赵通面上越发窘迫，楚凝眼见两人都不肯退让，忙唤了在门口张望的小厮阿福进来，笑道，“快给你家郎君喂药去，莫要偷懒。”
秦玉君把碗递出去，起身同楚凝说话，楚凝见她梳着十分家常的抓髻，松松挽在脑后，鬓边别着朵素银丁香，因方才哭过，重新净了面，未施粉黛，瞧着比往日更清丽可怜。
心下虽有些疑心秦玉君与赵通间可是有什么事，却也未细想。
倒是秦酣在一旁看得喜忧参半，喜的是若他二人有情，自是好事一桩；忧的是，兄妹俩日日在他眼皮下，他竟未发觉，反是沈明川个外人瞧出来了。
等赵通吃完了药，楚凝问候几句，几人一道出了赵通的屋子。秦玉君去了厨房，楚凝与秦酣说话。
“舅舅觉得，接二连三出事，可与周家有关？”
先是被提告，接着又出了窖顶大树被砍的事，继而便是赵通被打，着实太过不寻常。
秦酣摇头，“不好说。周大郎的心性倒算得仁厚，这些……不像他的手笔，况他如今也自顾不暇，实无道理再来找茬。”
周世邦死后，秦家最大的对头周家便有些颓唐了，酒坊自是还开着，只到底伤了元气，周大郎又做回了家主，却偏已失了嗅觉，无力做新酒，如今也只卖些老酒，听闻近日已将周三郎和才六岁的大儿也带去了酒坊。一个命不久矣，一个垂髫小儿，足以见得周家之窘境。
三人正说着话，忽听得环佩叮咚，丫头引着位穿丁香色襦裙的妇人进来了，是秦氏听说了赵通受伤的事，特特跑来探望。
秦氏看过赵通伤势，唏嘘了一番，叫他好生养着莫要操心，又跑去厨房教厨娘做哪些吃食与长骨有利。
一家子用了饭，秦氏先回了，楚凝又陪秦酣下棋。
因不愿太早回去遇到沈明川，她有意在秦家多留了会儿，直等到戌时的梆子敲到第三声，才起身告辞。
夜露打湿的鹅卵石小径泛着幽幽青光，楚凝步伐一顿，隔着花影，竟看到秦玉君提着琉璃灯，站在赵通屋外。
好一会儿，终是推门走了进去。
她心下一惊，到底是夜里，便是兄妹，也不该这般相处？迟疑几息，她抬步走了过去。
倚在雕花窗外，秦玉君的声音低低哑哑传过来，“兄长睡了。我想着叫春杏来守夜，你夜里吃茶换药，也有个照应。”
话说得很是寻常，楚凝转身正要走，秦玉君的声音却又响起来，带着几分压抑的呜咽，好似有满腹委屈都压在腔子里。
“兄长……我心里头，早就有了你。你为何，就是不肯看我一眼？
我晓得表姐很好，可表姐压根无心嫁人，你无论如何也不可能打动她。我日日都在你眼前，你为何就不肯看看我？”
窗外的楚凝，呼吸彻底凝滞，欲要离开，却实在不放心秦玉君，她年岁尚小，又是头一回动心，若是行止失了分寸，往后……
“自打你来到秦家，我就觉得你甚是亲近。头一回见你，父亲得知兄长铁了心不肯回来，气得摔了一盘子茶具，我又惊又怕，是你用身子替我挡了泼来的热茶，手背烫出水泡，你还笑着说无妨，叫我莫哭，说你一点也不疼……”
又有抽泣声响起来，“其实，我哭并不全是为你，也是哭我自己。我是阿娘难产生下的，阿娘因我丢了性命，阿爹一贯不愿亲近我。我打小就知道，自己不受人喜欢，总是小心翼翼不敢高声说话，也不敢去要什么、求什么。阿姐嫁人后，我越发寂寞，好在还有阿兄，可阿兄也不管我了，阿兄出家了，这大宅子里只留下我和阿爹。
我怕阿爹，却更怕他活不下去，想尽了法子求他莫发脾气，好生吃饭睡觉，顾好自己的身子……”
她声音忽而带了几分雀跃，“好在，阿爹有一日忽然想开了，离家数日，回来时便带了你，还说你是他的救命恩人，你晓得吗？你不光救了阿爹，也救了我，要是阿爹死了，我也不知怎么活下去了。
我什么都怕，怕出去见人，怕同人说话，怕什么事都做不好，怕丢阿爹和秦家的脸，是你陪着我，照顾我，在你心里，拿我当亲妹妹，可是我，我……我一日日长大，已没法把你当兄长了。”
“可你偏偏喜欢表姐，表姐是很好，你是最好的兄长，表姐便是最好的阿姐，更是我在酿酒上的师父，我从未进过酒坊做事，是表姐带着我，一点点耐心教我，没有表姐，我便不是今日的秦玉君。我不知该如何是好，旁的事，还可与你同表姐说……”
