因顾虑周三郎孱弱难支，不便拘传，杜知府便打算午后亲去周家，与周三郎问话。
才进衙门，便有差役上来回报，称去附近医馆查问的人回来了，并无异常，下午再跑远些去问。
杜知府胡乱点点头，叫人备好饭食，与沈明川用饭。
知府衙门的牢房里，秦玉君仰卧在破旧的老竹榻上，一动不动。
这间牢房在最里头，只住了她一人，因杜知府关照，狱婆提前收拾打扫过，虽青石地仍沁着陈年雨水渗入砖缝的腥涩，墙角也有霉斑蜿蜒，气味刺鼻，却也比旁的牢房干净整洁许多。
她数着天窗漏下的光斑发愣，想楚凝那边不知可有发现了，想赵通如今可好，想父亲若是晓得了她如今的处境，可会高看她一眼……
白瓷碗里的米粥，早已凝成块状浆糊。
"咔嗒"，外头钥匙和门锁的碰撞声，惊得她回了神。
进来的是狱婆，脚步踢踢踏踏，语气冷硬对身后人说话，“一炷香的时间，还请两位规矩些，莫叫老婆子为难。”
说着，退开一步，身后闪出两个熟悉的人影。
秦玉君倏然支起身，见楚凝眉宇间仍带着愁色，素色裙裾掠过地上碎草向她走来，秦氏则一脸关爱，拎着个大大的红木食盒，二人诺诺对狱婆应“是”，快步到了牢房。
秦玉君飞快跑过来，眼巴巴看着秦氏和楚凝。
秦氏强笑道，“给你带了好吃的，都是你爱吃的，快趁热用一些。”
秦玉君苦笑一声，对楚凝道，“表姐，怎么样了？”
楚凝自医馆离开后，便径直去了酒坊，紫玉听说了秦家的事，已在酒坊门口等着她，要与她帮忙。
二人齐心协力，用了两个多时辰，却仍未配出同帕子上一般气味的酒水来，最像的便是那雪肌露，里头主料是肃州的单瓣白牡丹蒸馏出的牡丹露。
楚凝便打算出门再多跑几家医馆问问，恰在街上遇到秦氏来给侄女儿送吃食，两人便相伴着来了。
楚凝晓得秦玉君心焦，手覆上她冰凉的手背，有意安抚道，“有些眉目了，我如今极是确定，那人吃的酒确是加了许多牡丹露，如今尚需些时间寻到那花露的配方。到时，只需叫城里几位大酿师出堂作证，便能证明那吃死人的并非真正的飞霞酒。”
说到此，她顿了下，才道，“背后之人衙门仍然在查，你需在里头再待几日。我会每日叫人来衙门问询，催他们快些破案，你安下心来，莫急莫慌，心焦时便背汤头歌诀，很快就会过去的。”
秦玉君看着楚凝，悄悄垂头抹了把眼泪，笑中带泪重重点头，“表姐，多亏有你。你为秦家做了太多……”
楚凝轻轻摇头，想到来肃州后这几年间的经历，他们晓得她定是在灵均过不下去，才来了北地，却怕她伤心从不多问，只叫她安心住下来。
后来，她决定定居肃州，所有人都高兴得不得了：知她不肯寄人篱下，舅舅出钱替她买了宅子立了女户；里头的家具摆设全是姨母找人布置的；秦玉文给未出生的晨哥儿做了许多小衣裳小鞋袜；秦玉君为她生产顺利，在家中供奉了送子娘娘，日日上香祝祷；表兄李子恒三天两头给她送东西，吃的用的玩的应有尽有；表弟李子怀每回巡街，都要跑到她家中查看，院子里可有哪些地方不安全；姨父也拿她当亲女儿，平素吃的用的但凡有好的，总要送她一份，逢年过节怕她孤单，从不忘了派人叫她带了晨哥儿去他家中过节……
想到这些，她笑道，“舅舅、姨母，还有你们这些表兄妹待我更好，待晨哥儿更是没的说，我做这些，又有什么？表妹若是再提个谢字，便是拿我当外人了。”
秦氏也搭腔道，“一家人不必说两家话。君姐儿，你素日里是个从不冒头、更不爱吭声的，这回能担起这般沉的担子，姑母替你高兴，你长大了。”
秦玉君眼圈儿一红，昨夜到现在她统共只睡了一个多时辰，也并未睡沉，总觉能听到吱吱的鼠类啮木声自梁上传来，生怕自己睡死了会给老鼠咬。
这会子被秦氏和楚凝一通安抚，顿时又生了些胆气，打开食盒，见里头有一大碗蒸肉饭，两道小菜，一盅汤，一小盒点心，便也不再愁眉不展，端起饭碗大口吃起来。
楚凝和秦氏一个递汤，一个递帕子，待秦玉君吃得七七八八，又闲话了几句，才收了食盒离开。
出了府衙，楚凝又回了酒坊，继续忙碌。
