两个差役又将戚昌耀棉袍上晕湿的酒尽力拧出，装在一个干净的小瓷瓶中，尸首被盖起来抬走，戚父已哭得没了气力，被个大个子差役背着，一行人离了文昌庙。
楚凝上了马车，一路到了衙门口，知晓照常理衙门要暂时将秦家酒坊封了，且要出告示叫各家酒楼商铺和个人停用飞霞酒，主事之人收押，待查清真相，再行开释。
她指尖死死抠住车辕木纹，车帘缝隙间漏进的日光，晃得她头晕目眩。
鼻端似乎又闻到牢狱里散不去的血腥和霉腐味儿，身子陡然战栗起来，喉头一阵翻涌，掌心更是溢了一层湿汗，仿佛又触到牢狱里湿冷黏腻的霉烂秸秆，她忙用帕子掩了口鼻，沉沉吐息着，缓和方才的不适。
分明早已事过境迁，可身体的记忆却仍刻骨铭心。
一想到她等会儿要再被关进牢狱中，那些可怕的记忆便藤蔓一样生出来，将她一颗心挤压着，喘不过气来。
阴暗逼仄的女牢里，她抱膝蜷着，四下墙面布满青绿霉斑，脚下砖缝内是经年累月积成的乌色血垢，陈珠大吼大叫的尖啸混着狱婆高声喝骂，郑阿琼撞墙后额角的血洞不住地淌着血……
她猛地弓起身子，整个人蜷缩起来，脖颈低低地垂下去，身体瑟瑟颤抖着，任冷汗顺着脊椎蜿蜒，试图将自己藏到无人能寻到的地方。
心中有个声音笑她软弱，她欲要抬起头来，挺直了背脊，却一时使不出气力。
马车停下的一瞬，楚凝背脊发寒，喉头哽塞，惊惧令她动不了，更发不出声音。
忽地，有脆嫩的童声响起，“阿娘，阿娘！”
楚凝周身裹覆的硬壳在这声音里，一点点变软，直至“啪”一声碎裂，她终于寻回气力，眉眼逐渐舒展，吐息一点点平稳下来，缓缓掀开车帘，撑着车壁下了马车。
入目是姨母秦氏抱着晨哥儿、表妹秦玉君、管家忠伯，还有原先被人唤作赖花儿的罗大来，几人齐齐看向她，眼底满是担忧。
楚凝忘了惊惧，怔怔看着几人，还未开口，晨哥儿已“噌”一下自秦氏怀里挣下来，蹬蹬蹬跑向楚凝，声音里带着哽咽，“阿娘，阿娘。”
楚凝心中酸涩，她晓得晨哥儿是担心她，却不知该怎么办，只能一句句唤她。
楚凝身上没力气，抱不起他，索性蹲身下来，将晨哥儿紧紧揽在怀里。
晨哥儿温软的脸蛋贴上她冷汗涔涔的颈侧，楚凝贪婪地深吸着这缕生气，心跳一点点缓和下来。
抬头对几人解释道，“查到了一点线索，如今还急不得，也不必过分忧心，杜大人英明睿智，定能还秦家公道。只是……”
她话未说完，秦玉君已抹了把眼泪上前，对楚凝道，“表姐放心，酒肆我已主动关了门，叫伙计们都在家安心等着，表兄那儿，也已着人通知了，天香楼也会暂时歇业，配合官府调查。”
楚凝听她安排得井井有条，柔柔笑了下，点头道，“好。”
怀里的晨哥儿蹭了蹭楚凝的脸，好似察觉有人看他，仰着小脑袋扭身看，是沈明川下了马车，正向他们一行走来。
晨哥儿瞪着乌溜溜的眼睛看沈明川，咬着唇想说什么，却到底没说出口，垂头偷眼看楚凝神色。未几，终于下定决心，附耳对楚凝道，“阿娘，他不是个很厉害的大人吗？”
楚凝微讶，稍想了下，心底苦笑，暗忖晨哥儿这话应是姨母教的，悄悄看了眼秦氏。
秦氏与楚凝对视一眼，目光闪烁，心虚不已。
事发后，她登时便想到了沈明川，可自家上回才把人赶走，如今怎好又开口叫他帮忙？一时心急，便在晨哥儿跟前提了两句。
晨哥儿是个剔透的小人精，登时便要秦氏带他来找楚凝，万一楚凝真要被关进大牢，他便去搬救兵——卖乖讨巧，找他那阿爹帮忙说情。
楚凝不忍怪责秦氏和晨哥儿胡闹，沉吟一瞬，耐心对晨哥儿解释道，“他是京城里的大人，管不得咱们这儿的事。晨哥儿放心，咱们行得正坐得端，并没做坏事，是被人冤枉的，等知府大人查清了案子，自然就没事啦。”
晨哥儿却仍锁着小眉头，不大相信的样子，却也不知如何反驳楚凝。
楚凝见他小人家蹙眉犯愁的模样，伸手在小家伙眉心揉了揉，软声哄道，“阿娘没骗你，你先跟姨姥姥回去，不出三日，阿娘就去接你。”
晨哥儿没说话，只不安地往四下里看了看，见有差役正立在不远处，目光紧锁着这边，全然没有放楚凝离开的意思。
