楚凝压下心底不安，面上却不露分毫，试探道，“我有一事不明——这契书，是秦家何人经手立下的？”
钱禄眯了眯眼，不动声色道：“这楚兄弟就不必操心了吧。谁立的契书，上了公堂你自然知道。我劝楚兄弟一句，见好就收，真闹到衙门……”
楚凝不再多言，缓缓站起身来，掸了掸衣袖，转身便走。
钱禄愠怒道，“后日公堂，不见不散。”
倒挂在窗外的李其，百无聊赖等了好一会儿，眼见那钱禄慢条斯理吃完茶，终于晃出了茶楼。
他立时如鹞子翻身般掠下屋檐，靴尖点过飞檐，身形如飞一把扯过钱禄拐入一处小巷——麻布袋兜头罩下，随即便是一阵拳打脚踢。
听得麻布袋里怒骂声渐弱，李其料想已把人打得鼻青脸肿、满身皮肉伤了，却仍是不放心，又在钱禄一只脚踝处狠踩一脚，又特意旋了半圈，听到骨裂声才擦擦手扬长而去。
他来此地前，沈明川只说叫他便宜行事，一定护得楚凝周全。他方才听得七七八八，大略晓得楚凝心里没底，却还要上公堂打官司，思来想去，也唯有先想法子拖延拖延，叫案子不能如期审理。
他旁的本事不够，唯打架这一项最是厉害。
李其打完人，便又回了酒肆，见楚凝神色还算沉静，已在叫几个伙计打扫铺子关门，便爬上屋顶一边吃胡饼一边等消息，随即听到楚凝在跟伙计说话，“大伙儿莫要沮丧，酒肆的事家主定会想法子解决，如今留在此地，一来无生意，二来安全不得保障，不若先关了铺子回家待着，待官司了结，定叫大家再回来。”
众人齐声应“好”，楚凝又同李管事叮咛叫他回家好生休息，将脑袋上的伤养好，这才带了翠果上了马车。
马车辚辚碾过青砖，楚凝扶额蹙眉，一筹莫展，只得回去找秦酣再想法子。
到肃州城时，天幕已暗，目送楚凝和翠果回了宅子，李其才携着夜风，去跟沈明川回报这一趟得来的消息。
“如今开堂实无把握，我便将那钱禄揍了一通，叫他先躺个十天半月再说。”
沈明川听他最后一字落音，眉头稍松，摆摆手叫李其去休息，他心下也很是不解秦家何以惹上这桩官司，既案子要延后审理，正好派人去查一查，这背后究竟有何阴谋？
睡至夜半，沈明川的宅门被敲响，文长打着呵欠去开门，竟是陆文博回来了。
把人请到厅堂，伤寒未愈的沈明川打着呵欠，请他进屋说话。
陆文博进了屋子，瘫在圈椅里扯开衣襟揉腰，抱怨道，“累煞我也！文长，快些送茶来，再叫厨房给我煮碗面，要快。”
文长依言去做事，沈明川瞥一眼陆文博，压下困意撑起眼皮问，“怎么这会儿回来？差事办得如何？”
“先叫我喘口气再说。”连灌了三盏茶，陆文博才干笑两声，讪讪道，“差事很是周全，只不过，险些被楼宴家那傻……儿子折腾得……”
陆文博突然噤声，沈明川也未再发问。
见沈明川神色如常，陆文博方捻着空茶盏继续道：“我人缘好，那孩子缠我缠得紧，白日要我陪他斗蛐蛐，夜里还要跟我同榻而眠。我还是趁他睡下，这才骑着快马一路疾奔回来。”
沈明川“哦”一声，淡声问，“楼寅可到北关了？”
“尚未，半月前已到肃州了，如今……怕是醉倒在哪个花楼里了。”陆文博道。
沈明川哼一声，“楼家老爷子呢，真病了？”
“我虽见了，却实在看不出是真病假病，楼镇霄模样倒是做足了，日日请安侍疾，亲喂汤药侍奉如厕。只可惜，生了楼寅这么个蠢东西，连装也不肯装。
叫我说，楼老爷子这要是假病，躺也躺出毛病了。要是真病入膏肓，晓得自家孙儿这般孝顺，怕是得气得早些去见祖宗。“陆文博嗤笑。
顺和帝践祚之初，北狄趁新朝未稳叩关生乱，镇北大将军楼镇霄和侄儿楼宴带兵出关，三战三捷夺回鹰嘴隘天险。
楼宴押俘入京献捷，恰逢宫变，又立下救驾之功，随后官升两级，重返北地。
待顺和帝以雷霆手段肃清五皇子党羽，生怕祸患重演，目光便落向了盘踞北关近二十年的楼氏。
一则是试探。楼家对新君的忠心是否如旧，得验一验。
二则是分化。从前楼宴羽翼未丰，尚不足虑，可如今少将军已然锋芒毕露，叔侄二人一个宝刀未老，一个年壮气锐，一旦联合起来生了异心，朝廷实难应付。
