沈明川拿了帕子俯身要给小人儿擦嘴，好笑道，“像只花猫儿”，随即又在晨哥儿小屁股上拍了下，道，“去洗把脸。”
晨哥儿乖乖应“好”，立时撸了袖子要洗脸，却因够不着沈明川的盆架，懊丧地“哼”了一声。
沈明川笑起来，把小人儿捞在臂弯里，大掌很快帮着洗了脸，又问，“饿了吧？咱们去用早食。”
用饭时，晨哥儿端坐在圈椅中，因没了他往日惯用的高足童椅，很是不便。沈明川见状，忙叫人把吃食重又摆在矮几上，自己起身，想去拿了墙角的蒲团来坐。
不想晨哥儿眼明手快，早已 “蹬蹬蹬” 跑过去，抱起一个蒲团，乐颠颠奔到他面前，笑嘻嘻道：“给，有事，孩儿服其劳。”
沈明川一怔，记起自己前日才带着晨哥儿学了《论语》里的一段，“有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔”，不禁闷笑一声，接过蒲团顺口接道：“有酒食，阿爹与我儿一同馔。”
晨哥儿笑得露出一排小米牙，煞有介事拍了拍沈明川肩头，夸道，“阿爹是个好阿爹。”
沈明川心底激荡，是楚凝生了这样一个宝贝，又教得这样好：望着他时，眼睛亮亮的，像被雨水洗过的黑葡萄，里头全是亲近和信赖；唤他时声音软而糯，若是高兴，尾音便会带一点上扬，听在耳内，似被小雏鸟啄了一下心尖。
就这般一点一点，将他心底那些硬了多年的棱角渐次融开。
他只觉一颗心绵软又甜蜜，似浸在蜜水里的棉花团，再无半分冷硬和苦涩。
心中柔软又熨帖，他越发贪心起来，若是楚凝此刻也坐在他身侧，与他们父子一道儿说笑着用饭，他该有多畅快开怀……
一餐饭吃了许久，再没有什么“食不言寝不语”的规矩，父子二人边吃边絮絮说着话，一时讲昨日新学的《诗经·生民》中有好多难写的字，一时念叨起楚凝如今在忙什么，可也吃了早食了，一时又说起院子里大树鸟窝里的雏鸟长大了，生了满身雪白羽毛，也不知是什么鸟……
用过吃食，沈明川又吃了满满一碗药，父子俩在院中闲走片刻，这才回到书房继续读书。
玉芽又特意送来了晨哥儿近日里喜欢的零嘴儿，叫他学累了便歇一歇。
沈明川见晨哥儿仰着脸跟玉芽道别，心里只盼这一道墙早些没了，好叫他一家三口住在一处，也不必将一点东西送来送去，见晨哥儿已坐定，才忙敛了心思，清清嗓子开讲。
学了一个时辰，沈明川起身，打算带晨哥儿去院子里活动腿脚，才出了房门，便听到一阵拍门声。
文长快步去开了门，迎进来个约莫十三四岁的僧人，冲文长合十见礼，问道，“敢问沈明川沈施主可是住在此处？”
沈明川心觉不妙，忙俯身对晨哥儿说他有公事，叫晨哥儿自去院子里玩会儿木鸢，待会儿再来寻他。
晨哥儿点点头，懂事地离开自去玩儿了。
沈明川这才走到门口，将人迎进来，急道，“小师傅有话快说。”
那僧人蹙了眉，语带委屈道，“小僧是斜峪岭上山寺里的僧人，今早晨练时被个生得十分高大的莽夫逼……请来为施主带话，说有人要对楚施主和她的花田不利，请施主快些派人去，他一人恐顾及不来。”
沈明川心头一震，听这僧人所言，倒是像李其的做派，当即信了八九分，又细细询问之后，才确信这小僧人果真是山寺中人，而那传话之人也的确是李其无疑。
他忙唤来晨哥儿，告诉他自己要去岭上接楚凝回来，叫玉芽将他送去秦氏那儿。
晨哥儿一听阿娘要回来，也未多想，当即便糯声答应了，还叫沈明川路上赶车小心点儿。
沈明川叫文长去衙门找杜知府要几个好手上岭，自己先上了马车，带着那小僧人一道先行走了。
马车一路疾驰，快到岭下时天色忽变，转瞬间便是天昏地暗，不多时便噼里啪啦下起雨来。
雨珠密连成一片，砸在车篷上闷响不绝，林木被骤起的山风卷得呼啸不止，发出潮水般的呜咽。
岭上车道本就是青石板铺就，一经雨水冲刷，越发湿滑难行。
车夫陈大只得勒紧缰绳，缓缓驱马上行。
沈明川掀开车帘向外看，腥甜的泥土气混着雨水气息直灌入喉，马鬃毛上甩出的水沫溅在手腕，又湿又凉。
