随着脖颈上绳子的力道收紧，周世邦死命抓挠喉头，指甲翻裂渗出鲜血，仍无力阻止没顶的窒息感，用尽了全力往外挣，神情狰狞似濒死的困兽，却也只能在绞索之下发出令人牙酸的“嗬嗬”的气音……
他挣不脱一个甘愿以命换命、也要杀他的人。
周阿良一面用力，一面望着他笑，“你待我不薄？我本名秋明，秋询是我阿爹……”
周世邦眼底迸出惊愕，继而绝望，最后的挣扎耗尽气力，唇角和鼻孔溢出猩红的鲜血，喉间痉挛的“嗬嗬”声戛然而止，硕大的身子轰然倒在地上，伸着长舌，眼球凸起，凝固着惊惧与不甘。
周阿良一点点收回自己的腰带，跪倒在地，眼泪滴在秸草上，“父亲、母亲，儿为你们报仇了。”
又望向隔壁轰然倒地的周世邦，喃喃道：“为了给阿娘治病，我阿爹瞒着万家，想把松醪酒的方子悄悄卖与你。本是银货两讫的事，你却怕他露了马脚害你失了家主之位，暗中叫人害了他性命。阿爹死后，阿娘没多久也走了。
因有你给的那笔银钱，舅舅和舅母将我接去了他家里，说是要替我保管财物，将我身上的银钱搜刮干净，便变了一副嘴脸。
我在他家同下人一般，有一日，被表兄当马骑时，我有意摔了他，被舅母打了一顿竹板。我逃出他家，身上只带了一本阿爹留下的手札，又遇上了人牙子……“
八年前，周家要选新家主，原是周老爷原配生下的周大郎优先承嗣，只周大郎性子孤僻，不得周老爷欢心，故而周家决意叫周大郎同周老爷继室所生的二郎周世邦比酒，谁胜，谁便是下一任家主。
为求胜，周世邦私下到处搜罗好酒方。
恰在那时，万家酒坊的酿师秋询遇了变故，家中妻子染了重病。他手里刚琢磨出一道新酒方——松醪酒，是以松脂配稻米酿的高粱酒。这方子若是交给东家万家，他照着契书，只能拿寻常工钱和赏银，救急并不够；可要是偷偷卖给外人，反倒能赚一大笔救命钱。
为此，秋询铤而走险，私下见了周世邦，两人一拍即合。
秋询拿了钱，立时便在酒坊告了假回家带妻子去治病。却在一次出城请医时，遇上几个流匪，丢了性命。
后来，从舅舅家逃出来的秋明被误打误撞卖进了周家，无意间听闻周家的松醪酒，只觉甚是耳熟，后来，在父亲的手札里看到了方子，才渐渐明白，母亲病重时，父亲究竟做了什么。
他心下起了疑，便有意卖乖讨巧往周世邦跟前凑，因嘴甜手勤又有眼色，不久便得了周世邦喜欢，留在他身边，做了贴身小厮。
随着年岁增长，秋明渐渐查清了当年父亲殒命的真相，这才布下此局，叫周世邦以命偿命。
回忆一点点侵袭秋明的头脑，他放任自己躺下来，对那人充满了感激，若不是他相帮，他也没办法查清真相，送周世邦这恶魔伏法。
这条命走到了尽头，他想到明日一早衙门之人看到的情形，不觉低笑一声。
父亲的事，他不会告知任何人。
父亲以酿师的身份骄傲，却不得已做了背叛主家的事，为此还搭上了性命。他再不能叫他的声名受损。今夜之后，不会再有人知晓秋询做过的错事，只知他是个技艺精湛却运势不佳的好酿师。
耳朵上的裂口突突跳动，是今日在公堂上被戚昌耀的父亲厮打时弄伤的。
秋明抚着伤处，忆起那老人疯了一般的哭嚎，扑上来想要撕碎他与周世邦的模样，叫他想起来仍觉惊心。
他想，子失父，父失子，都是伤心事。
最难的却不是诀别那刻，而是往后无数个日子，会一日日提醒你，你永远失去了至亲的那个人。多少回受欺负时，他想到父亲，只是再也触不到那人半丝气息。
那戚老丈往后的日子，自也不会好过。
这桩事情，他做错了，可他本也不是什么好人，生到这世上，未过过几天好日子。也唯有先对得起自己，再去考虑无关紧要的旁人了。
躺到天将明时，自天窗投下几缕刺眼的亮光，秋明以手遮面，不愿直视。
他是行在黑暗里的人，这一世已然如此，也不必等着上刑台叫人看热闹了。
只盼来世，能做个明朗良善的好人。
天光愈发晾起来，光影洒在他手心，秋明察觉到一点暖热，猝然起身，迎向天窗亮白的光斑，飞跑数步，以额触墙，颅骨发出沉沉的碎裂声。
