陆文博一噎，讪讪地摸了摸鼻子。
室内静了片刻。
沈明川垂着眼，喉结微微一动，许久才又开口，“我确是不愿再见她，眼下……”
他不再往下说，摆摆手道，“罢了，就如此吧。这些事你自去安排，莫要扰我。”顿了顿，又问，“依你看，楼长庚站在哪一边？”
“这老儿千里迢迢云游至此，动机本就耐人寻味，起先应是想两方能相安无事，到眼下，怕是已站在楼镇霄一方了。楼宴性子冷，又早早入了军营，与楼家二老和整个二房都不够亲厚，站楼宴，楼家人便无法得利。
唉！想不到年轻时英勇无匹的楼长庚，到老竟会搅进子孙纷争中！”
沈明川轻叹一声，对陆文博道，“我亦作此想，北关局势实不简单，你万不可掉以轻心。”
陆文博闻言一笑：“放心，我家娘子还等着我回去呢，我的命金贵着呢。”
沈明川将人送出门，自己掐着眉心，回寝屋睡下。
翌日一早，天空朦胧灰蓝，飘起了细雨。楚凝草草吃了些东西，便叫玉芽把晨哥儿送去沈明川处，自己撑了把油纸伞去见秦酣。
到秦家时，恰好秦玉君还未出门，秦酣又叫了管家秦忠来，四人落了座，楚凝才说起官司的事，尤其发愁那契书是怎么回事。
秦酣近日施针吃药加上有意克制脾性，身子已是好了些，听了这事虽犯愁，却也并未动怒，只叫秦忠着人快些去查，酒坊可是出了奸细，又安抚楚凝莫要心焦，便是头回败了，也可再去府衙上告。
楚凝安下心，在秦家待了一个多时辰，又定下官司了结之后便去见酒行的吴会长，假酒已在兴云县风靡起来，早晚要卖到肃州城，倒不如公开了秘方，把紫斑牡丹的种子分与各家，叫各酒坊花些银钱，买了方子和种子自去用。
这样一来，加入酒行的各酒坊便会自觉自愿抵制假酒，另外，也会承秦家的情。再则，也好把防御过敏之事落实了。
说完正事，楚凝便回了自家宅子，打算小憩一会儿，午后便要再去兴云，等着明日上堂。
孰料，睡得迷迷糊糊时，兴云县衙竟派了人传话，说案子要延后再审。
她虽心下诧异，却只当是钱禄不愿撕破脸，便使了个缓兵之计，心下暗骂几声无赖。
隔天，雨停了，酒行商会院子里的树叶被水洗涤得更加翠绿，墙角一架花藤也开满斑斑点点的紫色小花，一条条从绿色叶架间垂下来，花瓣上缀着雨露，瞧着雅致极了。
楚凝到时，有几人正在院中赏花，不知秦家葫芦里卖的什么药，巴巴把大伙儿请来。
待楚凝和秦玉君两个小娘子说了来意，众人才惊愕不已，当即面面相觑，似不敢相信竟有此等好事。
秦酣将紫斑牡丹种子倒在梨花木案上，圆润的籽粒碰撞出细碎清响。
吴会长在旁帮腔，“秦家有如此心胸气度，不愧是我肃州酒之翘楚，在座诸位，若是同意买方子和花种，便请站在我右手边，若是不愿，便请自行离去，行会绝不勉强。”
说着话，捻起一粒花种细细端详，啧啧道，“老了，老了，还是你们年轻人脑筋转得快！”
随着吴会长话落音，一大半人已大步走去他右手边，只剩少数几人仍在犹疑。
楚凝心知这些酒坊规模大小不一，出酒量自然大相径庭，如今却要花一样的银钱买一张方子，定会有人犹豫是否值得，当即拍板道，“方子秦家可分文不取，只有两个条件：其一，需得立下契书，但凡有与飞霞酒相似的假酒出现，各酒坊需得协力将其赶出肃州；其二，秦家要按照诸位的年产量抽成，年产千坛者抽五十坛之利，百坛者抽五坛之利。诸位可还有不满？”
吴会长闻言当即颔首不已，这般抽成真真是十分厚道仁义了，遂笑眯眯望向左边几位坊主，眼见他们也都眼前一亮快步挪了位置，朗笑道，“好，好！楚娘子所言，实在公平合理。”随即叫小厮搬来飞霞酒共饮庆贺。
占了一桩大便宜，各就坊主无不欣慰，楚凝又趁热打铁，说了防过敏之事，引得坊主们争论不休。
最后，由吴会长最终拍板：其一，众所周知的酒方需注明主要成分；其二，半公开酒方需得标注主要配料的特性；最后，若是秘制配方，则要求新酒客试饮，否则便要立下契书，一旦吃出毛病，酒坊概不负责。
坊主们在契约书上签了姓名盖上印鉴，这才次第离了行会。