这桩凶险差事，沉疴难愈的沈明川无力承担，最终落在了陆文博肩头。
然而，到了肃州后，陆文博却不再赶路，反倒日日品茗对弈似闲云野鹤，好不悠哉，直到月前才匆匆扯起“犒军”旗号踏入北关。临行前还冲沈明川放豪言：“等着我得胜归来。”
这桩差事背后，还牵着楼家另一桩事。
楼家乃将门世家。楼宴的祖父楼长庚戎马一生，到了儿子辈更加成器——长子楼镇霆早早入伍，一路扶摇直上，三十四岁便拜了镇北大将军，可惜好景不长，一场大病，溘然长逝。
楼镇霆去世后，次子楼镇霄接掌兵权，成了新任镇北大将军，楼镇霆的独子楼宴也继承父亲遗志，去了军营历练。
今夏，早已辞官归道、不问世事的楼长庚，突然云游至北地，本打算入关探望儿孙，盘桓两日便走。不想才进军营便染了急病，一病不起。
此事已够蹊跷，更蹊跷的还在后面：没多久，楼镇霄竟上书给顺和帝，请求顺和帝放他唯一的嫡子楼寅离京来北地为祖父侍疾，字字泣血，“恐老父弥留之际不得见孙，抱憾九泉”。
祖孙三代皆身在北地，如今还要叫唯一的嫡子离京，实在叫顺和帝对楼镇霄起了疑心，沈明川和陆文博亦觉此事不简单。
为顺藤摸瓜查得真相，顺和帝允了楼镇霄所请，放楼寅奔赴北地。
陆文博原想着，等楼家人到齐了再入军营不迟。直到月前忽然收到一封急信，这才改了主意，匆匆启程。
如今，既风尘仆仆归来，便是事情有了眉目。
沈明川屈指轻扣案几，看陆文博一眼，“别卖关子了。”
陆文博嘿嘿一笑，眉眼微微眯起，对沈明川道，“你可知，这回的信是谁传给我的？”
沈明川看他眼底那点狡黠，略一沉吟，大胆道，“楼宴？”
陆文博两指夹着茶盖轻刮盏沿，沿盏沿轻轻一刮，茶香氤氲间忽然顿住，笑了声，道，“呵，你倒是了解楼宴……”
说到半途，他低咳一声，敛了笑意，正色道，“外头都说这叔侄二人胜似亲父子，楼宴曾用背脊为楼镇霄挡箭，楼镇霄对楼宴更是关爱有加，不仅亲授枪法，教他布阵杀敌，屡屡举贤不避亲，给他机会立功，反倒是楼寅这亲儿子，提起来便满腹牢骚，认定他不堪大用。”
“有楼家老夫人和二夫人如珠似宝地护着，楼寅日日泡在蜜罐子里头，半分苦都未吃过，怎可能成大器？”沈明川笑道。
“可不是。”陆文博摇摇头，“倒是楼宴，十三岁便跟着楼镇霄在军中摔打，楼镇霄怕是怎么也想不到，亲手带大的狼崽子，长成以后，头一个要撕咬的，竟是自己。”
沈明川微微蹙眉：“楼镇霄此人，瞧着不似奸邪之辈……可到底人心隔肚皮，楼宴与他日日在一处，未必没有察觉什么。只他既要投诚，又为何藏着掖着，不肯据实相告？”
陆文博低叹一声，指尖蘸了茶水，在案上缓缓写下两个字——时机。
“他说有些事尚未查实，眼下说出来，旁人也信不过。叫我耐心等一段时日。”陆文博指尖将那二字抹去，“对了，楼宴还有一请。”
沈明川“唔”了一声，抬眼看他。
陆文博盯着他，讪讪一笑，压低声音道，“他想让咱们帮个忙——悄悄把他妻儿接出来，免得军中生变时受了池鱼之灾。我琢磨着，不若就接到肃州来，此事我自会安排，却也要与你知会一声。”
他顿了顿，拍了下腿，有意转了话头道：“哦对了，我家娘子还给我派了桩差事，去见几个卖皮毛的商客，我明日一早便得走。”
饶若依要来肃州。
沈明川端着茶盏的手忽然一僵，半口茶水直直呛进气管，猛地咳了起来。
第七十八章 扣腕生温
见沈明川沉着脸不吭声，陆文博眼底闪过一丝兴味，压低声音道：“你莫不是对饶家女还没断了情？”
沈明川眼皮都没抬一下。
陆文博越发来劲，揣测道，“莫不是你家夫人发现了你心中另有所爱，这才一怒之下与你和离？”
他越说越顺嘴，啧啧两声：“若是这般，便是你活该了，只是和离而已，已是够宽待你了。我若是敢与旁的女子牵扯不清，我夫人不扒了我的皮才怪……”
“我同她从未有过情。”
沈明川忍无可忍截断他的话，冷道，“何谈断情？”