那吕知县不知从哪儿寻了几个证人，也不知怎么胡乱审了一通，便下了裁断，允了兴云酒肆所求。李管事一大早便赶了来，请娘子过去商议，如今该怎么办。”
楚凝同阿冉赶去酒坊，赵通和秦玉君都在，并李管事四人围坐桌前，商量许久，最终决定去晋州府城上告。
赵通和秦玉君回了秦家请示秦酣，楚凝在酒坊忙了会儿，便回了宅子，叫翠果去隔壁把晨哥儿接回来，母子俩一道儿吃午饭。
晨哥儿咬了一口包子，忽地仰头道：“阿娘，宋先生过两日便要去京城做官儿了，是阿爹举荐他去的，要去工部。”
楚凝已然知道此事，盛了碗汤给晨哥儿，随口应道，“是么？”
“是呀，阿爹亲口说的，阿娘，你帮我给宋先生备份礼吧，我还未想好送什么，阿娘帮我想想，要是想不出来也不要紧，我找阿爹帮忙也行。”
晨哥儿声音清亮，楚凝怔了下，想晨哥儿和沈明川竟已这般亲密了，强笑着点了点头。
用了饭，晨哥儿去房中寻弹弓，说是下午要和沈明川院子里的李其一起玩儿。
楚凝穿过回廊，正要去院中树荫下小坐会儿，听到月洞门里玉芽和翠果的声音。
翠果夸玉芽头上一支绒花好看，说文长眼光倒是不错，说得玉芽害了羞，反过来问她可也有情郎了，何时叫娘子帮着张罗婚事……
两人追打嬉闹在一处，楚凝的步子顿在原处许久，玉芽的嫁衣还差一对鸳鸯便要绣完，翠果也到了出阁的年纪。
翠果是她来了肃州后在西市人牙子手里买下的，很是瘦削伶仃，她瞧着可怜，便顿住了步子。人牙子见她停下来，立时下了死力气吆喝，说这丫头手脚麻利能吃苦，她见小丫头眼神澄澈，便很爽快买下了。
翠果到她跟前后，果然性子纯善又实诚，做事也利落，她很是喜欢，问起翠果的家事，才知她父亲早逝，家中生计艰难，上头有个姐姐已嫁了人，她母亲靠着浆洗衣裳养着她祖母和三个弟妹，她年岁渐长，想要帮衬母亲，这才把自个儿卖了做丫头。
恰那时，楚凝因在下头一个村子里寻访一位米酒做得极好的老婆婆，同那老婆婆请教了些经验，给了老婆婆一笔银钱。
隔壁个妇人晓得了，非要把自己琢磨的用酒糟煨猪下水的方子卖给她，楚凝见她家生计不易，虽用不着，仍是买下了，想到翠果娘没个长久营生，便把那方子给了她家，叫她支个摊子卖猪下水。
如今，翠果娘日日都在酒街上支个油布棚卖猪下水，三个萝卜头似的娃娃不时去帮忙，楚凝又允她卖些次等的酒水，生意越发好起来，酒香混着卤香漫过小半条街，日子更是一日好过一日。
翠果的亲事，也就不必再耽搁了，想来这一两年便要提起了。
檐下两只雀儿掠过她鬓边，扇着翅膀越过高墙，去了隔壁沈明川的宅子。
楚凝望了一眼，垂眸走开了。
“楚娘子！楚娘子！”有人在扣门环。
楚凝去开了门，天香楼的伙计福全立在门外，见了楚凝，左右张望了下，这才快步进门，也未进屋，便压低了声音急道：
“楚娘子，今早咱们拆了一批新酒，被个老酒客说酒味儿不对，起初掌柜的还不信，只当是找茬儿的，自己尝了一盏，才晓得果然有些酸涩，如今，已赔了那老酒客一坛酒，那批酒也被封进库房了，天香楼如今正在拆封剩余的酒水查验，掌柜的请楚娘子去酒坊查一查，问题出在哪儿了，这些酒可是从地窖直接拉过去的……”
楚凝闻言，忙叫来翠果，要她带着晨哥儿午憩后便送去隔壁，她有事情要出门。
先去了酒楼，李子恒拿来酒提打了酒，楚凝尝了那有问题的酒，果然滋味酸涩，竟隐隐约约有一丝腐味。
她心中惊疑不定，立时又赶去酒坊的酒窖。
如今正是夏日，酒窖里头倒是很凉爽，她细细查看了酒窖，始终未能发现问题，只得提了灯对着地面和墙壁一寸寸摸索。
这处地窖是秦家先祖挖的，四壁泼了桐油混糯米浆，摸上去凉丝丝的。
楚凝边走边摸，直到走到一处拐角，似觉气味隐约与别处不同，酒水酸败的源头应当便在此处。
她忙举着灯细细察看，这处墙壁好端端的，并无裂隙，顶子和地面更是完好无损，全无异常。
她只觉怪异得很，又在酒窖中盘桓许久，始终寻不到错处。