楚凝和秦玉君同吴会长道了别，一路商议着待秦玉君的新酒出酒之时，秦家便要做个榜样，办一回试酒会，好叫酒客们渐次适应新酒试饮之风。
雨后初晴，翠果因她娘冷婶子吃了腐坏的食物闹肚子，不得不回家去照顾，玉芽闲来无事，便把房里的被单换下来浆洗。
阳光穿过枝叶，洒在月白色被单上。
玉芽把浸透的被单从青石井台捞起，摸出陶罐里泡胀的皂角，在圆石上捣出泡沫，这才涂抹在被单上，抡起枣木棒槌清洗，洗完一面，又翻过来洗背面，木槌改作推揉之势，青石板上渐渐积起乳白色泡沫。
待全然洗干净，又涮去泡沫，连着换了几盆水，才彻底涮洗干净，执起被单一头，打算一点点拧干。
浸满水的被单沉得很，玉芽才要动手，便听得一阵响动，抬头四下望去，文长正窸窸窣窣攀过院墙处那棵核桃树，轻手轻脚落了地，冲她嘻嘻一笑，“我来帮你。”
玉芽嗔道，“你怎么又偷跑过来，给娘子看到，我还要不要脸面了？”
文长也不管她，自顾自要上手，玉芽忙挥手打了下他伸过来的手，“先洗洗手。”
文长讪笑着用水瓢舀了水冲洗，这才接过被单另一头，两人各执一端，对面站着，各自都使力拧着。
文长有意往自己那头多拽了一截，随着使力，水珠子顺着他的小臂往下淌，眼见玉芽龇牙咧嘴，恐他手劲太大，被单要从她手心脱落。
他平素见惯了她笑眯眯的和善模样，这会儿见她吃瘪，乐得咯咯直笑，一时未查，手上力道便有些重，玉芽“哎呦”一声，追着游鱼般滑脱的被单往前一扑，没抓到掉在地上的被单，反倒踉跄着跌进了文长怀里。
文长嘿嘿一笑，忙悄悄把一只手上还握着的被单扔在盆内，两手接住玉芽。
玉芽脸颊泛着绯色，唇瓣微张，因为讶异，眼睛瞪得圆圆的，本就俏皮的圆团脸儿这会儿瞧着更加似枚红艳艳的水蜜桃。
文长一时情动，手指扣紧她肩头，轻轻一带，玉芽便扑在他身上，甜香混着皂角味儿直往鼻尖钻。
头一低，文长将唇压了上去，玉芽错愕之下要推他，却哪里使得上劲儿，只得任由他在她唇上辗转厮磨，面上越发热到发烫，却已是舍不得再推开他。
好一会儿，二人才分开，玉芽气恼地在文长硬邦邦的胸前捶打了好几下，气咻咻道，“你说是对我相思日久，竟还长得这般高大壮实，可见你那些话全是哄我的。”
文长急得赌咒发誓，“我当真想了，若是没真心想，便叫我立时变作一只哈巴狗儿，日日绕着你转。你又不是不知我，我一向是这般，该想你想你，该用饭也照常用饭，否则，有一日见了你，我瘦巴巴又病歪歪的，你怎会心悦我？”
玉芽被他说得俏脸飞红，二人又抱在了一处。
全不知，垂花门处，一片裙角一闪而过，楚凝从行会回来，因不欲打扰晨哥儿，便径直来了后院，却不想撞见这二人亲热。
玉芽背对着她，尚未发现，倒是文长先看到了，窘得慌忙松开玉芽，扶着她手臂，待她站稳了，才急急退开一步，讪讪道，“娘子。”
楚凝本已转了身要走，被这般一唤，不得不又回转过来，欲要启唇说什么，身旁不知何时多了一道人影。
沈明川听到楚凝回来的动静，留下还在习字的晨哥儿来找楚凝，快步跟到垂花门，见她身形一怔，耳尖绯红转身便要走，这才快步赶来，一见文长和玉芽的模样，方才发生了什么，又怎会不知？
自打他们搬来楚凝隔壁，文长便三不五时趁机寻玉芽说话，他只当不知，心下虽气恼自己搬了家倒是方便他二人，却也愿意成人之美，瞥一眼楚凝红晕未散的面容，低低试探道，“他二人年岁也到了，既两情相悦，不若早些成婚？阿凝觉得如何？”
楚凝眼见着玉芽听到这话，猛地抬起了低垂的头，她沉吟几息，心下不舍道，“也好。”
玉芽快步跑来，拉住楚凝一只手，哽咽道：“娘子待我这样好，我舍不得……”
话未说完，楚凝已伸手搂了搂她，指尖抹去她面上的眼泪，笑道，“早晚要嫁的，我已多留了你几年，你也不能总让文长等着。这事我早该提的，只是近来事多，才一拖再拖。好了，接下来便好生绣嫁妆吧，旁的事都有我。”
玉芽眼底含着泪，又笑起来，重重点点头。