念头方才落定，门外便传来轻轻的叩门声，是门房来了。
“娘子，刘大夫那边把谢礼退回来了。”
楚凝微怔：“退回来了？为何？”
门房斟酌着低道：“刘大夫说，那雪肌露并非他配出来的，是……是沈郎君送去的，连方子也是沈郎君查出来后，叫他背下来的。还说，沈郎君不让他告诉您，可他实不愿占旁人的功劳。他不知你们夫妻二人有什么矛盾，说叫你二人自行解决，他老头子不好夹在中间，里外不是人。”
门房说完，便垂手退下了。
楚凝立在原地，指尖不自觉地掐了掐掌心处的软肉。
那瓶她以为刘大夫费心配制的药露，竟是沈明川借刘大夫的手递到她面前的。
从头到尾，他只字未提。
她想到开堂前那一番做戏，想来也是沈明川的主意，杜知府配合了他，才叫这案子这般快就有了结果。
她原以为是自己运气尚可。
原来不是。
是有人在暗处，替她将拦路的石头一块一块地搬走了，然后悄无声息地退到角落里，连个脚印都不曾留下。
楚凝喉间微微发紧，胸口像被什么东西堵住，闷闷的，涨涨的，说不上是酸是涩，还是别的什么。
他为什么要这样做？莫不是……他帮她，不是为了让她知道，让她承情，而只是纯粹地、心无杂念地想帮她。
她缓缓在圈椅里坐了下来，双手不自觉地交握在一起，原本发凉的指尖渐渐起了热。
夜里，哄睡了晨哥儿，楚凝独自进了净房。
浴桶里的水冒着袅袅热气，将她整个人笼在一片朦胧的水雾里。她慢慢沉入水中，温热的水流漫过肩头，没过锁骨，将她绷了许久的筋骨一点点泡软。
她靠着桶壁，闭上了眼。
沈明川的脸在心底浮上来。
岁月在脑中折叠，数年前的他，和今时今日的他，两张脸错落着闪现在她心头。
从前的他，什么都不知，什么都未做。
如今的他，做了，却不说。
楚凝睁开眼，望着头顶横梁，怔怔地细细想着：若是他仍旧大张旗鼓地来缠着她、来讨好她、半迫半求着她回头，她大可冷面相对，把那些示好一一挡回去，心底不会有半分波澜。
他偏选了最沉默、最不讨好的方式。
她胸腹间似堵着什么，虽清楚自己绝不会回头，却实在难抵心底生出的感激和亏欠。
他究竟为何如此？是知晓她心意坚定，不再求她原谅，只敢远远地、悄悄地做一点力所能及的事，在她不知道的角落里，消化所有不甘。
还是，这不过是另一种以退为进？只是为了在她心防上凿开一道口子，要她由歉疚开始，一点一点，重新接纳他。
念头一起，楚凝的心猛地缩了一下。
她深吸一口气，将脸上沾到的湿发拨到耳后，抬手舀了一捧水，浇在肩头，把那些纷乱缠绕的念头，一并冲散。
第七十二章 已灰之木
一大早，楚凝同晨哥儿刚用罢饭，沈明川便到了。
楚凝叮咛了几句，叫晨哥儿好生学着，莫要捣乱，便带了昨日理出来的字纸去看秦酣。
事关酒方密保，非秦家一家之事，她需得同秦酣好生商议，若是有了大概章程，再去寻行会的吴会长，将几项能应对过敏风险、又无需公开秘方的法子落实了。
到秦家时，秦酣正在吃药，楚凝见他虽眉心拧成个疙瘩，却很是痛快地将一碗药一饮而尽，一副豪迈酒客吃酒的模样，她心觉好笑，忙递了盏茶给他清口。
咕咚灌了几口茶，冲淡口中苦味，秦酣才笑眯眯道，“醴儿来了。”
楚凝想他应是心里头有了盼头，精神头才好了起来，秦家出了事，也未能坏了他的心绪。
心中替他高兴，遂也跟着笑道，“来看看舅舅，顺道也同您商议件事。”
秦酣捋着胡子呵呵笑，无所谓道，“不着急，你忙了这些日子，先松快两日再说。这回的事君姐儿都跟我说了，亏得你们两个娘子军了。舅舅也不说客套话，把城郊那庄子送你吧。”
楚凝闻声，连连摆手推辞，“舅舅的心意醴儿领了，庄子就不必了，我替舅舅做点事份所应当，何谈报酬？”
秦酣只笑吟吟看着她，听她说完，仍是一口咬定，“地契和房契我已备好了。”
