若是戚昌耀果真因对牡丹过敏一事而被盯上，平白损了性命，那出卖同窗的阴狠之徒，他必定要彻查到底。
石山长面色愈沉，沉声吩咐身边小厮：“将那叫闫珂的学子，速速唤来。”
闫珂来得很快，沈明川和杜知府将他上下打量一通，一身洗得发白的夹棉长衫，相貌端正，应是哭过，眼眶仍是肿的，看到杜知府和石山长，似乎很是紧张，吐息声有些重。
杜知府瞧他模样，心道倒是个赤诚的，言语间便也客气了些，简单说了来意，问道，“戚昌耀对牡丹过敏之事，你可知晓？”
闫珂并未迟疑，点了点头，应道，“知道的。”
“如何知晓的？”石山长急道。
闫珂迟疑一瞬，开口道，“是去年的花诗会上晓得的。”
肃明书院因地处山麓，漫山遍野都是各类野生花木，书院移栽了许多花木用来装饰，其中以牡丹、秋菊和兰、桂居多。
石山长之前的牛山长最是爱牡丹，认为牡丹乃是高贵之花，既有雍容华贵、富丽堂皇之姿色，又有刚正不阿、不畏强权之高洁，因而单独辟了一块地，取前朝一位文豪的诗作“绝代只西子，众芳惟牡丹”，命名为“惟芳园”。
因其花木之盛，故而每年都有两次花诗会，学子们争相赏花斗诗，好不风雅，去年冬日，因新植的寒牡丹迎雪绽放，书院为此特地多开了一场花诗会。
便是在那场花诗会上，闫珂察觉了戚昌耀的不对劲，因寒牡丹虽不惧寒不怕雪，确是受不得风吹的，故而除了赏花吟诗，学子们也被分派了一项任务，便是给寒牡丹制作稻草斗篷，将花树围在其中保护起来。
闫珂忆起旧事，哑声道，“我同他分到一组，要做三个稻草斗篷，他往日里做事很是利落，那日却不肯上前，只肯远远拿了稻草在一旁给我打下手。我觉得奇怪，却也未多问，我俩在家中做惯了这些活计的，很快便把三个都做好了。”
想到什么，他顿了顿，继续道，“做好后，我去如厕了，回来时，看到他在给旁边的陈万仁帮忙，陈万仁本是和周如阙一组，可那日周如阙因病没来，便剩了他一个人，他未曾做过，好一会儿连一个也未做成……”
“如此说来，是那陈万仁叫了戚昌耀去帮忙，他不好拒绝。”沈明川插话问道。
“是。”闫珂应道，声音里带了哽咽，断续道，“我……我回来后……也一起帮忙，没多久，便见昌耀手上起了些红疹子，我问他，他支吾了下，说是冻疮。我瞧着不像，但也没多问，后来看到昌耀悄悄用小火炉煮药吃，才猜测应是过敏。”
闫珂的眼泪落了下来，“我虽晓得，却知事情轻重，从未同旁人说起，昌耀待我如亲兄弟，我又怎会害他？况且……”
闫珂迟疑几息，双拳握紧，眉头拧在一处，沉沉叹息一声，缓声道，“昌耀在读书上算不得有天分，虽十分努力，成绩却差强人意。他不足以成为我的对手，我犯不着害他。”
石山长微微一怔，心下顿时释然不少：他也是才知晓，这个叫戚昌耀的学子成绩不大好，如此，便未必是他书院里的学子下的恶手了。
又想，到底是一条年轻的性命，不禁又低叹一声，神色黯然。
杜知府听罢闫珂所言，微微滞了下，略一思忖，便对他消了疑心，又见沈明川默然不语，便道，“以你对戚昌耀的了解，你认为，何人会害他？”
闫珂默然许久，低低道，“我着实想不出，他素日里便是个老好人，不仅友爱同窗，对先生恭敬有加 ，便是看门的大爷和食堂洗碗的婆婆，也对他十分亲厚，书院里没人会讨厌他。我想，他此次遭难，应是无妄之灾。”
杜知府默然一瞬，又问，“他的酒是何时买的？书院中怎可吃酒？”
闫珂想了想，正色道，“非是买的，是品酒会那日，书院里有一日假，我们这些学子便去凑热闹，在街头斗诗时，他赢了一小坛子飞霞酒。他舍不得自己一人吃，便带回了书院，想着假日带回家，同他父亲一道儿吃。可惜……”
闫珂顿了下，想到什么，又道，“大人，陈万仁为人天真烂漫、不拘小节，同昌耀间更无仇怨，若案子真与他有关，极有可能是他无意间提起昌耀的事，却被有心人利用了。”
杜知府抚了抚下巴，以眼神询问沈明川，见他微微颔首，才叹道，“你去吧，将陈万仁唤来。”