沈明川则一副青衫纶巾文士模样，扮作杜知府的师爷，二人一道去了周家。
周家大郎周世国迎出来，见到二人，虽心下惊异，却并未在面上显现出来，客气地将一行人迎进厅堂，才慢声道，“我三弟一早便去了庄子避暑，二位大人若是找他有急事，周某带二位走一趟便是。只是，可否容我先问一句，我三弟莫不是卷进了什么案子里？”
周世国虽已不做家主，消息确是十分灵通的，秦家飞霞酒的事他确已知晓，只是不好过多揣测。
杜知府点点头，“确是有些干系，有没有卷进去，问了才知。”
周世国颔首应“是”，叫人去喊车夫。
杜知府官袍后襟已洇出深色汗渍，瞥见沈明川仍一副玉面郎君纤尘不染的模样，气闷地重重揩了额上的汗，将帕子塞回袖中，心想：若不是沈明川，他也不必这般亲力亲为来查案。
马车碾过青石道，很快便见青瓦黛檐，掩映在苍翠欲滴的浓阴之中。
周家这处庄子离城中心不远，里头花木繁盛，更有一处溪流穿过整个庄子，泠泠水声悦耳动听，流水梳理着翠绿的树枝与水草，四下里虹光异彩浮动，清风拂动树梢，很是舒爽怡人。
沈明川一行人进了庄子，顿觉凉快舒畅，却也无心享受，三言两语说了来意，便被下人带去一处凉亭。
周三郎正坐在亭中圈椅里打盹，苍白的腕子垂在圈椅外，手边放着下人才在外头溪水里冰过的果子，不远处还有两个丫头在烤肉，扑鼻而来尽是香味儿。
杜知府吸吸鼻子，问周大郎，“这是什么肉？怎的这般香？”
周大郎犹疑几息，应道，“应是兔肉，三弟喜食兔肉，特意叫人在庄子里养了兔子，去了皮洗干净了拿上好的崖蜜里外抹透，再以慢火炙烤。甜香、焦香与肉香融在一处，滋味格外好。”
杜知府闻言一滞，心想自己这父母官都未曾这般在吃食上讲究，暗自撇撇嘴，冷哼一声，大步入了亭子。
周三郎被脚步声吵醒，抬眼看了一圈，撑着桌子起身，淡声道，“见过知府大人。”又转头望向周大郎，唤了一声，“大兄。”
周大郎神情淡漠，点了下头。
杜知府见状愣了下，心道，这对异母兄弟果然无甚情意，又看一眼较寻常男子更为白皙瘦削的周三郎，沉声道，“周三郎，本官有话要问你。”
“大人请问。”周三郎很是镇定，全无见官的慌乱。
杜知府有意道，“你倒是镇定。”
周三郎轻笑一声，漫不经心道，“大人不知，我打小便知自己没多少活头，莫说见了大人不慌，便是立时看到索命的鬼差，也是不会慌的。”
杜知府被他一言说得滞了下，低咳一声，问道，“你那同窗戚昌耀的事，你可知晓？”
“晓得的。”他神情间毫无踌躇。
杜知府看他神情如常，语气也很是漫不经心，不悦道，“晓得什么？”
“自是晓得他吃酒丧命之事，莫非还有旁的？”
杜知府看不出他异常，顿了下，追问道，“你可知他对何物过敏？”
周三郎想了想，又笑起来，点点头，“晓得的，应是牡丹，对吧？”
“你是如何知晓的？”杜知府一瞬不瞬盯着周三郎。
“大人既能寻来，想必已经知道，他早前便因牡丹过敏过，却骗同窗是起了冻疮……是冻疮还是过敏，旁人兴许不知，可我久病成医，这些小毛病，自然分辨得清。”周三郎说到此处，有意止了话头，倒像是有意戏耍杜知府一般。
杜知府也不催他，耐着性子等着。
隔了几息，周三郎才慢悠悠再次开口，“不过，这事我可从未对旁人说过，一来我同他无冤无仇，二来我又不科考，实在犯不着害他。
至于酒坊，我一贯只负责花钱，酿酒做生意的事情，原先是大兄管着，如今是二兄主事，不论是谁，又少不了我花用，我一个病秧子，又何必费心掺和？大人若是不信，大可问问我大兄，我可曾帮过他半分？”
周大郎摇了摇头，沉声道，“三郎确是从未参与过半分酒坊之事。”
杜知府将周三郎的神色瞧了又瞧，终究看不出破绽，又转而望向沈明川，见他眉心微蹙也在盯着周三郎瞧，不知可曾看出什么，低咳一声，掩饰心虚，又道，“你同周世邦是同母兄弟，若是他要你帮忙，你帮是不帮？”
“不好说。他并未寻我，我如何知晓？”周三郎丝毫不慌，应声后，立时伸指捻了枚红果，送进口中，舌尖卷过果肉，眼底浮起戏谑一笑。