晨哥儿听罢，登时眼圈泛红，泪眼汪汪，楚凝安抚小人儿好一会儿，说病得不严重，只是需要好生调养，他才信了她的话，快步跑去催玉芽快些走。
楚凝低叹一声，心想：如今只他们三人，无论如何都好说，若是于氏到了，怕是又要闹起来。
扶额蹙眉许久，一想到此事，她便心烦意燥，索性给自己找点事做。
那批早早盛开的野菊这一两日便到了，楚凝打算把醉花荫的方子拿出来给秦家酒坊用，好叫父亲做出的酒能给更多人吃。
拿了笔墨默下方子，楚凝便出了门，到酒坊时，伙计们正在装酒，正是秦玉君做出来的青杏酿，如今吃着正好。
秦玉君见楚凝回来，她才从秦酣处晓得楚凝在岭上的遭遇，关切了一番，见她气色颇好，身上也并无明显伤处，只脚上还有些不敢使力，也就放下心来，喜滋滋说起前日的试酒会，因杏子本就是常见的果子，多数人是知晓自己会否过敏的，是以倒也未试出不能吃这青杏酿的，不过那试饮三啜之法，仍得了不少小娘子和夫人们认可。
楚凝又问起赵通的伤势，才知他今早已经又去了牛头镇盯着开酒肆的事，为保万全，秦酣派了两个身手好的伙计随行。
楚凝拿了方子出来，秦玉君看罢，正色道，“表姐，这方子极好，我做主由秦家买下来。”
楚凝略一想，点点头。
“好，我回去便跟父亲说，决不能叫表姐吃亏。”秦玉君挽着楚凝的手进了里间，有几个嫂子正在做酒曲，屋子里蒸腾着甜香。
秦玉君又把改良过的青杏酿盛了两盏加了冰，拿给楚凝尝，楚凝吃了一口，比原先的滋味更清甜些，点头称赞道，“改得不错，合了多数人的口味。”
秦玉君得了赞赏，笑得仰着脸，眉眼眯起来，再无从前的沉闷之色。
楚凝瞧得动容，心想，这般好的小娘子，可千万要跟赵通好好的，又跟她说了许是有人在针对秦家，叫她近日出门身边带着人，万不可掉以轻心。
秦玉君自是乖乖应下，叫楚凝也好生提防着，到底楚凝如今才是秦家酒坊的头号功臣，若是有人想搞垮秦家，先要对付的自是楚凝。
楚凝心下明白，想到沈明川派来护着她的人，心底低叹一声，点了点头。
归家时，已是落日时分，晨哥儿趴在小几上画画儿玩。
见楚凝进门，小人儿带着墨香扑过来，心疼道，“阿娘，阿爹病得好可怜，脸儿白白的，看着虚弱得很……”
楚凝怔怔听着，晨哥儿又道：“要喝好苦好苦的药汁子，苦得眉头都皱成一团了，我把我的蜜饯分了他些，叫他吃完药含着，甜甜嘴儿……”
楚凝把小人儿抱在腿上，软声问，“这几日在姨姥姥家可有淘气？”
“才没有，是希希阿姐不乖，一直要玩我的机关木鸢，还把她的陶响球硬塞给我跟我换，我说了不要，她还硬要送给我……”
气鼓鼓的样子，逗得楚凝忍俊不禁。
这般又过了一日，沈明川的身子好多了，精神头也好了起来，便叫文长来喊晨哥儿过去，盯着他背书。
楚凝自不会阻拦，转身从柜中取出一个白瓷罐子，递给文长，淡淡嘱咐道：“这是秋梨膏，叫他拿温水化开了喝。”
文长心下大喜，忙不迭接过，想着大人见了，该要多欢喜。
回了隔壁，沈明川坐在院中的躺椅上，神情怔怔的，许久也不动一下，唯苍白的指节不时叩一下，似有什么拿不定主意的为难事。
文长进来，把那罐子捧给沈明川看，又急急拿来碗和汤匙，提了温水过来，喜道，“娘子说一定要用温水化开了喝。”
沈明川的目光落在那瓷罐上，许久都未说话。
文长不敢轻举妄动，垂手等了片刻，才见沈明川缓缓伸手，揭开罐盖，瓷匙探进去，挑起一勺琥珀色的膏体。那膏体微微颤着，被匙缘拉出一道细丝，又慢慢断开。
他将匙中的膏放进碗里，提壶兑入温水，看着涟漪荡开又聚拢，才缓缓搅拌均匀，神情虔敬，倒像是在做什么了不得的事。
文长在旁看着，心下忍不住嘀咕：早知今日，当初又何必……
晨哥儿蹦蹦跳跳进了院子，见沈明川已在喝梨膏水了，三步并作两步跑过来，笑嘻嘻问，“阿爹喜欢吗？”
沈明川唇角抿了下，伸手摸摸晨哥儿发顶，“嗯”一声，口里的甜，盖不住心头的苦：楚凝始终未来看他。
