他不同意，可也无权再说什么。
上了马车，他闭眼倚在车壁上，车身辘辘颠簸，每一下都震得他太阳穴突突地跳。
他只觉脑中空茫茫的，肺腑间像被人掏空后又灌满了石块，闷堵得喘不过气，周身更是觉出透骨的无力感：他从前不晓得，原来使尽浑身解数要亲近一个人，而那人始终淡漠以对，是种什么样的感受。
气恼不得，因她所言所行，并无过分之处，未刁难他，未给他难堪，只是淡漠而已。
委屈不得，因是自己活该。
便只能无声无息地难受着。
这感觉，似陷入一片云遮雾罩的密林里，四面都是形貌相似的树，人寻不到出路，走哪个方向都会碰壁；更似去捂一块千年寒冰，掌心贴上去，面颊贴上去，心贴上去……无论再怎么热切，也化不开那人眼里的清冷。
从前，楚凝也如他这般吗？
他努力回想着，记忆里的她，多数时候都淑雅端庄、体贴温柔，只偶尔，她眼底也会在无意间流露出悲伤，他不是全然不知，只是，并不知如何应对，渐渐也就淹没在繁忙的公务中了……
而她，也总是过不了多久，又会恢复如初，一如既往地做好他的妻子。
若非她离去时的留书，他甚至无法确信，她竟果真对他钟情已久。
他从前从未深究，彼时她为他倾尽心力，从来不只是为人妻的本分，更是一个女子滚烫赤诚的爱意。
想来，那些过往岁月中，她日日都曾暗自期许，盼他能对她付出哪怕一瞬的温柔与怜惜。
然而，他却在松口求亲那日，便武断地认定，这桩亲事，于她是个依傍，于他，不过是又多了个倚靠着他的人。
如今看来，他错得何其离谱。
真正的她，从不是他以为的傍树而生的藤，需要他和沈家来遮雨挡风。
车帘忽而一晃，被风掀起一角，他的目光不经意掠过窗外，瞥见道旁一株高大古木，生得巍然挺立、郁郁苍苍，顶端直直刺入苍穹。
沈明川心头猛地一震。
真实的楚凝，应是一株虽形貌纤薄却卓然挺拔的树，骄傲地生长于天地间，历经风霜仍亭亭——她凭自己的本事，拿了肃州酒的头名，更接二连三化解了秦家的困局。除此之外，她更是将晨哥儿教养得康健活泼、聪慧知礼。
自相逢以来，她已然一次又一次，令他心下震撼。
他忽而怔忪起来，一个念头划过脑海：那几年的她，是为了维系和保全与他的这桩姻缘，才扭曲自身，将自己变作了母亲要求的温婉柔淑模样？
否则，以她的本事和心性，便是不嫁他，不入沈家的门，也能在灵均活得风采照人……
无力感重又涌上来，铺天盖地，比方才更甚。
可这回，在那片沉闷的灰败底下，隐隐约约地，竟夹杂着一丝说不清道不明的雀跃：比之从前，他更欢喜如今的她。
非是因她如今神采灿然，风姿夺目，更因如今的她是最真切的她，她那样坦坦荡荡地站在他面前，冷淡也好，疏离也罢，都是她最本真的样子。
这一回，他想拨开层层迷障，真真切切地看清她，更看清自己的心，不只要负起为夫为父的责任，更要把那迟开的情爱之果，紧紧握在自己掌心。
想到此，他心底沉沉叹息一声：楚凝未能等到他的真心，最终毫不留恋地离开了。
如今，时移势易，轮到他了：他会不遗余力重新将她找回来，哪怕，要用比她多数倍的时间……
马车快速到了刘家医馆，楚凝快步下车，并未察觉紧随其后沈明川的马车。
秦酣和刘大夫本是故交，楚凝也与他打过数次交道，二人算得熟识。
因衙门今日才公示，刘大夫还不知秦家出了事，楚凝开门见山将事情说了，惊得刘大夫捂着心口“哎呦”不已。
因为罗大来那一身疥疮的事，刘大夫当时便同楚凝请教过飞霞酒的用料，楚凝也未隐瞒，照实与他说了。如今，刘大夫医馆里仍存了不少飞霞酒，除了自己吃，有些病人有些需要活血祛瘀的小毛病，他也会直接叫人用飞霞酒。
因对飞霞酒十分了解，刘大夫很是诧异道，“如你所说，确实不该闹出人命。你今日寻我，可是有什么我能帮忙的？”
楚凝朝刘大夫感激一笑，“我想问问您，您的医馆里可卖牡丹花汁做成的药？都有哪些？”