楚凝再要推辞，秦酣截住她话头，“你放心，君姐儿的奖赏，半点不比你的差。还有那个叫罗大来的小子，倒是有情有义。我听说，他拒了认君姐儿为阿姐，反倒认了那戚家老儿为义父，往后二人结伴过活，我已嘱咐君姐儿，依旧认他做弟弟，给他重新置田买屋，日后也多照拂、多提携。只盼他能代咱们秦家，尽心奉养那戚老儿，安安稳稳颐养天年。”
楚凝想，这一老一小能一道儿过活，相互扶持着，确是一桩好事。
秦酣不等她开口，便把一个小匣子强硬塞给她，楚凝无奈，只得收入袖中。
秦酣这才满意一笑，拉着楚凝同他对弈。
楚凝棋艺平平，同秦酣快速下完一局，便叫了停，要秦酣休息。
秦酣却说今日高兴，再来一局，楚凝瞧他确实精神焕发，便又顺势提起应对酒方密保的想法。
“这回的事，给我提了个醒，虽说过敏吃死人的事不多，却没有一家酒坊经得起这样的事，但凡有一回，便要声名受损。
飞霞酒的方子如今已算是半公开了，我想着不若主动在行会公开了给各家酒坊公用，既能挽救声名，也好趁机定个章程……“
秦酣“嗯”一声，笑道，“你有了章程？说来听听。”
楚凝笑道，“我粗粗写了几个想法，舅舅看一看，定下来了，再去找行会商议。”
秦酣接过那几张字纸，妥帖地放在棋盘旁，正色道，“我再琢磨琢磨，过两日你再来一趟，叫君姐儿和秦忠一道商讨。”
“好。”楚凝应声落下一子，秦酣抚掌笑起来，“醴儿呀，你又要输了。”
楚凝也不在意，又一局终了，陪着秦酣去园子里走了会儿，便要用午饭了。
四仙方桌上菜品丰富，水晶脍、酿瓜盅、芥辣拌生菜等，俱是祛暑佳味。
楚凝喜欢酿瓜盅和荷叶粥，一个瓜肉沁润肉香，一个清香解腻，配着吃正正好。
吃得正酣，秦酣忽搁箸问道：“那姓沈的，你如今怎生想的？”
楚凝盛粥的汤匙微微一滞，一时不知该如何开口。
秦酣又道，“你照你的心意说，这回他帮了大忙，舅舅自会备下重礼谢他。我瞧他三番五次上门，应是存了再续前缘之心，你是什么心思？
若是无意，便同他说清楚，快些觅个好郎君，你一个人带着晨哥儿，又要出来做事，着实辛劳，家中有个帮手，未尝不好。若是你愿意回头，也需得他……“
秦酣顿了下，不肯说下去，虽不知楚凝和沈明川之间出了什么事，可叫她怀着孩子孤身来了肃州，他便打心底厌恶沈明川。可他到底在秦春醪身上跌了大跟头，如今已实不愿再强势逼迫，只愿遵从后辈自家的心意。
楚凝知他心思，只要她愿意，舅舅是怎样都会支持她的。
她一时心下感动，略定了定神，忙道，“舅舅想多了，他只是想亲近晨哥儿，非是特意寻我。至于帮咱们的忙，想来也是看在晨哥儿份上。嫁人之事，我如今尚无想法，不若等晨哥儿再长几岁再说。”
似觉气氛有些凝滞，她轻笑一声，随意道，“他只是在肃州暂居，同晨哥儿处得倒是还行，近日正指导着习字呢。咱们不必刻意交好他，也不必横眉冷对，他到底是晨哥儿的父亲，所行于晨哥儿好便是。”
秦酣听她主意坚定，低叹一声，道，“也好。”
楚凝归家时已是未时，晨哥儿用了午饭在小憩，沈明川已经家去，说是午后再来指导晨哥儿习字，楚凝见他并未逾矩，心中也安心不少。
进了书房，案上摆着《幼学琼林》的章节注解，笔迹犹新，料沈明川是想将沈光玠的笔迹好生保存，这才抄录下来用，又见镇纸下压着晨哥儿昨日临的字，上头已圈点标注了几处缺陷，写明了问题出在何处。
她怔怔看了片刻，想到父子二人在这书房之中，一个教、一个学的模样，心道，应下这事，虽需得允沈明川时常登门，却能为晨哥儿的前程博个好开始，倒也算得失相当。
这一日倒也安生，到了夜里，哄着晨哥儿睡下，楚凝才垂眸坐在窗前发愣。
再嫁的事，姨母和姨父先前便问过她，姨父甚至连人选都打听过，如今舅舅又说起，她晓得他们是担心她一个人过得孤清，又带着晨哥儿，当爹又当娘，实在不易，可心里却实在没了想法。
情爱这事，她的心，似已灰之木，已是分毫不愿沾惹、更是一时半会儿燃不起一丝火星了。
倒不是怕了，更多是不喜，不喜自己陷进情爱里头的样子……