儿，笑道：
“这位郎君，我前些日子才见过！原来您竟是个大官儿呀！比知府大人还大？”
杜知府面色一僵。
冷婶子浑然不觉，搓着手连连作揖，“哎呦，多谢您了，多谢大人这般公正！”
话一松口，便再也收不住。
“要我说，这事儿也怪不得我呀。我虽抡着铁勺，可那就是虚张声势，哪里敢真使力气敲人？真要敲出个好歹来，我一家老小还活不活了？也是那位金贵的老夫人自个儿倒霉，脚下一滑绊倒在自己人身上，正正撞在我的铁勺上，磕了个口子，出了血——瞧着吓人罢了，实际上一丁点都不严重！”