沈明川望着小儿鼓囊囊的腮帮，心下欢喜，目光一转，便落在了垂眸用饭的楚凝身上。
这一落，便流连许久。
楚凝察觉后，心下有些别扭，有意侧了侧身子，不动声色地给他留了个侧影。
沈明川回过神来，垂下眼睫，缓缓吐息。
楚凝今日穿了件杏子红的坦领襦裙，襟口银线绣的缠枝莲纹随着呼吸轻轻起伏，不似从前单薄羸弱，如今丰盈了许多，气色也甚是好，只面上神情有些许不自在，耳后的地方更微微泛着绯红。
他瞧着，喉结微滚，压下那一缕不该有的绮念，正要开口说话，却见晨哥儿正举箸颤巍巍夹着块鹅脯，油亮的酱汁落下一滴在桌面上，终于有惊无险放在沈明川餐盘中，笑嘻嘻道，“阿爹吃。”
沈明川心下欢喜，欲要开口，喉头却哽着——他前日才给晨哥儿瞧了本画册，里头有个前朝画师作的《家庆图》，一家三代同堂享用家宴，很是其乐融融，祖母怀中抱着最小的孙女儿，五六岁模样的小孙儿站在桌旁踮着脚在帮祖父布菜，祖父笑着捋着胡须，母亲有意逗小儿，指着自己的餐盘，示意小儿也帮她布菜……
晨哥儿对着盘子看了又看，终于又挑出一块最肥的，献宝似的奉到楚凝碗沿：“阿娘吃这个最大的！”
菱花窗棂漏下的光斑里，小儿眼中跳动的喜悦和希冀，刺得两人俱是心头一颤，各自都想起来——这竟是晨哥儿头回同爹娘一道用饭。
楚凝慌忙垂了头，小口小口吃着鹅脯，耳坠因方才动作太大簌簌晃着，沈明川也因心底激荡，箸尖一不小心戳破了鹅脯，垂眸掩下眼底酸涩，大口咀嚼起来。
二人咽下食物，俱都对着晨哥儿展颜笑。
晨哥儿也歪着头咧嘴笑，指着樱桃酪，有意卖娇道，“我要再吃一碗。”
楚凝未应声。
沈明川接过小碗，打了半碗，递给晨哥儿，哄道，“另外半碗用完饭再吃，若是你迟迟不能吃完，剩的樱桃酪可都归我了。”
晨哥儿扁着嘴，沾了糖汁的唇上亮晶晶的，委屈应声，“要是阿爹不来用饭，我就可以吃更多了。”
童言稚语听得楚凝忍俊不禁，沈明川却是面色一凝，只觉自家这儿子怎就养不熟，前一瞬还与他亲厚异常，这会儿便因半碗樱桃酪想叫他走，无奈摇摇头。转念又想，晨哥儿如今不与他见外，可不正是他渴求的嘛？
他想得兀自又笑起来，在晨哥儿面颊轻掐了下，道，“臭小子。”
沈明川又给晨哥儿盛了半碗荷叶粥，微微冒着热气儿。晨哥儿拿着汤匙小口吃着，咽下一口后，咯咯笑着说，“阿娘你瞧，热气儿在挠我的脸，痒痒得很。”
楚凝和沈明川互视一眼，都笑起来。
一餐饭很快吃罢，晨哥儿拿了个草编的蚂蚱玩儿，一会儿跑出去，一会儿又进屋，或是偎在沈明川脚下，或是伏在楚凝膝头，咯咯笑着，一个人玩得很是乐呵。
楚凝和沈明川很快议定了玉芽和文长的亲事，宅子和婚仪花费都由沈明川出，楚凝除了给玉芽备嫁妆，因对肃州熟识的缘故，需帮着沈明川请人和安排事务，梳头妈妈、媒婆、十全娘子、轿夫、厨娘等等。
说罢亲事，沈明川望着楚凝，似早有预料楚凝还有话说。
楚凝见状，无端有些气短，吁了口气，想到赵通满眼通红和秦酣面露为难的模样，终是趁着斟茶的间隙，故作随意开口，“我还有一事相请，我舅舅想请你去茶楼一叙，有事需得请教你……是关于我表兄赵通的。”
楚凝将话说完，屋子安静下来。
沈明川没应声，只看着她。目光从她微微发紧的眉心，慢慢移到她因紧张而抿着的唇角，最后落在她眼睛里。
看了许久。
久到楚凝觉出不对，虽不知何处出了纰漏，却直觉他这是不肯答应了。
心下一急，她忙站起身走到他跟前，全然忘了昨日那些预演，只当他误解秦家是想请他为赵通脱罪，忙直直盯住他，神色十足诚恳，语气十足肃正解释道：
“我舅舅说，决不敢叫你如何。只是官司之事，我们有许多不懂的地方，他只是想问问你的意见——事后也定有重礼酬谢。你，可愿赴约？”
沈明川仍没有开口。神色自沉静到蹙眉不悦，很快又归于平淡。
楚凝被他这般注视着，周身都不自在，正要再问他，可还有什么不满，若是有什么秦家能做到的，定会尽力而为。