他不适地抚胸低咳，沉声嘱咐陈大千万把车赶稳当。
"小老儿心里有数，郎君坐稳了！"陈大应声，抹一把面上湿滑的雨水，眯着眼睛透过雨帘看路，很是小心翼翼。
车轮碾过青石板的声响越发慢起来，马儿也被雨水泼溅得睁不开眼睛，只得扬蹄缓缓走。
谁知，行到一处缓坡时，竟有只松鼠从路中央蹿过去，马儿一惊，前蹄在苔痕上打滑，整架车厢猛地向右倾斜，车角挂着的琉璃灯撞得咣咣响。
好在沈明川眼明手快，一个翻身攥住窗棂滚出了车外，皂靴刚沾地，便察觉到湿冷的雨水自外袍渗了进去。
他顾不得这些，忙快步跑去看陈大，陈大跌下车时磕到了额角，殷红血水顺着雨水自额头滑落，瞧着很是骇人。
“伤得重吗？”沈明川忙问。
“不打紧，磕在碎石上了。”陈大胡乱抹了一把脸，先探身看跌了跤的马儿，似受了惊摔得有些重，踢腾着四蹄，许久未能站起来。
沈明川和陈大合力把马儿拽起来，便见那马一只蹄子轻轻抬了起来，全然不敢落地。
“糟糕，这是摔断腿了。”陈大急道。
又看一眼沈明川，蹙眉问，“郎君不若走上去？这马现下是行不了路了。”
沈明川心焦不已，却也只能点点头，嘱咐陈大把马儿牵到树底下避雨，待天晴了再下岭求助，自己撩起袍角打了个结，从车里拿了雨伞，脚不停歇赶路。
山寺中，楚凝在长野菊的地方忙了大半日，和几个花匠一起采摘，及至天色突变，才飞快地跑回山寺里躲雨。
一路上，仍免不了淋了不少雨。
立在寮房檐下，正拧着裙角的水，忽听翠果低低“呀”了一声。
她转头望去，小丫头已站到后窗旁，提着一盏灯，手指颤巍巍指着菱花窗下的窗台：“娘子快看！”
楚凝快步上前，昏黄的灯影里，一道泥脚印自窗棂斜斜滑落，在青砖地上拖出蜿蜒的暗痕。
她心头突突直跳，立时想到今日在路边见到的泥脚印，定睛一看，心下又踌躇起来：这脚印，远远比路边那个大。
她忙拿起油灯照着俯身细查，见湿冷的木棱上还沾着半片碎红——是她的紫斑牡丹。
“可有丢什么东西？”她忙问。
翠果正在查看，片刻后，奇道，“少了——一块酥饼。”
楚凝蹙眉摇头，若是做恶之人，怎会只偷一块酥饼，想必是沈明川派了人跟着她。又想起路边的泥脚印，她心头一凛——
“取我的油衣来。”她对翠果吩咐一声，又自去包袱里拿了斗笠，点了灯笼作势要出门。
翠果急急替她穿上油衣，自己也胡乱套上，急道，“娘子是觉得，有人寻到了花田？”
楚凝“嗯”一声，也未细细解释，只伸手摸了摸头上那把锋锐的金簪，语气沉肃，“走，去看看。”
翠果匆忙关门，楚凝自打着灯笼，一脚踏进了雨里。
因大雨的缘故，寺中几个僧人都待在内院中未出门，花匠们的住处还要往东走过一片竹林。她只得与翠果分成两路，翠果去喊人，她先去查看动静。
楚凝冲进雨幕，雨水落在油衣上嗒嗒作响，灯笼光穿透重重雨帘，映出满地浮光，被地上的积水一映，似碎金一般闪耀。
楚凝心里，却一片沉郁——一旦这批紫斑牡丹被毁，飞霞酒这一两年便都别想酿了。
她一路跌跌撞撞走着，脚底打滑好几次，油衣下摆也沾满泥浆，还未到花田，远远便见几个囫囵的黑影正穿梭在花丛中，辨不清是在打斗，还是在糟蹋花田？
“住手——”
楚凝脑中嗡一声，什么都顾不上了，只知边跑边喊，声音被雨撕成了碎片，半分也未传出去。
心急如焚间，脚下步子越来越快，心下也越来越乱——
一时想，倒要多谢这一场雨了。否则，只需一把火，她的花田便彻底毁了。纵然及时发现，怕是也救不回来。
一时又想，沈明川派来的人不知身在何处、身手如何，可有发现花田里那几个作恶之人？
分神间，不小心踩中一块被雨水冲出来的碎石，脚腕"咯"地一拧，钻心的疼从脚踝处蹿上来。
好在灯笼未脱手，颠荡中火光扑了几扑，到底又亮了起来。
她暗恨自己不小心。
可恨完了也无用：便是手脚健全，她也不是几个男子的对手。
她忍着脚疼，挪到一处大树后，心下明了：如今，她什么也做不了。若是强撑着跑过去，只会把自己也置于险境中。