李其身形一僵，也不再多事，托着晨哥儿教他蹬腿，蹬得不对就按下去重来，晨哥儿伸出藕节般的手臂和小腿扑腾水花，一大一小咯咯笑个不停，晨哥儿还不时唤楚凝，“阿娘看我，看我厉不厉害。”
楚凝不时捧场地遥遥应一声，夕光一寸寸矮下去，水面从碎金变成了橘红。她面色安宁平和：如今的日子，她已是心满意足，实不想叫人打搅了去。
暮色渐浓时，楚凝将晨哥儿裹进斗篷里，抱回了屋子。
周宅内，周三郎倚在黄杨木榻上，指尖摩挲着一只玉蝉。
门外飘来浓稠的药味儿，即便闻了十多年，仍觉气味很是刺鼻难闻，熏得他肺叶隐隐作痛。
随着药味儿一并进来的，是他的心腹小厮周锐。周锐捧着药碗，递给周三郎，随即躬身退开，等着他吃完药，试探着开口询问，“三爷，那三个泼皮今日便要释放了……”
“慌什么？”周三郎截住话头，用帕子抹了唇角的药渍，苍白的指节拂过玉蝉，那是大兄去年生辰赠他的，是上好的白玉雕成的，还说蝉鸣清越，不染尘俗，能叫人心性清明。
他晓得，他是怕他被困在这一副病弱之躯里时日久了，左了心性，却不知，他心底早已是个恶魔了。
他比任何人都清楚，世间最恶最毒的，便是人心。
他幼时也曾天真烂漫，是这些年的经历，将他变得满心鸩毒。
他原先也曾心下酸楚，如今却只觉也无妨，正好能替大兄搏个最好的前程。
周三郎诡异一笑，又剧烈地咳了几声，枯瘦的指尖攥住堆在腿上的锦毯，指节森白，被那锦绣一衬，越发似枯骨般骇人。
周锐等他咳声减缓，又道，“小的原还怕那些人受不住刑，招出三郎君。”
周三郎扫一眼周锐，“你怎的这般胆小了？这等虫蚁一般的混子，日日在外胡混，最是晓得掂量轻重，不怕他们胡来。”
周锐闻言自不敢说怕事发了，周三郎推他出去顶罪，只怯怯道，“是小的无用。”
当初便说好了，若是事败，只需咬死了是为戚昌耀复仇，坐几日牢出来后还有好处，若是胆敢招出他们，便别想有好下场。旁的不说，那几人的家里人他们可都打探得清清楚楚，随时能捉了来。
想到此，周锐心下一松，想起正事，压低嗓音道，“三爷，姓沈的离了肃州，咱们……”
说道半途，周锐顿了下，想到如今斜峪岭的花田加强了防卫，连楚凝跟前都有个贴身保护的高手，唯剩秦家那个不受宠也没本事的小丫头，便是费力捉了来，也无甚用处。
周三郎眼神阴骘望着窗外，面上满是将死之人的执念。
他这一生，活得似个笑话，所剩不多的日子里，他只想再做一件事，便是搞垮了秦家，叫大兄做了肃州头名的家主。
“上回，到底打草惊蛇了。”他心中沉郁难消，如今秦家严防死守，实在不宜轻易出手。
可他心意已定，绝不可能放弃，如今看来，唯有好生筹谋，再做计较。
“小的听说，那楚娘子这些日子又在倒腾新酒了，到时候万一又……”周锐不敢把话说明，见周三郎面色冷沉，悄声道，“要不要派人去捣鬼？”
周三郎嗤笑一声，“这等小伎俩便是叫他们一时受损，又如何？你当秦家是只蚂蚁，轻轻一脚便能踩死。”
周锐讪笑，“小的眼头短浅，爷您说怎么办？”
窗外有鸟儿展翅掠过，翅羽擦过窗棂，撞出一声轻响。周三郎随声望去，只看见一片鸦青色尾羽。
他舔了下唇上苦涩药味儿，神思一紧，那人，也是时候用一用了。
烟雨楼里撞上的神秘来客，两个纨绔一口一声“小将军”，那人吃喝玩乐无一不精，来了肃州就好似脱了笼子的雀鸟，撒着欢儿地纵情享受。
他心中冷嗤，小将军？大周朝何曾有过此等官职？心下虽不忿，却也无法忽视那人背后的权势和地位。
如今，秦家有姓沈的在，寻常的小打小闹，都能摆平。倒不如借那人放手一搏，叫姓沈的也束手无策，才好一举彻底击垮秦家。
“大兄，你且再忍忍，我定叫周家站在最高位，叫肃州酒坊都跪伏在你脚底下……”他对着虚空呢喃，将玉蝉贴在心口。
衙门中，李子怀从牢头处要来钥匙，打开牢门，里头关的三个人因恶意毁坏旁人财物，照律法处置，昨日才受了杖刑，一个个趴在地上要死不活，为首的王赖子倒是还强横些，未叫出声，剩的陈二柱和孙麻子无不不时哼叫。
