她不解，沈明川为何说谎——他是天子近臣，是沈家的主心骨，他的根在京中，他的前程在庙堂，他肩上扛着的，更是整个沈家的荣辱兴衰：他不会为谁破例。
待他处理完肃州的事情，便会离开，这是再明白不过的事。
他睁眼说瞎话，为哄晨哥儿片刻开心，她实在无法接受——若是晨哥儿真信了，来日他毫无征兆突然离开时，小人儿该有多难过？
沈明川余光看到她那不以为然的神情，怔了下，心想：她莫不是以为，他是在哄骗晨哥儿？
可他心里当真是这么想的——不是哄，不是权宜之计，不是缓兵之词。
他本就犹疑了许久，方才晨哥儿开口那一瞬，他便想好了，若休沐之期到了，他便寻个由头再在肃州待一段时日。实在不行——左迁肃州，也未尝不可。
这念头浮起以后，他心头竟生出一种奇异的轻松感。
在肃州这些时日，虽则楚凝时常以冷眼待他，可他却比之前十数年都过得畅快。
没有成堆的公务要理，也暂时无需忧心沈家一大家子，日常便只是养病，教晨哥儿读书认字，闲时吃茶、下棋，与华大夫斗嘴，还结识了会机括术的宋知祥，成就了文长和玉芽的姻缘。
最要紧的是，不时能见到楚凝，帮着做些事，哪怕她并不知道，他也觉得安心。
细细数来，竟是从未有过的轻松自在。
像一间封了十来年的屋子，忽然被人推开了窗，风进来了，光进来了，连纷纷扬扬的灰尘都被吹得打起了旋儿，一切都不再暮气沉沉。
如今，沈明州已然入了翰林，虽则位次不高，可胜在年轻，前途不可限量，沈家一门，无需他一人苦撑了。
沈明瑶年底便要成婚，往后日子好坏自有她自己去过，做兄长的，该操的心已经操完了。
往后，他只需奉养母亲于氏，旁的责任——暂且都可以卸下了。
至于官身，顺和帝如今正值壮年，又励精图治，身侧群才环绕，朝堂之上能臣辈出，并不缺他沈明川一人。
他走了，天塌不下来。
眼下，于他最重要的，是他曾经亏待过的妻儿。他要把自己全然空出来，全心全意地陪伴他们，弥补过往所有的亏欠。
沈明川怔怔想了许久，直到晨哥儿试图挣开他的手，上楚凝的马车往回走，小手拽着他的袖口，仰着脸催他：“阿爹，走啦。”
他才终于回神，心里虽不舍，却也不得不松开手。
偷眼看楚凝时，她也恰看过来，眼底仍是一副很不以为然的神情，看向他时唇瓣张了下，似想说什么，却到底未开口，只是微微别过了脸。
直到晨哥儿上了马车，楚凝才压低声音，语速飞快对沈明川道，“我虽不如大人有学问，却也知曾子杀猪之典故。言而有信，乃是身教之头一条准则。还请大人往后胡乱应承，自家做不到之事。”
她顿了一下，似乎在忍什么，又似乎在斟酌措辞，最终只补了一句：“若你往后仍执意如此，我想，晨哥儿的先生，我便要另觅他人了。”
沈明川被她一席话训得神色呆滞，立在原地，像被人迎面泼了一盆冷水，从头顶凉到脚底。
他张了张嘴，想反驳——楚凝却早已进了马车先走了。
他忙也悻悻上了车，车轮辘辘转起来时，他脑中嗡然一声，忽而醒悟过来：楚凝何以这般看他？何以他说的每一个字，她都不信？
——因为她认识的那个沈明川，一贯是冷情淡漠的。
公事大于天，沈家的荣耀和一大家子，都是他要背负的责任。他勤恳，拼命，克己复礼，像一台精密运转的机括，每一处机关都咬合得严丝合缝，从不出错，也从不偏离轨道。
他从不因私废公。
从不为任何人破例。
在她的记忆里，他是那个会对新婚妻子说“书房不得擅入”的人，是在她失落时沉默以对的人，是那个被问到“你可曾爱过我”时犹豫踌躇，最终只说出“和洽安稳已是极好”的人。
这样的一个人，忽然说“你不叫我走，我便不走”——她凭什么信？
沈明川闭上了眼，后脑勺抵在车壁上，太阳穴一跳一跳地痛起来：他从未敞开自己的心，让她走进去过。
父亲走后，成为一家之主的他，一日比一日持重内敛，喜怒不形于色，爱恶不言于表。情爱是多余的、可能误事的东西，得收好了，锁严了，别叫它跳出来坏事。
