秦氏爱怜地看着她，握了握她的手，“好醴儿，你舅舅他们亏了有你在跟前，不然……唉，罢了，咱们都是一家人，我也不说外道的话了。这回，咱们一家子，要齐心协力度过难关。你安心去忙吧，这小猴儿就交给我。”
晨哥儿抗议道，“我是乖孩子，不是小猴儿。”
楚凝在晨哥儿发顶揉了揉，叮咛道，“不要闹着姨姥姥，听到没？”
晨哥儿知道楚凝不必进大牢，心便放下了，乖乖点头，却仍旧不服道，“希希阿姐比我还闹腾。”
秦氏接过晨哥儿的手，笑道，“你们两个差不离。”
临走前，秦氏又看了看沈明川，想说什么，到底未开口。
秦忠和罗大来也先后走了，楚凝陪着秦玉君，亲眼看着她被差役押着进了府衙大门，单薄的脊骨微微颤着，却始终昂着头，心下又是酸楚，又是喜悦。
秦玉君回头看了她一眼，她对她由衷一笑，将眼眶里打转的湿意逼回去，转身正要上车，余光轻掠间，脚步蓦地一顿：
沈明川就立在几步之外，正定定地望着她。
她心下骤然烦乱起来，想径直走过去，登上车，头也不回地离开。
又想到他在文昌庙替她挡下那一杖时眉宇间的痛色，指尖不自觉地蜷了蜷，终是没迈开那步，反侧身回头，目光落在他肩膀的位置，并不与他对视，只声音干涩道：“多谢沈郎君今日相护。”
说完，她便不再看他，也不等他回应，飞快地登车离去。
沈明川站在原地，尚未及出口的话化作一声极轻的叹息，散在风里，无人听见。
他满心想替她遮风挡雨、护她周全，却从头到尾都被排除在外。在她心里，她从未将他当作可倚仗之人。
他心头怅惘难纾，苦笑一声，转身看到杜知府舒头探脑、鬼鬼祟祟的样子，想是方才一直在瞧他的热闹。
心下不快，便要找个人发泄，轻哼一声，对杜知府道，“赛酒那日，先是评审无缘无故不见了，后又有人掉进秦家酒缸，上回，我的人还亲自送来两个造谣的，如今，又出了这事……
杜大人，你说是谁在对付秦家？为何一而再再而三使坏，你却查不出来？是有意包庇还是能力不足？肃州这些酒坊何以这般勾心斗角，谋害算计屡禁不止，你这地方官镇日里都在忙什么？教化之下，仍有这般恶商？”
杜知府听得起了一身汗，忙赌咒发誓道，“大人误会了，下官拿乌纱起誓，绝不敢包庇任何人。”
见沈明川不为所动，他急急剖白心迹，“是，下官确是想肃州酒坊林立，各家都生意兴隆，您也知道，朝廷征收的酒税并不少，一旦少一个大酒坊，下官的政绩……此前，秦家并未因这些事报官，下官自是当不晓得，多一事不如少一事，下官是最盼着这些大酒坊越做越好的。
可即便如此，下官也绝不敢放任这等杀伤人命的恶商胡作非为，毁了肃州酒的盛名。
大人明鉴，下官晓得是非轻重，若是任由秦家被毁，那害人的一方也得不了好，肃州便要一下子损失两个大酒坊，下官决不会容许此等事情发生……
请大人千万相信下官，下官对肃州一片丹心，作恶者，下官绝不姑息。”
沈明川来肃州前，便顺便了解了此人的官声，是个圆滑之人，在肃州这等盛产酒水之地少不了借机渔利，旁的大错确是没有的，之所以这般说，也是趁机敲打，好叫他快些破案，楚凝也能好过些。
晨哥儿那小鬼头也不必像个小大人一般发愁，竟还叫嚷着要衙门的人抓他个小童，他摇头苦笑，心中五味杂陈，为楚凝能得儿子这般维护而欣喜，又为自己至今连一句阿爹也未听着而心酸。
他满心怅然，寻了间客栈暂且落脚，决意明日一早便去衙门查案。
躺卧榻上，后背那伤口一碰便疼得倒抽冷气，他却无心顾及，只草草侧了身子躺下。心底暗自盘算，该赁一处宅院，就在楚凝住所跟前，好借着地利常相伴守，多亲近她与孩子。
这念头，其实早想过了，只是华大夫在曹家住得舒心，又和曹家两个小鬼头琅哥儿和玫姐儿处得好，日日都在一处玩闹，不肯同他一道儿搬出去。
沈明瑜又不时劝着，忧心他自己搬出去，吃食上无人精心照顾，于身子康复有碍。
他也忧心自己追得太紧，反倒叫楚凝心下不快，越发厌了他。