第六十七章 比邻而居
一盏茶的功夫，陈万仁便到了，是个装扮得十分富贵、生得也颇有些圆润的小郎君，看到杜知府，黑白分明的眼睛里好奇多过害怕。
杜知府只觉这学子瞧着十分稚嫩，也不绕弯子，开门见山问他，“陈万仁，你可知晓戚昌耀对牡丹过敏的事？”
陈万仁闻言愣了下，好一会儿，才恍然大悟道，“竟是过敏。原来如此！原来如此！这么说，飞霞酒里头有牡丹花？”他一双眼瞪得滚圆，一副发现了什么了不得的大事的样子。
杜知府低咳一声，偷瞟沈明川，又看一眼石山长，石山长讪讪一笑，对陈万仁语气不满道，“问什么，你便说什么。怎的心性这般浮躁？”
陈万仁耸了下肩，正色道，“是，大人。我原先不晓得，方才您说了，我便知道了。那回，我还当他真是生了冻疮，第二日还特意叫我家小厮买了上好的冻疮药送了他当谢礼。”
“胡说，红疹同冻疮怎会一样？”杜知府沉声道。
陈万仁闻言又怔了下，急道，“大人，这冻疮我又未生过，也未曾注意过长在旁人身上是什么模样，如何分辨得清楚？他说是冻疮，我便以为是冻疮了，还当他是替我帮忙做稻草斗篷冻出来的，这才特意送了药。”
杜知府瞧陈万仁一副不知人间疾苦的模样，又不自在地瞄一眼沈明川，肃了神色叹道，“你这学子，那冻疮岂是一时半刻便能长出来的？如此四体不勤、五谷不分，往后入了仕途，连稻谷和野草都分不明白，如何为民做主？”
陈万仁一慌，忙噗通跪下，委屈道，“大人教训的是。”
杜知府摆摆手，没跟他计较，顺着话头问下去：“你送冻疮药那日，可有旁人在场？这事儿，你又说与谁听过？”
"没有旁人。"陈万仁想了想，又道，“我怕他不好意思拿我上好的冻疮药，是特意避了人给他的。也并未说给谁听……”
他话到嘴边，忽然顿住，眉头拧起来，像是在使劲回想。
过了片刻，他眼睛一亮：“对了！诗会第二日，周如阙听说了做稻草斗篷的事，问我他没来我是怎么做的，我照实说找了戚昌耀帮忙，还害他长了冻疮。当时，我们在膳堂用饭，那一桌上有好几个人，都有谁……我如今实在是记不大清了。”
杜知府嫌弃地瞥了陈万仁一眼，望向沈明川。沈明川微不可查地点了下头。
杜知府便对石山长道，“把周如阙唤来。”
陈万仁闻言，一摊手，无辜道，“大人，山长，周如阙告假了，昨日便没来。”
“怎的又告假？”杜知府皱眉。
“他身子不好，时常告假的，他家也不求他奔仕途，只要他能活得长久些，旁的都随他舒心。”陈万仁解释道。
杜知府怔了下，问，“他家是做什么的？”
陈万仁瞪圆了眼睛，不解道，“大人不知道他？他便是周家的三郎，周……周世城，对，周世城，他不喜旁人唤他本名或三郎，是以，我们多是唤他的字。”
杜知府眼底暗芒一闪，似捕捉到一丝端倪。
他凝神细思片刻，几番斟酌，终究拿不定主意。
沉默间，听到沈明川问陈万仁，“关于周世城，你还知道什么？”
“他这人吧，有些孤僻，没什么交好的人，因为身子不好，学业上也常跟不上先生进度，不过他性子除了闷，倒也没什么毛病，多数时候都喜欢一个人待着，很是寡言讷语，实在不是那等喜欢说是非的人。
平素与人来往，也没什么问题，我们有时会一道儿吃茶用饭，他虽沉闷，我们却并不讨厌与他相处，一来自在，他不科考，不与我们相争，我们不必防备他；二来他很是大方，时常主动会账……
我觉得，这回戚昌耀的事，同他不相干！”陈万仁斩钉截铁道。
杜知府实不喜这姓陈的学子，这般在沈明川面前丢肃州学子的脸，气得冷嗤一声，哼道，“你觉得？来来来，你且上来，本官的位置让给你坐……”
陈万仁讪讪一笑，慌忙歉声道，“是学生僭越了，还请大人莫要同我一般见识。”
杜知府看一眼石山长，不耐烦地扬了扬下巴，随即便听石山长叮咛了陈万仁几句，叫他出去后莫要胡乱说话，告诉学子们安心等着就好，案子衙门会秉公处理，绝不姑息做恶之人。
陈万仁离开后，杜知府又跟石山长说了会儿话，请他安抚好书院学子，便与沈明川离了书院回衙门。