他立时涌出泪花来，抱住楚凝一只手臂，哭道，“我不要他们抓阿娘，要抓就抓我，不要抓阿娘。一天也不行！一会会儿也不行！”他哭得噎住，小脸涨得通红。
楚凝啼笑皆非，禁不住红了眼眶，匆忙拭去眼周湿意，正要再劝晨哥儿，便听罗大来道，“还是抓我吧，我虽是秦家酒肆一个小伙计，却早已认了秦二娘子为阿姊，也算得是秦家人。如今，秦家有事，总不能让娘子们冲锋陷阵，真要那样，要我这男儿郎何用？您说是不是，阿姊？”
说着话，冲秦玉君挤眼睛。
秦玉君苦笑一声，还未开口，管家秦忠已抢先道，“胡闹，你一个孩子，抓你有何用？我跟了老家主一辈子，同老家主的情意胜过亲兄弟，秦家的事无有我不知的，楚娘子是外姓人，二娘子还是个小孩儿，当不得事。如今，自是我最能代表秦家。”
沈明川恰与杜知府说完话过来，听到这番话，将几人扫了一眼，眼神落回楚凝和晨哥儿身上，久久挪不开。
方才在路上，他便忧心以秦家如今的情形，楚凝定要主动挑起担子被关进牢狱。到时，他不便以权压人、徇私枉法，叫杜知府不可将她收押，便只有寻个现成的由头，叫她留在外头：
楚凝既已晓得那酒水被人加了牡丹花汁，非是原本的飞霞酒，便叫她自己去配制那害死了戚昌耀的酒水，若是果真能配出与戚昌耀衣袍上一模一样的酒，便足以证明秦家之冤。
如今看来，倒是他多心了，还有这些秦家人，争着抢着要入牢狱。
他凝望着被众人围拥的她，心下生出几分庆幸与酸涩。
庆幸的是，她并非孤立无援，她奋力维护的人，待她亦是赤诚一片。
酸涩的却是，护在她身前的人墙太厚，厚到他全然插不进分毫，纵有满心牵挂，也终究是个融不进去、多余难堪的局外人。
旁人待她三五分好，她便能掏心掏肺相待。倘若当初自己肯多用心些，又怎会走到今日境地？
杜知府在一旁苦着脸瞧这一群人，沈明川一语不发，他便不敢下令抓人，却也不敢当真松口叫人离开。
秦家的飞霞酒闹出了人命，已是无可更改的事实，虽有被人陷害的可能，可眼下尚未查实，便该按规矩办事。
若是因顾及沈明川而什么都不做，万一短时内再闹出人命，他为官履历上便要留下枉法的罪过了。
左右为难，只盼沈明川快些发话，到底抓谁好。
晨哥儿一双乌溜溜的眼睛转了个圈，这个看看，那个瞧瞧，还没说什么，小脸儿先红了。
楚凝看小家伙发窘，虽烦忧之事未解，却也不由心下暗笑，料想晨哥儿是想叫旁人替她被关进去，却实在不知选谁，更不好意思开口，这才自己跟自己别扭上了。
她正寻思要怎样跟晨哥儿讲，才能叫这小人儿安心，便见秦玉君上前一步，对楚凝道，“表姐，你已为秦家做了太多了，这回的事我想自己担起来。你忘了，我想做秦家的家主，若是遇事都躲在你和阿兄背后，又有什么资格叫旁人信任我、拥戴我？”
楚凝望向秦玉君，小娘子虽神情羞赧、面色泛红，一双眼却亮得惊人，一副早已下定了决心、驷马难追的样子。
楚凝忆起自己当初在灵均初入酒坊做事时的模样，也是这般虽本事不大，却无端有股子万山不可挡的气势，当即欣然一笑，缓声道，“好，我信你！你安心在里头待着，我会尽快找到证据。”
她本想让人把证物拿给紫玉，请她帮忙寻城中的几个酿师配制酒水，如今不必被收押，此事便可自己推敲琢磨了。
秦玉君闻言，面露喜色，对楚凝道，“我信表姐，也谢谢表姐肯信我。”
说罢，转身对秦忠道，“忠伯，父亲那儿能瞒一日是一日，你便说我这几日在酒坊学酿酒，住在酒坊里头，不回府了。”
秦忠皱着眉头，终是应下了。
秦玉君又对罗大来笑道，“你既唤了我阿姐，便该听我的话，好生守在酒肆里，等着我回来。”
罗大来拍了下脑袋，讪讪道，“我那是胡说的，您当真……当真要认我做阿弟？”
“自是真的，待我回来，咱们再焚香磕头。”秦玉君笑道。
“好！”罗大来声音嘹亮，吓得晨哥儿一个激灵。
楚凝忍俊不禁，看看同样哭笑不得的姨母秦氏，歉疚道，“叫您担心了，晨哥儿仍烦您帮我带着，我要去酒坊配酒，尽快找出证据。”