一个念头隐隐浮现。
她压下翻腾的心绪，趁机试探道：“小妹既帮了我，能否再解我一惑？我去义坟岗的事……母亲究竟是从何得知的？”
沈明瑶歪头狡黠一笑，凑近她耳边低声道，“是那个小张氏。她说前日在街上瞧见你进了家凶肆，心下好奇，便遣了丫头去打听。嫂嫂你大约不知……”
她顿了顿，意味深长地眨了眨眼，“这小张氏这几日总在母亲面前念叨她那宝贝儿子如何天资聪颖，母亲猜啊，她怕是存了心思，想借机攀上沈家，求得母亲从中周旋，叫大兄给牵牵线，来年让她儿子同二兄一般，拜入云崖先生门下。”
原是如此。
楚凝想到方才小张氏面上的僵笑，总算知晓了缘由，一股难言滞闷堵在胸口，沉甸甸地往下坠。
连外人都知道，想要办成事儿，只要求沈家的老夫人就好，便是为此得罪了少夫人也不打紧。谁叫她是个不顶用的呢？
第十章 闺房龃龉
夜深，寒气渐重。
楚凝照旧独坐灯下，等着沈明川从前衙回来。
玉芽去了厨房给冯嫂传话，这几日天气干燥，她想着沈明川案牍劳形，特意嘱咐冯嫂，用秋日晒好的梨片煮一锅甜汤好润肺。
春鸢在外间窸窸窣窣帮她收拾行李，衣裳已叠得齐整，装进了包袱，又去柜橱里取药包。
楚凝不时往外看一眼，外头暮色早已吞噬了天光，也并无月色，只一片混沌的灰蒙，沉沉地压在天际，也沉沉压在她心头。
一会儿该如何开口，说她受罚的事……
正怔忪着，屏风后传来春鸢小心翼翼的询问，隔着朦胧绢纱，但见少女纤细单薄的剪影，微微垂首，颈项划出一道柔婉的弧线。
“夫人，带三日的药，可好？”
楚凝猛地回神，春鸢比她小三岁，正是女子最娇妍明媚的年华，性子又恭顺知礼，举止合度，连她看着都心生怜意，更何况……
楚凝心中烦乱，低低“嗯”了一声：越发忧心婆母可是已彻底对她失望，要给沈明川收个房里人，到时若有子嗣，记在她名下就是。
去年，婆母就曾想把身边的冬雪塞过来。冬雪生得不算顶美，却雪团般白嫩，大眼睛圆脸儿，十分讨喜，身形虽不高，却比旁的丫头壮实，尤其生了个浑圆饱满的肉腚儿。
玉芽个促狭的曾跟楚凝学舌，院子里洒扫的柳妈妈颇有些垂涎地盯着冬雪那晃悠悠的腚肉，说冬雪这样儿的是顶好的宜男相，往后福气大着呢。
果然，没多久，冬雪一个远房表兄做生意赚了钱，赎回了她的身契，随后又上门求亲。如今，冬雪许是已经做了阿娘了。
冬雪走了，婆母便也暂时歇了心思。如今，她肚子仍全无动静，婆母怕是又动了念头。沈明川可会推拒？
她只觉心头似裹了团荆棘，每一次跳动都牵扯出细密尖锐、一扎一扎的疼：她总也得不到他的心，不晓得他到底喜欢什么样儿的女子，提心吊胆，如履薄冰……
那独占他的痴念？更是深埋心底，半分不敢显露。
婆母教导规矩时的厉言犹在耳边——要做贤妇不可做妒妇，妒妇乱家！
为此，还特特花了小半日功夫，十分端肃而郑重地讲了个前朝的故事要她警醒：说前朝有位姓王的太学博士，收用了府里一个女婢，主母不能容她，悄悄叫来人牙子把人卖了，那女婢被一个商户家买去，由家主赏了身边一个叫曾屠的得力用人做妾。
隔了两个月，女婢诊出了孕脉，后来生下个男孩儿，取名曾致文，曾致文越长越像王博士。
女婢提心吊胆，晓得自己是碍了原先主母的眼才被卖出来，如今想再回去，还带着王博士的亲骨肉，怕是死得更快，到底后宅里磋磨人的法子多得是。那曾屠更是个凶横的，若晓得自己做了绿头王八，她母子的性命都留不得了。因此日日煎熬着，才几年便油尽灯枯，临死前才跟儿子说了真相。
曾致文跑去王家门前找王博士认爹，却被王家下人一顿乱棒打了出去。他自此死了心，一心讨好曾屠。那曾屠不是个好相与的，又听到旁人玩笑说他这儿子文质彬彬，竟是半分也不像五大三粗的他，自不会给曾致文好脸。
曾致文在曾屠手底下吃了许多苦头，好在他于读书上十分有天分，曾屠送他进了学堂，没几年先是考出了秀才功名，后来一路扶摇直上，竟在殿试上被点为榜眼，却再无心认亲爹，只一心走仕途，三十岁便被钦点为枢密使。