秋明满面是血，熹微晨光中，他仿佛看见父亲在蒸腾的酒雾中向他伸手——他唇角含笑，缓缓闭上了眼睛。
第七十章 敛锋退守
旭日初生，楚凝让人在庭院绿荫下摆了早食，近来忙得脚不沾地，事情总算有了结果，终于能安下心来，好生在晨光里陪晨哥儿用一餐饭。
玉芽用得快，饱食后随口说起晨哥儿隔两日便要上学堂了。
晨哥儿想到许久未见的先生和同窗，笑嘻嘻点头，“我想去学堂。”
话才说完，小人儿想起去了学堂便要见到周世邦的儿子周显荣，小眉头不自觉地皱了皱，仰着小脸对楚凝说：“阿娘，周显荣他阿爹害了舅姥爷家，是个坏人。”
楚凝将竹筷轻轻搁下，静静等着他往下说，就听晨哥儿又小声嘟囔：“可他没了阿爹，也怪可怜的。 我以后再不嘲笑他笨了。”
楚凝望着晨哥儿鼓鼓的小圆脸儿，胸口浮起暖意：这孩子，竟有这般心肠，既明辨是非，又存着份宽宥的善意。
“好。”她抽出绢帕轻拭孩子嘴角，笑道，“他阿爹犯了错，自有律法惩戒，不关他的事。他还是小孩子，你也是小孩子，大人的事情同你们不相干。你以后也……”
话说到半途，晨哥儿忽听到什么响动，竖起耳朵对楚凝道，“阿娘，你听，隔壁是什么声音？”
楚凝本要与晨哥儿说以后不去学堂，由沈明川教他的事，被一打断，便又住了话头，打算与沈明川商议后，再告诉晨哥儿。
一墙之隔的院子里，沈明川带着他的随身行李搬过来了，华大夫拎着个小包袱，跟在一旁絮絮地念叨，“你别以为近水楼台便能先得月，楚娘子同那孩子不愿，你便是耍赖住在人家隔壁，也无济于事。”
沈明川听得心下气闷，只闭口不言，指挥着几个来帮忙的差役快些搬东西。
很快便剩最后一口不大不小的樟木箱子，差役要上前搬，沈明川忙上前阻止，“我来。”
差役们依言应“是”，退后一步，亲眼看着沈明川躬身把那箱子搬起来，小心翼翼跨过门槛，放进了书房。
箱子稳稳落地，沈明川轻轻吁出一口气，里头装的是前几日着人从京中托镖局送来的一些旧物件，有父亲当年为教导他亲自批注的书册和撰写的手札，自开蒙读物到经义文章应有尽有，更有几件幼时父亲亲自做的小物件，铜丝扭成的小马、木头雕成的小狗、上了色的竹编球，总之都很是贵重。
有了这些东西，他教晨哥儿念书便事半功倍；那些小物件，也可送与晨哥儿玩。
差役们离开后，沈明川正要把东西理一理，便听外头文长“哎呦”一声叫唤。
沈明川转身去看，原是那院里一棵甚是高大的梧桐树上有个鸟巢掉下来了，文长恰好路过，四只小雏鸟砸下来，他慌忙手忙脚乱去接，仍有一只掉在了地上，翅羽未长全的小翅膀有气无力扑腾着。
文长忙喊华大夫来帮忙，华大夫却已窝到自己屋里小憩了，许久未出来。
沈明川见状，忙快步出了书房，俯身屈膝，将那摔得发懵的雏鸟拢在掌心，又轻轻放回文长手里，自己去喊华大夫。
文长屏着呼吸，僵在原地一动不敢动，摊开的掌心里卧着几只柔弱无骨的雏鸟，细喙一张一合，小小的身子也跟着轻轻翕动，弄得他手掌一阵阵发痒。他手足无措，只能使劲绷紧手背忍着。
正不自在着，忽听得背后两串脚步声。
他方才那一声惊叫，被正在庭院里晒东西的玉芽也听见了，便跟楚凝说像是文长的声音。
楚凝心下生疑，便叫玉芽来看一眼，晨哥儿便也跟着来了。
晨哥儿一眼瞧见那几只雏鸟，踮起脚尖凑上去细看。见它们绒毛还没长全，肉乎乎的皮肤上肌理都看得清清楚楚，想伸手摸又不敢摸，眼睛瞪得圆圆的，仰起头问玉芽：“玉芽姨姨，这鸟儿多久能长出羽毛呀？”
玉芽瞧着晨哥儿伸了又缩的小手指，摇摇头：“我也不晓得呢。”
晨哥儿拖着长音应了声“哦”，话音未落，就被沈明川的笑语截断，“需得大半个月吧，等羽毛长出来，就好看了。”
晨哥儿仰头望着沈明川，方才玉芽说起文长时，他便猜着是沈明川搬来了，是以也不惊讶，心里头倒是好奇另一件事。略一思索，便开口问沈明川：“小娃娃才生出来时，可也是秃脑袋？要多久能长出头发？”