刘大夫蹙眉想了想，写下几个名字，叫药童照着单子去取药，又对楚凝道，“有个妇人漏下，开了温经汤，里头有丹皮，用量不多，应当不是她，旁的一时也想不起。照你所说，最有可能的应是养颜祛斑的雪肌露。”
楚凝忙追问，“这是何物？”
恰药童拿来了几样含较多牡丹的药，除了两种中草药牡丹根皮和干花，另有一种祛瘀消肿的药膏和排淤通络的丸药，再有便是两种含有牡丹的药露。
楚凝大概知晓一些，药露乃是药料与水蒸馏的流出液，十分纯粹，若是将其加入酒水中，一点点就能导致敏症愈发严重。
刘大夫拿起其中一瓶药露，解释道，“这便是雪肌露，能淡斑养颜，里头主要成分便是用肃州盛产的单瓣白牡丹蒸成的花露，你可以闻闻，是否有浓重的牡丹味儿。”
楚凝伸手接过打开瓶塞细细嗅闻，果然，因已蒸馏提纯过，气味十分精纯浓烈。
刘大夫又同楚凝说起另一个也有牡丹花的药露，是擦在身体上拍打以疏通经络的，里头虽有牡丹，却不算多，还有千日红、桃花等物，是以，若是要选牡丹最多的药，非雪肌露莫属。
楚凝结算完银钱，拿了刘大夫列出的所有药露，迟疑一瞬，自怀中摸出个小瓶，里头是从戚昌耀衣袍上寻得的酒液，递给刘大夫，请他帮忙嗅一嗅，可否分辨出里头到底加了哪种香露。
刘大夫惊诧一瞬，很快回神，小心翼翼拿起来凑近了嗅闻，好一会儿，摇了摇头，无奈道：“似是雪肌露，又不是十分像，我一时也拿不定主意。若你信得过我，不若匀出来两滴，我得了空再好生琢磨琢磨。”
楚凝依言匀出两滴，对刘大夫道了谢，便快步出了医馆。行路时，心下仍在想，可否寻那位华大夫相帮？
踌躇几息，终是打消了念头：一则那位华大夫住在曹家，她若想上门求助，便要劳动沈明川；二则既已求了刘大夫，便该再等等才是；三则她自家也可再琢磨琢磨，万一能自行寻出那花露配方，岂非更好。
马车上，沈明川远远见她出来，面上神色虽仍紧绷着，却已无先前焦灼之色，便也略放下心，叫车夫陈大赶车去衙门。
楚凝也看到了他的马车，瞥了一眼，刻意偏了头不再去看，快步上了车离去。
衙门里，杜知府一早便忙得不可开交，先是叫底下人出了告示，派人去城中几间医馆查问戚昌耀可有因过敏去看诊过，近来又是否有人去打听过因牡丹过敏的病人；特意叫人叮咛了狱婆，万不可亏待了秦家那位二娘子；又想起戚父，生怕他一时想不开，便又派了个差役去他家守着，万不可再出事，这才亲自带了人，要去肃明书院查案。
才要上马车，迎面便看到沈明川下了车朝衙门而来，杜知府慌忙上前说明去意，询问沈明川可要一同前往。
沈明川颔首，先上了马车，杜知府随后跟上，车行大半个时辰，停在了书院门口。
肃明书院地处城外近郊山脚处，远离喧嚣，幽然寂静，更有青木林立，郁郁葱葱，青砖黛瓦掩映在松涛竹韵之间，唯闻晨钟暮鼓与书声琅琅相和，实是一处清心治学的桃源胜境。
出了书院，顺着山道行一刻钟，便是文昌庙了，因离得近，学子们常三五成群去庙中祭拜，祈求"文运降己身"的造化和"蟾宫折桂枝"的机缘。
杜知府踏进书院，悄悄瞥沈明川一眼，心下忧虑又深几分，出来迎他的石山长与他一般，面带愁容：书院里都是些血气方刚又正义凛然的学子，最是崇侠尚义嫉恶如仇，恐杜知府会因秦家的地位和财势而心生偏袒，以致同窗枉死。
昨日，消息传到书院时，已有性子火爆的学子扬言，官府若是有心袒护秦家，他们便要去衙门口示威。
石山长曾任翰林院编修，十多年前厌倦官场，便褪去官袍换作葛巾布履，回了故乡肃州办学育人，如今已过耳顺之年，须发半白，一副儒雅文士的打扮。
杜知府同石山长是老熟人，略去身份与石山长引见了沈明川，三人在客堂相对而坐，细细说起案情始末。
石山长听罢，执着茶盏的手蓦地悬停：他们都是科考过的人，虽学的是四书五经，听的是圣人教诲，却也最是明白——
人心莫测，仕途一道本就是数万人挤一条通天梯，同窗之间，自不会少了竞斗之心。
故而，凡是学子身上有什么隐疾不便示人，多会刻意遮掩，唯恐有人生出害人之心。