这时，他才开始报复害了他母子的王家，设计将王家勾连进一桩谋逆案里，曾经显赫一时的家族，自此败落。
说到最后，于氏神情高深道，“便是因一个无知妇人的一点妒心，一个家族倾覆了，你可晓得其中的厉害轻重？”
楚凝一面讷讷点头诺诺称是，一面却想：怎的于氏膝下四个孩儿俱是她亲生的，竟一个庶子女也无？不晓得沈明川父亲可有妾室或通房？
自然，这些想头都只是想想罢了，沈家并无她说话的份……若真要纳新人，只要于氏和沈明川都点了头，她也唯有接受。
枯坐许久，失落与难过似海潮，一波沉过一波。
唇角扯出个苦涩至极的笑：她唯一能做的，便是这般不声不响悲伤着，像角落里无声凋零的花。
她拼命说服自己：能有今日安稳，已是神明垂怜，怎敢再贪心不足？倘若新人非纳不可，一时竟有些盼着能选个春鸢这般性情和顺为人周到的，至少……妻妾间也能和睦些。
良久，到底不能甘心，她如何便不能挣一挣——去寻沈明川，亲口告知他，叫他莫要纳新人。
这念头只如星火一闪，一旦开了口，倘若换来的却是他冰冷的拒绝，她又如何承受？
迥异的念头在脑海里纠缠争抢，互不相让，像两股漩涡将她撕扯，激得她额角一阵阵抽痛。
终是无法忍受这窒息的煎熬，她起身推开房门，孤身立在檐下。
冬夜的风直扑面门，寒冷刺肉砭骨，如同裹着冰碴的鞭子抽在身上。
她笼笼衣袖，抬眼看廊下风灯，在凛冽的风中剧烈摇晃，灯火明明灭灭，如同垂死挣扎的萤火，微弱到随时可能熄灭，却又顽强地不肯就此沉沦于黑暗。
她痴痴望着那一点飘摇的光，恍惚间仿佛看到了自己——不能痛痛快快亮着，释放所有的光亮热力；又不甘心就此黯淡，一点点变冷变灰。
不能有期待，是啊，没有期待，就不会感觉被伤害……
就在这时，那熟悉到令她心悸的脚步声，终于穿透寒风，由远及近。
沈明川阔步而来，见楚凝孤零零站在风口，面色苍白，他眉峰微蹙，只当她等得心焦，声音不自觉地放柔了些：“怎么站在门口？”
说完，也不等她应他，越过她径自推开门，高大身影没入门内暖光中，又顿住脚步，回身看她，虽神色未变，声音却难得裹了一丝浅淡笑意，问她：“你是要出去，还是进来？”
楚凝怔了下，呆呆望着沈明川，那张脸在暖光映衬下，意外显出几分温情。
方才还觉冷冽如利刃的寒意，霎时便被他带着薄雾般暖意的声音和笑意奇异地驱散了。
身后黑洞洞的天色，也似变得朦胧柔和起来，不再是吞噬一切的深渊。
“多谢夫君。”一股酸楚毫无征兆冲上眼眶，她慌忙垂眸掩饰，声音带着不易察觉的轻颤，快步转身，逃也似的进了屋。
沈明川用手撑起厚重门帘，等楚凝进去，才不紧不慢落下门闩。
晚饭后，暖黄烛光填满外间。
沈明川倚在围子榻上闭目养神，他生得白，冷玉般的面容在灯下淡淡生光，越发显出眉心两道明显褶痕。
楚凝坐在他对面的鼓凳上，不时看他一眼，一时忘了自己心底撕掳不开的缠结，目光落在他疲惫的眉宇间，心疼又无助。
他在烦忧什么？她无从知晓，更帮不上分毫。
片刻寂静，沈明川似察觉到她胶着的视线，缓缓睁开眼。那双深邃的眸子带着尚未散尽的倦意，看向她：“有事？”
楚凝手指下意识绞紧了膝上的衣料，无措道，“我……我因去义坟岗那事被母亲罚了，明早便要去广慈庵斋戒祈福，三日后回。夫君可有要紧事，需我提前安排？”
沈明川一怔，眉间的褶皱似乎更深了些，显是没料到会罚得这样重。可母亲已做了决定，他便不好再替她说话，为她违拗母亲的命令，只会叫婆媳间罅隙越深。
他沉默片刻，终究只是摇摇头，声音听不出太多情绪：“无甚要紧事。你……安心斋戒便是。”
楚凝心底失落，他到底没有……半句宽慰。
想到沈明瑶的托付，她不得不硬着头皮又开了口，“还有一事，”她该跟沈明川提前说一声，免得事发又被于氏问责。
“小妹托我去澄明山顶采雪梅花……说是……要酿酒。”