他做得极好。
好到把自己都骗了，以为那上了锁的箱子里头，本来就是空的。
直到楚凝走了……
如今，他又糊里糊涂凭着满腔热切，想方设法想要她回头——可她连真正的他都不曾认识过，过往与他在一处的日子，更是少见笑颜，她凭什么来做这个决断？
如果，与他重续前缘，意味着又回到从前的日子：他日日埋首公务，她独守空房，他在朝堂上挥斥方遒，她在后宅里如走高索，他以为和洽安稳便是极好，她却在沉默里一点一点委顿……
楚凝为何要答允？
若他是楚凝，他也不能接受。
马车颠簸了一下，沈明川闭上眼，只觉有什么东西在胸腔里翻涌，热得发烫：
他已然认识了新的她，或者说，更真实的她——有棱角、有底气，会冷脸，会发脾气，会当面训他言而无信，会把另觅先生这种话说得掷地有声、不留余地。
他无比确定，他更欢喜这样的她。
他比任何人都不愿，叫她回到过去。
他想要的，是让她愿意与他重新开始。
可是——
如果她连真正的他都不曾识得，又谈何重新开始？
他不愿再这般明追暗探，逼得她步步后退、处处设防；更不愿借着晨哥儿做由头，诱得她推辞不得，只得勉强相见……
他只想与她，坦诚相对，正面而立。
静静站着，四目相对，不借晨哥儿的口，不借任何旁的由头。只以他沈明川自己，望着她的眼，一字一句告诉她 ——
他早已情根深种，无可自拔地爱上了她，只求她给他一个机会。
不是求破镜重圆的机会，是求一个让她重新认识他的机会，认识真正的他。
待她看清之后，再由她亲手做一次决断。
要不要与他重新相守。
这一回，全凭她心意。
他想得血脉贲张，浑身像被什么灼烧着，手指不自觉地攥紧了衣襟，恨不得下了马车便立时去寻她，拉住她的手腕，把心里的话一股脑全倒出来——那些锁了十来年的话，他至少要亲手从箱子里掏出来，放到她面前。
不管她信不信。不管她接不接受。他至少要说出来。
两辆车一前一后驶入巷子，车轮碾过青石板，声响从悠长变得沉闷，是到了。
楚凝先下了车，一眼便看见沈明川宅门外停了一辆马车。
沈明川随后下车，随着楚凝视线看过去，也不禁一怔。
楚凝牵着晨哥儿，见状回身道：“既不方便，今日不若叫晨哥儿歇一日。”
“也好。”沈明川语气怅然，像一盆火正烧到最旺的时候，被人盖了一块湿布。火没灭，却呛了满肺腑的烟。
第八十五章 深夜爬墙
沈明川已看出那是曹家的马车，快步进了门，往内院走，远远便见沈明瑜并未进屋，正在院子里闲走，玫姐儿坐在石桌前，摆弄她的九连环。
沈明瑜看到沈明川，眼神闪了下，很快又镇定下来，指着院墙处几片树叶子，不满道，“怎的不多买几个下人……”
话未说完，只见个鬼魅般的身影一闪而过，地上那几片叶子随之消失不见。
沈明瑜惊得捂着心口，“这……这……是什么人？”
“我的暗卫，那叶子应是他上树时不小心撞掉的，无妨。大姐姐寻我有事？”沈明川顺势坐在石桌前。
沈明瑜快步跟来坐下，玫姐儿起身跟沈明川见了礼，举着九连环，要沈明川与她一起玩儿。
沈明川温言哄了几句，说这会儿忙着，叫玫姐儿自去找华大夫玩儿。
沈明瑜抬眼瞥了下沈明川，不自在地搓了搓手，干笑道，“我……我这做姑母的还未见过晨哥儿，今日想着来碰碰运气，兴许他在你宅子里玩儿。你不叫我去见他母子，我听了你的话，可老这么着也不是事儿……”
“大姐姐有话直说就是。”沈明川不耐烦绕弯子，心下也无端有些滞闷，总觉似乎有事情要发生。
“我把晨哥儿的事情，去信告诉了母亲。”
沈明瑜鼓足勇气开口，说完，怯怯看一眼沈明川，又解释道，“信已寄去一段时日了，我当时也是一时心急，想着多个人多个法子，便在家书里顺口说了，想叫母亲给楚娘子赔个不是，若她能消气……”
“这几日，我左思右想，总有些不安，母亲的性子，一旦晓得了此事……”沈明瑜语气越发有气无力。