“起来了，七日已到，刑满释放，七日之内缴足罚银。”李子怀冷声道。
三个佝偻身影慢悠悠爬起来，相互搀扶着出了监牢，走出衙门时，还小心地回头看了一眼。
“跟紧了。”李子怀冲阴影里比个手势，两个灰衣差役立即悄悄跟上。
找出这三个无赖背后主使，是表姐楚凝交代他特意留意的，为此，他还给几个当差的差役买了酒食，请他们上点心，一定把事情办成。
三个无赖绕过交错街巷，最后到了西市破败的民居聚居处，进了一处大院后，便耗子归洞般，各自消融在几处不同方向的矮屋里。
老捕快赵启往掌心吐了口唾沫，十指深深抠进土墙缝隙爬了上去，壁虎般悄悄伏在墙头，身上的灰衣与墙壁一般颜色。王寒则从墙下狗洞处钻了进去，躲在柴火垛后头，趴伏在地一动不动。
“要死要活的板子挨得，倒饿不得肚子？”屋内老妇人的叱骂穿透窗纸。
王赖子进屋后，屋里便传来叫嚷声，那老妇人口舌锋利，骂自家儿子不成器，成日只知在外头胡混。
王赖子竟也不大狡辩，只说饿得不行了，要吃要喝的，闹闹哄哄好一会儿，屋里便没了动静。陈二柱和孙麻子家里也差不离，骂了几句，便没了声息。
赵启和王寒面面相觑，这三人竟始终未开口找家里讨钱，要知道，罚银不及时交，可是要再吃板子的。
一直守到夜深，也未见有异动。
二人又累又饿，好在换班的差役终于到了，四人交接完毕，各自低声勉励几句，才匆匆散去。
如此这般，轮班守了三日，三人除了在家中养伤，便是偶尔出来如厕，竟是连门也未出。
直到第四日申时，打更人的梆子刚在巷口响过，屋顶上忽然传来瓦片轻响。
赵启抬头，瞧见一道黑影在屋脊间快速移动，紧接着一个灰布包坠入院中。赵启当即跃下墙头去追。
王寒迟疑一瞬，先弯腰把地上的包袱捡起背在身上，这才拔腿跟上。他年轻脚程快，没多远便追上了前头两个模糊的身影。眼看就要靠近，前头忽然传来赵启一声痛呼：“老子的眼睛！”
王寒急忙跑上前，只见赵启蹲在地上，双手捂着眼睛，眼泪止不住地往下淌。原来那黑衣人见他追近了，回手扬了一把石灰粉，正正撒在他脸上。
赵启顾不上难受，催他快追。王寒把包袱往地上一撂，飞奔出去，可追到醉仙楼后巷，那黑影便没了踪影，只好悻悻折返。
好在，缴获了一包银子。
次日一早，李子怀羞愧难当，给楚凝带了信来，说这回大意失了手，没捉到人，但他不会放弃，定继续盯着那三人，非把幕后之人挖出来不可。
楚凝看罢信，叫来人带去口信，要表弟安下心慢慢查。
到了晚间，又收到了表妹秦玉君送来的信，楚凝将信笺凑近烛火细读。
秦玉君倒也无甚大事，只说酒坊里醉花荫的酿造十分顺利，各个环节都没出岔子，到时定能一炮打响，叫她安心在庄子里松快几日，不必挂心。
翠果在一旁笑道：“秦娘子头回酿新酒，心下必定紧张得很，如今一切顺当，想是忍不住来信报喜，好叫您夸她一夸呢。”
楚凝笑了笑，将信纸折好搁在桌上。
翠果又絮叨了几句，她没怎么听进去，只随意应着。
一切都好。
可她心下却无端有些不安，像暴风雨前那种闷闷的感觉，说不出哪里不对，就是觉得有什么东西悬在头顶，迟迟不落下来，叫人透不过气。
第九十四章 望眼欲穿
曹府园子里正是一派繁花烂漫，于氏倚在躺椅上，指尖拈起琉璃盏里的蜜饯，耳边是两个小外孙绕着花丛追跑打闹的笑声。
自打到了肃州，便被好吃好喝地供着，更有外孙儿承欢膝下，比起前几年困在老宅里无人过问的日子，如今倒像是逃出了笼子、掉进了福窝。
可她心里却像堵着团棉花，怎么也舒展不开。
大女儿明瑶这几日总以各种由头堵她的嘴，一提到要见晨哥儿，脸上便浮起虚笑：“阿娘且宽心住着，等澄粼回来自然能见。”
话里话外，竟是一副全然不管的样子。
于氏扶额愁闷不已，“老夫人用些杏仁茶罢？”丫头捧着托盘进来，甚是恭顺。