一阵窸窸窣窣的啜泣声随之响起，楚凝的指尖蜷缩成拳，心中如堵了块石头。
“兄长，我该拿你怎么办？我……我……”声音越来越低，楚凝却心如擂鼓，震得她耳中嗡嗡响。
秦玉君的声音里满是孤注一掷，她深怕她一时糊涂，做了错事，叫赵通不得不娶了她。
也许，一时之计确能达成目的。可往后时日，又如何自处？
这条错路，她走过了，不愿秦玉君再去趟这泥泞。
不能让她做傻事。
楚凝深吸一口气，拽着腰间一枚玉佩，狠命往地上一掼。
“当啷——”一声。
屋内一阵衣料摩擦的乱响，紧接着是秦玉君倒抽冷气的声音。
楚凝不给她喘息的余地，抬手叩响木门，嗓音里恰到好处地透出几分随意和从容：“表兄，你安心养伤，酒坊的事有我同君姐儿。我回了，你也早些休息。”
里头并无任何声音传出来，楚凝又装模作样嘀咕了一声，“莫不是睡着了，灯还未熄，怎的也没个人在跟前守着，这些个懒散的……”
说着，叹了口气，“我还是去叫个人，来把灯烛熄了吧。”
说完，裙摆一转，步履轻快离去。
直到隐入拐角浓重的暗影里，她才停下来，眼见秦玉君匆匆出了赵通的屋子，左右张望了下，才快步走了。
夜风里裹着园子里氤氲了一整日的浓烈花香，她一贯鼻子灵，只觉香得有些腻，脚下步子越快。
房中，赵通在黑暗中睁开眼。
秦玉君遗落的素帕静静躺在枕边，帕角绣着的杏花沾了药香和泪痕，正在烛光下舒展花瓣。
他抬了抬许久未动已经发麻的左臂，心底似被投进一颗又一颗石子，涟漪无论如何压不下去。
那句“你为何不肯看看我”，似魔音一般，反复在他耳边环绕。
脑中不时浮现两个女子的影子，一时是楚凝恬淡的面容、劲瘦的腰身，利落的动作，还有做酒时专注的模样，想到好主意时眼底的浮光……
一时又是秦玉君啜泣的声音，和固执起来抿紧唇角的样子，那张脸白皙俏丽，却时常满面怯意，看着他时有满眼的信任，对视时，眉目中更是掩饰不住的喜色……
从前，他若有所觉，却从未多想，只当她拿自己当亲兄长，是以如此亲近和倚赖，而今才知，她对他，竟起了男女之情。
铜漏滴答声中，他摸到枕下放着的荷包，是秦玉君才学会针线时绣的，绣的是酒祖仪狄，左手持陶瓮，右手捏着个火折子，送与他时，她红着脸说，“仪狄制酒，取稷山黍、赤水泉，辅以地火淬之。盼兄长往后制酒如有神助。”
他一用便是好几年，年初，有几处丝线脱了线，秦玉君见了，说要送他个新的，他不忍她劳累，只说补一补就好，秦玉君便真拿去修补了，原本断裂处被新的丝线缠绕起来，许是怕再脱落，反复缠了好几层，摸起来有一处凸起，好似个打不开的结。
赵通喉头泛起一阵苦涩，分明药早已吃过了，余味也早已散了。
窗外有树影随风簌簌晃动，他恍惚记得初次见楚凝便是隔着窗子，她在配酒，不时抬头又低头，耳垂上的耳坠子随着她动作一晃一晃，她的身形被窗棂勾勒出来，像幅水墨色美人图。
进了屋，她只微微抬了头，淡笑一声同他问好，随即又忙起来，蒸腾的酒雾中，她眉间英气尽显。
而后相处的日子，便也如初见一般，她总是那样聪颖专注，一旦进了酒坊，便十足认真，待任何人都温善却不十分亲近，神情总是恬淡的，会温声唤他表兄，也会对他笑，却也只是如此。
他想过，在她心里，他只是个与她在酒坊事务上还算投契的大管事，旁的，半分也没有。
他不是没试探过去照顾她，却总是被不动声色推拒了，她允许他亲近晨哥儿，却不会叫他同她相交时越雷池半步。
他仍是欢喜她，在酒坊里，大小事情他都喜欢听她的意见，出了酒坊，他也想听她的话，可惜，她对他几乎从无要求。
烛火摇曳，他的心随着火舌起伏波动。恍惚间，两道身影叠在一处，下一瞬，那个先烙在心上的影子变得浓重起来，将另一个轻浅的轮廓，压得几近消散。
又过几息，那个轻浅的影子竟又从最底下浮了起来，像一尾不肯安分的小鱼，在他心头上下浮沉、游移不定，终究寻不到一处安稳合宜的位置。