沈明川却已霍然起身，大步走去门口，对着廊下的晨哥儿叮咛几句，回屋时“砰”一声关上了门。
眼前光线骤然暗了一截，他一步步朝她走来，步子不快，却带着股不容退避的意味。
楚凝后背一瞬绷紧，听见自己的心跳声，一下一下，越来越响。
他走到近前，停下，近到她能闻到他身上极淡的松香气味。
“你——”
她一句话未出口，他忽然又往前迈了一步。二人之间几乎只有一只手臂的距离，近到她能看清他眼底映出的那个小小的、微微绷着脸的自己。
她不明就里，只得强装镇定，勉力与他对视，心下却恼意顿生：他要做什么？莫不是觉得她有求于他，他便可以这般放肆？
她气咻咻喝问：“你要做什么？”说着便要后退——肩头却忽然撞上一只温热手掌。
是他的大手覆在她肩后，指腹隔着衣料抵着肩胛骨，力道不重，却稳得不容挣脱。
楚凝上身不得不顺着力道前倾，撞在他身上，鬓边一缕绒发扫过他下巴。
他似觉得痒，下巴微扬，却仍未松开手，只脚下虚虚一点，镂空的竹球滚过砖面，发出一串从清晰到模糊的沙沙声。
楚凝稳住身形转头一看，才知他扣住她，是恐她踩了晨哥儿扔在地上的竹球摔倒。
她一噎，心想，她之所以向后退，全因他而起。若非他步步紧逼，她何至于险些踩到竹球？
他终是松开了手。
她也退开一步，转身便要走。
实在不愿与他处在这样不明不白的距离里，她想去开一扇窗户，叫天光透进来些，冲散这一室说不清道不明的气息。
可沈明川却不肯放她离开，几步便拦在她身前。
他低头看着她，忽然轻笑了一声，“阿凝，”他语调不疾不徐，问她，“你觉得我如今还缺什么？”
楚凝心下气闷更甚。
缺什么？她自是知晓他如今什么都有，秦家能拿出来的东西，他未必瞧得上，可谁人又会这般计较？不过是礼尚往来罢了。
照他这说法，那些什么都不缺的人，这辈子便连一份薄礼也收不得了？
转念又想，他并非无理取闹之人，莫不是以为：他不缺什么，秦家无以为报，便无法开口请他帮忙？
此前，他分明上赶着要帮忙，如今倒端起来了。
虽不知他何以忽而变了副态度，胸中堵着的那口气却实在压不住，一气之下冷声道：“若是不便，便算了。我叫舅舅另想办法。”
沈明川心头一堵。
楚凝为了劳什子半道儿上认来的表兄，竟愿意做到这般——特特备了精致可口的饭菜，宴请他。若不是为了姓赵的，这餐饭，他不知何时才能吃到口？
之前她遇了事，他主动求着要帮忙，她避如蛇蝎。如今，到了赵通的事情上，偏就倒转过来，换作她主动上赶着求他帮忙了。
最叫他憋闷的，是她开口也便罢了，竟还觉得请他帮忙需得重礼酬谢，更对他因何气恼毫无所察：他分明是恼她拿旁的人当自家人，偏只拿他当了外人。
他胸口那股愤懑越积越厚，有一瞬，甚至在想：若他要她与自己重归于好才肯出手，她是不是也会答应？
被这念头一激，他冲口问她，“我若是不愿帮忙，阿凝还预备怎样说服我？”
话出口的瞬间，他便有些后悔，这般针锋相对下去，只会两败俱伤，何苦呢？
果然，下一瞬，便见楚凝气息骤然急促起来，显是因他的话动了气，襟口处起伏不定，那一点弧度在明暗交错的光线里若隐若现。
他的目光也不受控地盘旋过她襟口，喉结猛地一滚，又将视线硬生生拽回来。
楚凝察觉他眼神，心下暗骂一声登徒子，后颈却起了一层细栗，只想快些躲开他。
窗棂投进的光被博古架阻挡，投下的阴影斜斜切在他眉骨，她看不清楚，更想不明白：他究竟是恼她这些时日的推拒，故而有意刁难她，还是果真起了什么心思……
她不愿再将他往坏了想下去，却也不愿再同他共处一室，心底沉沉叹了口气，无奈道，“罢了，你就当我没开过口，好走不送。”
说到最后，她声音低下来，眼睫垂落时，在面颊投下鸦青的暗影，缓缓转身，走回圈椅旁坐下，颈子微微垂着，瞧不分明面上神情。
沈明川心中的滞闷，不消反增。