同沈明川在一处时的许多事，如今想来，只觉陌生，恍若旁观他人的一出戏。
当年的她，怎会痴到那般田地？
满心满眼都是他，因了他，做了此生唯一一件卑劣之事，更是在嫁入沈家后，一日日受着旁人的不喜和轻慢，只要他眉梢稍霁，便能教她咽下满腹酸楚，自觉自愿事事都为他着想，以他为先。
似患了经年难愈的热症，心底烈焰焚骨，却偏贪恋那蚀骨灼痛——好似唯有痛了，才能叫她觉得他近在她身侧，为此，心甘情愿将清明神智都焚作飞灰。
如今，这热势退尽，她方觉天地澄明阔朗，重又头脑清明身子康健起来，除了偶然在这般睡不着的长夜里觉出几分孤寂，旁的却是再好不过了。
披衣数更漏，总强过再陷泥淖。
这般想着，不觉笑出声，笑声很轻，落在静夜里，像一片薄冰裂开的细响。
她走过那一遭，竟不知该算作幸，还是不幸。
若说是幸，为何偏偏遇上的是他？倘倾心的是旁的寻常男子，哪怕才貌逊色些、性情木讷些，待她稍有几分真心，不消一年半载，她那颗滚烫的心便能褪了热，慢慢和缓下来，自此踏踏实实地过日子。何至于陷在情热里磋磨数年，不可自拔？
若说不幸，世间又有几个如沈明川这样的好人物？虽未全然得了他的心，却也与他朝夕相处过几年，更与他有过许多回……床笫之间的亲密。
想到此处，楚凝指尖一蜷，端茶的手微微顿住。
她忙摇了摇头，低头饮了口茶，将那点泛上来的波动，连同茶水一道咽了下去。
恰更鼓三响，楚凝虽仍没睡意，照旧起身吹熄了烛火，回床榻躺下来闭了眼。
黑暗里，思绪反倒更清晰了些。
她如今的日子，说到底是满意的。
若再嫁能过得更好，她并非迂腐之人，自然可以一试。
只是可心之人着实难觅——爱得深了，她怕自己又似从前那般，把整颗心掏出去，连自己都忘了；若是不大喜欢，便又有些同床异梦，这日子过起来又有什么趣味？
要想找个恰如其分的人，不多不少，不浓不淡，锦上添花又不喧宾夺主——谈何容易？
反之，若是遇人不淑，便不只是她一个人的事了。晨哥儿也要跟着受委屈，甚至要被连累，那才是她万万不能容忍的。
倒不如，就守着这清净院落，酿酒教儿，怡然度日。
便是偶尔夜深人静时，觉出几分清冷来，那也无妨。终归心底是澄明透彻的，不似从前，枝蔓纵横，烦乱不堪。
次日一早，晨哥儿装扮齐整了要去学堂。今日宋先生还要上最后一次课，也顺道同学子们道个别。
临出门，晨哥儿跑回来，从柜子里翻找出一套青瓷狮形灯烛油盏，仰头看着楚凝，“阿娘，我要把这个送给宋先生。昨日我学了燃灯传薪的典故，宋先生是我头一个先生，我想好生谢谢他。”
楚凝摸摸他发顶，去年秦酣送他的小玩意儿，如今倒成了这蒙童的谢师礼，当即笑着应了，玉芽帮着把灯盏包好了装在个木匣子里，二人一道出门送晨哥儿去学堂。
出了大门，却见沈明川正立在青石墙边候着，晨光勾勒出他侧脸如刻，竹青长衫更衬得他眉目清冷，看到晨哥儿蹦跳着出来，他眼底漾出一片暖色，又对楚凝温煦一笑，“阿凝，我去送吧。”
楚凝见他神情恬淡，已全无前几日的热切，虽着实有些惊诧，却也乐得自在轻松，便也只当自己并不知他暗中助她的事，十分客气地冲他淡淡一笑。
想他身为父亲，还是头一回送晨哥儿去学堂，她自不会不允，垂眸将木匣子递过去，语声轻快嘱咐道：“仔细别摔了，是个青瓷灯盏。”
沈明川接过匣子，低低应道，“好。”随即抱起晨哥儿上了马车，挥手同她道别。
看着父子俩带着木匣上马车走远，她才返身回屋。
散学时分，西市书铺正热闹。沈明川早早赶来学堂接了晨哥儿，带他去添置笔墨物件。正牵着小人儿的手挑选湖笔，忽听得一声清脆的“沈郎君”自身后响起。
转头便见个生得珠圆玉润的妇人正杏眼圆睁看着他，似见了鬼般见了礼喜道：“果真是您！我还当自己瞧错了呢。您如今不是该在京城里嘛，怎的来了肃州？当年我在您府上做事时，妈妈们就说您早晚要离了灵均做京官，我听说了您的事……不知老夫人如今身子可好……我如今已成婚了，哦，对了，我夫君方才出去与人谈生意了……”