如今，一日日过去，眼看楚凝同晨哥儿对他仍无甚好感，他心下终是发了急。
“不能再这般下去了。”沈明川低喃一声，烛火明灭里，现出楚凝拒他千里的模样。
同样的暗夜，月色被云层掩去，屋里只余一盏孤灯。
楚凝伏在案桌上，面前摊着几张写满字的纸：那牡丹花汁究竟从何而来？若能查明这花汁的来路，或许便能顺藤摸瓜，揪出藏在暗处的幕后之人
思绪正往下深探，脑中却猝不及防闪过沈明川的模样，不晓得他伤得如何？严不严重，会不会伤了骨头……
她想起自己存的上好跌打药，心想，是否该谴人送药过去？略尽谢意。
念头方才冒出个尖儿，便被她摇摇头，轻轻掐灭在心头。
她在想什么？沈明川若当真想要灵丹妙药，哪里缺她这一瓶？
多一事不如少一事，还是罢了。
要想一簇火彻底熄灭，本就该任它彻底冷透成灰，不留一丝余温。而非忽而起意，又寻了情由去添柴引火——哪怕只是半星柴薪，也不该添。
这般一想，她忽而滞了滞：早在数年前，便已然是灰烬了。而槁木冷灰里，本就长不出火。
她只是……觉得实在没必要，况今日也已口头谢过了。明日，她也还有要事需专心料理，又如何分得出多余心神，再顾其他？
第六十六章 各自安好
如今正是七月盛夏，牡丹花季已过，要想找到牡丹花汁，唯有去几处地方寻找。
其一是香粉铺子，许多做脂粉的匠人会用花汁做胭脂粉黛或香露；其二便是酒楼、茶楼，在茶点和食物中加花汁做调味，也是极常见的；其三，便是去医馆，许多花汁可作药用，如桂花露可疏肝止牙痛，玫瑰露可活血散结、宽气解郁。
楚凝将想法一一记在纸上，香粉铺子和酒楼茶馆只会卖用牡丹花汁做出的成品东西，若是有意去买原料，实在惹人生疑，是以应当不是这几处。
至于医馆，楚凝又去书橱中翻出一本记录各类花果效用的书，是母亲当年留下的，她细细翻阅着，又想到那日罗大来被人推进酒瓮、后来因祸得福之事，华大夫那日便说那紫斑牡丹药用效果极好，可见定有大夫会给病人开牡丹花露这类药。
终于翻到一页，恰是讲牡丹的，楚凝埋头细读：牡丹花有凉血养颜之效，夏日里畏热之人可在沐浴时滴入牡丹花露，以清凉肌肤和身心，亦可于浴后以牡丹花露涂抹并拍体，能令肌肤紧致滑嫩。
她心下有了计较，这才草草洗漱了睡下。
翌日一早，楚凝匆匆吃了东西，便打算直奔刘大夫的医馆。
一出门，却见沈明川正立在马车前，显然是在等着她。
她有些诧异，上前客气道，“沈郎君找我？”
沈明川道，“阿凝，你可是要去找线索？我同你一道儿，衙门那边我也知会过了，你放心，很快便能水落石出……”
楚凝不欲听他絮叨，打断道，“不劳烦沈郎君了，我自去便好。”
沈明川一瞬不瞬盯着楚凝瞧，见她虽衣饰简单，气色倒也还行，想来已是有了想法，遂压下胸中焦躁，耐心道，“阿凝，我到底查过案子，你便不想你那表妹快些出得牢狱？你放心，我只是……只是出于愧疚想帮你，并无——他想。”
楚凝默然几息，欲要错身而过，到底未迈步，颓然叹道，“从前的事，我不想再提。沈郎君……没有对不住我，我也并不需要什么补偿……”
说到这儿，她顿了下，继续道，“若实在要说补偿，沈老夫人那时已给过了，好似是两千两银票，我本不欲收，又恐她疑我不肯放手，仍在盘算什么。为叫她安心，也为叫我在沈家最后那几日过得安生些，我收了那银票。
是以，你我之间并没有谁亏欠谁，同这世间许多和离的夫妻一般，各自安好罢了，若是你未曾来肃州，你我连面也不会再见。你所谓愧疚，实在言重，我担不起。
若是你想替晨哥儿做什么，我自然不会拦阻，至于我的事，还有我外祖家的事，实不敢再劳烦。
沈郎君未到肃州时，秦家遇了难，也都是自行撑持。今次之事虽险，秦家也仍该自行承当，便是再艰难，也都是必经的磨砺。
还望沈郎君，莫要再过问了。”
说罢，她微微欠了下身，绕过沈明川快步走了。
沈明川孤身立着，一动不动，好一会儿，终是苦涩笑了下：她说，他们该各自安好。