沈明川心口一滞，像被塞了一团湿棉花，闷得喘不上气。他救的是自己的儿子，她还要跟他道谢？
这生分的两个字，比刚才林兴仁的挑衅更让他难受。
沈明川胸口堵着一口气，想说什么，到底咽了下去，生怕气急了口出恶语，只得把自己憋得气息急喘，面色胀红。
楚凝虽不觉沈明川有错，带小孩儿也不好一直拴在裤腰带上，不叫他得片刻自由，只心下仍对晨哥儿险些受伤一事不安，神情便仍颇有些严肃。
晨哥儿仰着小脑袋左看右看，见爹娘都沉着脸面色凝重，讪讪笑了笑，鼓着腮帮子拨弄手指。
林兴仁见状，原还七上八下的心又因为楚凝一句“多谢”熨帖了不少，又想到怀中那寻亲文书，这般私密之事，楚凝只肯交给他去办。
他不禁暗自偷笑，大步过来，一把抱起晨哥儿，大手在他头顶摸了几下，爽朗笑道，“没事，没事，都过去了，摸摸毛，吓不着。”
晨哥儿被这般一哄，两手紧紧搂着林兴仁脖子，把脸埋在他颈窝，低声道：“小林叔，我们出去玩儿。”
说完，还回头看了沈明川和楚凝一眼，见二人齐齐望着他，他吐了吐舌头，催道：“快走，快走。”
林兴仁本还有些犹豫，转念又闷声笑起来，想沈明川和楚凝这会儿都面色不善，留他二人说话，也只会越说越僵，自己索性顺手推舟，趁机与晨哥儿好生亲近起来，来日好替他在楚凝跟前说说好话。
念及此，他一把将晨哥儿扛在肩头，步子迈得又快又大。
楚凝与沈明川相视一眼，见他虽神情难看，却硬生生忍着，并未阻拦晨哥儿与林兴仁亲近，心下只觉好笑。
忽又想起不久前——晨哥儿清清楚楚、明明白白地，唤了沈明川“阿爹”。
想来正是因他救了晨哥儿，小人儿便将已然积蓄了许久的信赖与依恋，一下子倾注了出去。
她一时只觉五味杂陈。
虽为晨哥儿有亲生父亲教着护着，而隐隐高兴，却也难免生出几分说不清的酸涩：想到他受一回伤，便叫晨哥儿哭得那般伤心；还有方才，晨哥儿见她与沈明川面色冷肃，竟非但不怯也不躲，反倒颇有些恃宠而骄地嚷嚷着，要找小林叔出去玩儿。
要知道，晨哥儿甚少在她面前这般耍小孩儿脾气，总是乖巧多过任性……
她自是心悦于晨哥儿的变化，只又恐他一旦离开，晨哥儿反要因得而复失，而更加难过。
心底的暗潮翻涌，化作一股无名恼意，她不禁不悦地狠狠瞪了眼沈明川。
沈明川受了那眼神，先是微微一顿，随即，心头急跳——他喜欢她这般，对他毫无掩饰地发泄喜怒哀乐，无需任何掩饰和克制。
与那姓林的年轻郎君相较，他终究是不同的。
这般一想，他只觉挨的这一眼，虽带刺，却刺得他心口发烫，搭在膝上的手缓缓收紧，青筋隐隐凸起。
第七十六章 暗中相助
一夜过去，烛光换了日影，明灿灿照进屋里，沈明川睁开眼睛，只觉头痛不已，喉头也似含了刀片般，火辣辣得疼。
昨夜里，他一直在琢磨楚凝临走时那一记眼风，一时觉她不同他见外，才会瞪他，心下暗喜起来；一时又觉她莫不是真嫌弃了他，几年不闻不问，如今才带了几日孩子，便险些叫他受了伤……
心里头颠来倒去，烦乱不已，睡下时忘了关窗户，北地的夏风颇带了些凉意，吹了一夜便伤了风。
他只怕过了病气给晨哥儿，把文长唤来叮咛了一番，叫他去隔壁跟晨哥儿和楚凝说一声，今日歇一日不读书了。
晨哥儿听文长说沈明川病了，看了眼楚凝，眼神询问她可不可以去看。
楚凝点了下头，晨哥儿便跟着文长来探望沈明川。
“大人，小郎君来了。”文长在屏风外说话。
沈明川本已头昏脑涨，伤口处也痛得厉害，一听这话，用尽气力撑着坐起来，声音嘶哑道，“莫进来！”
晨哥儿一听沈明川声音，知他果然是受了寒，忙又关心道，“阿爹你的伤口还疼不疼？”
沈明川望着屏风上晃动的孩童身影，心下感动，勉力道：“不疼，晨儿不必担心。”
“哦，那你要乖乖吃药，嗓子很痛对不对？我等会儿给你拿雪梨膏来，阿娘之前做了许多，说是秋燥的时候吃最好。”晨哥儿仰着小脑袋，絮絮叨叨地说着。
沈明川听得心下一暖，哑声道，“好。”说完又止不住地咳起来。