妇人的声音又脆又亮，连珠炮一般朝着沈明川掷去，原还在挑笔的晨哥儿听到她滔滔不绝的声音，侧身望过来。
沈明川顺势牵起晨哥儿，弯身低低解释道，“是个熟人，不打紧，你自去挑喜欢的东西。”
晨哥儿依言去拣选东西，留给二人一道侧影。
妇人一愣，这才看到晨哥儿，越发讶异道，“这是小郎君吧，不知少夫人……”说到此，她忽地掩唇住口，似怕自己不小心说错了话。
沈明川凝眉许久，总算记起来，这是当初在灵均县时府里一个叫冬雪的丫头，母亲还曾想叫他将她收房，说她有宜男相。
“冬雪。”沈明川蹙眉轻唤一声。
冬雪越发高兴起来，“是我，大人认出来了，我如今比从前丰腴了些，不大好认。”说着话，便探头往晨哥儿面上瞄。
沈明川不喜她行止，侧身挡了挡晨哥儿。
冬雪却已看到了晨哥儿的模样，笑道，“小郎君同少夫人有几分像呢，不知少夫人可也来了肃州，若是得了空，我好去拜访？”
沈明川心下不喜她那样看晨哥儿，竟似要确认晨哥儿是否是他与楚凝所生，便只淡声道，“她并无闲暇，拜访就不必了。我还有事，就此告辞。”
说完，牵着晨哥儿便走。
冬雪望着两父子的背影，啧啧道，“少夫人倒是好手段，我还当她早下了堂，不想竟连孩子都生了。”
声音虽压得低，沈明川却也听了个囫囵，当即哄了晨哥儿先上马车，便唤了李其来。
却不知，因了这回的偶遇，又为他引出一场波折。
第七十三章 心弦微动
自书铺归来，沈明川送晨哥儿到家门口，便自行回了宅子。
用晚饭时，晨哥儿皱着小眉头，同楚凝说起今日在书铺里遇到个叫冬雪的人，那人想来拜访她，沈明川说她不得空，代她推拒了。
楚凝听得面色渐沉，先是沈明川来了肃州，后来又同沈明瑶见了面，如今又冒出个冬雪，这些人怎么就阴魂不散？
从前，在沈家时，冬雪仗着于氏喜爱，素日里待她并不客气，如今却说要来拜访她，也不知安的什么心？
而沈明川替她一口拒绝，她虽满意这结果，到底免去了再与那起子恶心人周旋的麻烦，可心底深处，却莫名浮起一丝说不清道不明的梗塞。
他凭什么连说也不曾与她说一句，便替她做了决定？
因着心下这点含混不清的不快，沈明川次日来教晨哥儿读书时，楚凝有意一整日连面也未露。
到了晚间，哄晨哥儿入睡时，她坐在灯下，听着窗外风声，心里那股别扭劲儿又上来了，好几次话涌到了嘴边——想问问晨哥儿，沈明川今日可曾问过她在做什么。
犹疑许久，她终是未能开得了口。
反倒心下越发不快起来：分明是他越俎代庖，该烦恼怎么同她交代的是他才对，结果反倒是她自己心绪不宁，像个傻子一样自寻烦恼。
哪知这股闷气还未散去，外头又起了波澜。
隔日，城中起了流言，虽听着很是匪夷所思，信的人竟也不少——竟说周世邦是被冤枉的，只因那秦家的甥婿是个颇有身份的京官，恰好来了肃州，杜知府慑于人家的官威，这才颠倒是非，判了周世邦斩刑，替秦家除去一大劲敌。
楚凝在酒街听到议论时，消息已传得有鼻子有眼。
她心头火起，生怕秦家这案子又因此反复，更忧心沈明川也要因此受牵连。眼下，那二人又都死在狱里，更是说不清了。
心下焦灼如焚，她想去问问沈明川，可沈明川方才指导晨哥儿习了字后便回了隔壁宅子，她实不愿特特去见他一趟。
她索性强压着不安，先去酒肆里略坐了会儿，眼见酒肆重新开业后诸事还算顺遂，秦玉君对外头的流言不为所动，将酒肆人事管理得井井有条，才略安下心来。
回来后，心下那点忧虑到底无法尽数消散，便鼓足勇气叩响了沈明川的宅门。
不想，沈明川竟早已派了文长迎她。
楚凝入得厅堂后，与正在读书的沈明川对视一眼，他慌忙仔细合了书，置于案头，客气地请她落座。
他也是才知晓出了何事，料到是那日在书铺，有人听到冬雪的话，才传了这般流言，因怕她担心，方才便特意去寻了她，哪知她外出了，二人便错过了。