意兴阑珊时，忽觉眼前一亮。她仰头去看，竟见窖顶通风石的缝隙间漏进一束光，细尘在光柱里翻滚如金砂，那光束斜斜照下来，恰恰撞在拐墙上，一挡一折，暖光便照在了方才那片墙上。
她大步往前走了几步，站在那处墙壁前，须臾间，面上便被晒得暖热起来。
又等片刻，再摸酒缸，那一片的酒缸触手微温，全不似旁处的，怪道酒水会那样快便酸败。
好在一日之中也唯有此时能恰好被阳光照到，否则那一大片的几缸子酒全要成了苦水酸水了。
找到了问题，心下便是一松，又叫人把秦玉君喊来，拿了酒提再次查验，果然，那些被太阳照到的，酒水的滋味同天香楼的一般，都带着股酸涩味儿，其中一个酒坛上的封泥都被晒得有了细微的裂痕，以致酒缸跑气，酒水快速熟化，最终酸败。
楚凝和秦玉君叫伙计们把所有酒缸都检查了一遍，有问题的酒水全部倒掉，再把跟前的酒缸挪到最角落处。
做了这些，楚凝仍是不安心，又叫伙计找来片明瓦，将瓦片插在拐墙跟前，用明瓦反光把阳光导走，又拿来井水，用冷帕子浸湿了，反复擦墙和地面，散去温热。
秦玉君等她忙完，才道，“表姐，去上头看看吧。”
楚凝点头，“是要看的。”
上了窖顶，楚凝立时便晓得问题出在何处了。
原先，窖顶墙外有一棵大槐树，生得冠盖如荫，如今不知为何，那树被人砍了，这才叫日光顺着通风石的缝隙照了进来。
只是，此处地处郊外，那老槐树是天生地长的，不知是何人砍了那树，是有意还是无意？
楚凝思虑重重，秦玉君也想到了这一点，与楚凝对看一眼，叹息一声道，“我去跟父亲说一声，做个天顶吧，虽费钱，却是个长久之计。”
“也好，那棵树的去处，也叫忠伯派人打听打听。万一真是有人使坏，也好防着些。”
临走前，楚凝又叫秦玉君叫来酒窖管事的，把所有酒质未损的缸口封泥加固一遍，熬一大锅糯米汤，和着石灰粉和黄泥，调得细细的，用小笤帚反复刷几层，免得气温高时容易开裂。
秦玉君盯着伙计们做事，楚凝与她道了别，找了个伙计给李子恒带话，叫他且安心，已寻到原因，很快便能改好，这才上了马车往回赶。
纵然劳形于外，但不必与沈明川纠缠，这番奔波反倒教她生出了一种尘埃落定的踏实感。
她甚至已经开始盘算，晚上该吃些什么来犒劳自己，全然不知，沈明川也正盘算着，要如何叫她避无可避。
第八十三章 得窥真相
此前，为防赵通闲下来胡思乱想，秦酣又把他派去了牛头镇，张罗开酒肆的事，向沈明川求助之事也未告知他。如今得了结果，才去了封信，叫他回来商议。
不想，赵通收到信后，人却是被抬回来的。
前一晚，他从酒肆出来去客栈休息，路过一处小巷时，被人套了麻袋暴打了一顿，对方也不说话，只管拳脚招呼。他因举手挡着头，有一只手臂骨裂了，腿上更是皮肉伤遍布，青青紫紫，瞧着极是骇人。
打人的正是那钱禄派去的人，为的是报李其当日暴打他的仇，只是报错了人，害赵通吃了一番苦头。
秦酣见了被打得惨兮兮的赵通，也顾不得旁的了，立时便唤人去请刘大夫，又去通知秦玉君。
秦玉君自酒坊赶回来，见赵通右臂吊着白布带，腿上还裹着层层白棉布，药味儿浓得要溢出房间，登时便心疼不已，却不敢表现得太明显，说了几句话，便眼泪汪汪地逃去厨房煎药了。
不多时，秦玉君端着药碗来了，瓷汤匙随着走动在碗壁上磕出轻响，楚凝恰也走到房门口，听到响动转头去看，冲秦玉君笑笑。
进了屋，秦玉君径直去了床前，在竹凳上坐下，柔声安抚道，“兄长且忍忍，这药有镇痛安神之效，你快些吃了睡一觉。”
说着话，舀起一勺汤药，便递到了赵通唇边。
赵通一慌，先自红了耳根，忙偏过头去躲闪。他与秦玉君本就以兄妹相称，平日相互照料原是常事，可如今她已然及笄，到了议亲的年纪，这般亲近终究不妥。
莫说，还有秦酣和楚凝在屋里，他支吾道，“我……我自己来。”
秦玉君见他躲避，也有些讪讪的，却又顾虑赵通伤的是右臂，左手吃药总归不顺，索性只当不知他抗拒，仍是舀了一汤匙药汁递到赵通嘴边。