晨哥儿闻声，捂住口鼻从屏风处探了一点小脑袋进去，语气担心道，“难受得厉害吗？”
沈明川虽享受儿子关心，却不愿他真正忧心，只想他快些自去玩儿，莫要过了病气。
正要想个由头，便听晨哥儿笑道，“阿爹，昨日教的《论语》我背给你听，可好？”
“子曰：‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已……’’’
字字清晰、抑扬顿挫地背完，晨哥儿挺着小胸脯，等着沈明川夸奖。
沈明川喉咙痛得厉害，一时说不出话。
晨哥儿忙又道，“我不光记得子曰的，还记得阿爹曰的：男子文以修身，武以立命，体魄不健，纵有满腹经纶，亦是无用。
当效仿东晋陶侃日运百甓之典故，早上把一百块砖搬到屋外，傍晚再搬回屋里，旁人笑他徒劳无功，他却说：筋骨非劳不壮，气血非动不活……”
沈明川听着晨哥儿一本正经地絮叨，喉咙处发紧，心中却暖意融融。想是小人儿见他难受，这才百般乖巧表现，想哄他高兴，他不由闷笑，带起肺腑间一阵滞痛，忍痛夸道，“甚好。”
晨哥儿得了夸奖，立时喜道，“那阿爹高兴吗？”
说完，便巴巴探进了半个小身子，想听沈明川回应。
沈明川瞥见晨哥儿肉嘟嘟的小身子，忍笑道，“高兴！”心下却只想这孩子快些走，好叫他休息，遂又道，“阿爹给你备了好几样玩具，叫文长带你去，你欢喜哪个便挑哪个。”
晨哥儿歪着小脑袋纠结了一瞬，犹豫问，“阿爹不用我陪吗？”
沈明川摇摇头，直言道，“阿爹想安静地休息会儿。”
“哦。”晨哥儿歪着脑袋嘻嘻笑，对沈明川道，“那我走了。阿爹你好好休息。”
沈明川张了张嘴，还未开口，晨哥儿已似离弦的箭一般，飞快跑走了。
沈明川重又躺下，才觉后背竟出了一层冷汗，心下更有些怏怏不乐：他本想趁机问问楚凝可有关心他，却犹豫着不敢听到答案，终是未能开得了口。
好在华大夫总算是起了身，被文长请来给沈明川换了伤口处的药，又施了针开了药，便摇着头回房自去小酌了。
文长去后厨熬药汤，房中只余沈明川一人。
他仍有些昏昏沉沉，索性果真捂着被衾又睡下，不多时，便沉沉坠入梦乡。
隔墙的楚凝则换了一身利落男装，快步行至沈明川宅门前，入了大门，因无下人守着，便一路穿堂过院，进了厅堂——堂内却空无一人。
她只好又绕过屏风进了里间，远远便见沈明川躺在床上，一动不动。
楚凝放轻脚步走近，在床榻前站定。许是起热发了汗，只见沈明川被衾大半滑落在腰间，身上只穿着件单薄的中衣，衣襟被他不觉间扯开半敞着，松松垮垮地散在两侧，露出一大片胸膛。
视线上移，他满面带着病态的潮红，唇色却是惨白的。
楚凝的目光又落在他的肩头，只见厚厚的纱布层层裹着一处伤口，仍有暗红色的血迹洇出来几丝。
她不由自主往前倾了倾身，视线顺着肩头的伤口往下移，忽然顿住。
在纱布边缘，沈明川的左胸处，隐约露出另一道旧伤，皮肉翻卷后长合的痕迹颇有几分狰狞，瞧着形状，似是极重的箭伤。
楚凝心口一紧，缓缓俯下身，目光悬在那道旧伤上方，许久未离开。
她怔怔想，雪冤复仇、重振门庭，这些事情，他是从什么时候开始谋划的，是离了她之后，还是更早，早到与她成婚前？当初，他回京时要她留在灵均等他几年，果真是怕牵连了她？那些和离后的年月里，他又经历了几回这般生死攸关的时刻，才换来如今？
又想，沈家出事时，他也才十二岁。
还是个少年郎，便被迫褪去青涩，做了一家之主，从云端跌落后，先是要谋生，其后又要读书科考，更有上到于氏和沈明瑜，下到沈明瑶和沈明州，无一不需他护持。
她想，若是换了晨哥儿，她做娘的，看着他这小半生竟连一日松快、一刻任性都不曾有过，心下该有多痛楚难当。
楚凝垂着眼，睫毛轻颤，在眼下投下一片细碎的阴影。
有一瞬，她隐隐有种感觉，自己最初心悦的沈明川，只是一副清雅的假面。
似一丛看似清绝孤傲的修竹，世人只赞他枝干挺拔、气韵出尘，却不知那地底下的根，是如何在泥泞与血污中盘根错节，扭曲狰狞着，才一点点扎住根基。