晨哥儿浑不知他满腹心思，仍傻乎乎在院子里跑来跑去，一时追着蝴蝶转圈圈，一时又蹲在角落里看蚂蚁，过一会儿，又嚷着要给华大夫也送一碗梨膏水。
沈明川实在不愿把这点东西分出去，随口找了个由头，说华大夫如今年岁大了牙口不好，不吃甜的，晨哥儿才作罢。
正玩闹间，门房带了个小女童进来，竟是希姐儿。
希姐儿瞧中了晨哥儿的机关木鸢，在秦家玩了几日，竟是爱不释手，如今，又跑来寻晨哥儿借来玩儿。
晨哥儿倒也大方，只要她不拿走，便随她去玩。
希姐儿抱着木鸢在院子里跑来跑去，玩出了一身汗，双苞髻散了，碎发黏在汗津津的脖子上，乱蓬蓬的。
她跑得累了，一溜烟窜到廊下，跑到歇凉的沈明川跟前，红扑扑的脸蛋上挂着亮晶晶的汗珠，气喘吁吁道：“晨哥儿的阿爹，我的头发乱了，你能帮我梳梳吗？”
沈明川低头看一眼，只见小女童眼睛亮晶晶的，一眨不眨地盯着他。
他想起上回去李家拜访，她噗通一下跪在他跟前的模样，忍不住有些想笑。
这回再见，这孩子竟这般称呼他？
他心下叹息，自己如今无名无分——照常理，这孩子该叫他一声“表姑父”的。
他看看希姐儿头顶那团乱麻，又看看自己一双手，虽记忆久远，年少时也着实摆弄过诸般杂艺，机巧之术、木工、泥雕等，这双手算得上灵巧。
沉默片刻，想着不好叫这孩子失望，点点头，低道，“我试试。”
希姐儿站在他身前，沈明川一上手，便有些错愕。
他自是会梳头的，却也只给自己梳过极简单的男子发式。
这小女娃的头发又细又软，像春日里刚抽出来的柳絮，指头一碰就散，好不容易归拢了几缕，余下的又从指缝里溜出去，怎么都拢不齐。
至于那什么发髻，他更是不知从何下手，只得将就着，把碎发一股脑归拢到头顶正中，拿发绳胡乱缠了几道，挽出一个圆圆的小单髻。
光秃秃地蹲在那里，像桌上搁了颗小小的馒头。
沈明川端详了片刻，神情赧然道，“就这样吧。”
希姐儿伸手摸了摸，倒也不嫌弃，只是歪着头，好奇道：“晨哥儿的阿爹，你不会梳头吗？”
沈明川无言以对。
“我阿爹都会给我阿娘梳头呢。”希姐儿掰着手指头，一脸认真数，“还会画眉毛，我偷偷瞧见过的。我阿娘对着镜子坐着，我阿爹拿着笔，画得可仔细了，画完阿娘就笑了。”
沈明川指尖僵了下。
“我阿娘生气的时候，可凶了，我阿爹就趴在地上装小毛驴，说要驮我阿娘一辈子。阿娘一开始绷着脸，后来就忍不住笑了，拿手帕打他，打完又笑。”
她说完，捧起旁边给她备的水碗咕咚喝了几口，歇了会儿，便又跑开玩儿去了。
沈明川坐在廊下，一动不动。
希姐儿的话像一颗小石子投进水里，涟漪一圈一圈地荡开，荡得他心神不宁。
昨日还想得好好的——等她自个儿迈出那一步。
这会儿却全然不是那个念头了。
他低头看了看自己的手，方才梳的那颗“馒头”实在不敢恭维——画眉毛，更是想也不敢想的。
但总不至于，连死皮赖脸主动去找她，都做不来。
这两日躺在床上，他将那夜在岭上的事翻来覆去地想了许多遍。
他抱了她，吻了她，还被她的簪头划了一道口子。他虽烧得迷糊，那些细枝末节却记得分明——
他往簪头上撞的时候，她很快便松了手。
她到底舍不得伤他。
还有，他最后一次吻她时，她回应了，伸手揽了他，虽不甚热切，却比从前的冷淡要好得多。
他有些庆幸自己那日被高热激出来的莽撞，像把一块石头沉沉砸在冰面上，终于激出了一条浅而细的缝，叫她露了一丁点真心出来。
可就这一丁点，便足以叫他畏手畏脚起来。
越觉得两人之间只剩一层薄薄的隔膜，好像伸手一戳就能破，就越不敢伸手。
他怕。
怕自己会错意，怕她在冷静下来细思后，决意把那道缝重新冻上——那他才真是叫天天不应。
这突如其来的患得患失，生生折磨了他两日。
他暗自嘀咕，大抵是身子不爽利，连带着心神也跟着发虚，像高热的人浑身上下都绵软着，想抓什么都使不上力气，这才平白生了那许多优柔寡断。