尸首身穿藏蓝色夹棉布袍，面上被散乱的头发挡着，瞧不分明，只袍角处有一大片洇湿的痕迹，因里头蓄了棉花，此时酒水还未干透。
她闭了闭眼睛，细细嗅闻，只觉除了浓浓的香火气之外，空气里还有残余的酒香和花香，与飞霞酒十分相似，却又不全然相同。
她眉心微跳，疑心与文昌庙所用香火有关，以致气味混杂。
沈明川不时看她一眼，不晓得她是否察出了什么，却看到她袖口因紧张攥出的褶皱，心下心疼她，越发皱紧了眉头。
楚凝睁开眼时，老仵作恰好剥开尸首的衣裳前襟，露出脖颈处几道很是狰狞的抓痕，显然抓挠得十分用力，伤口皮肉外翻，渗着斑驳血丝。
楚凝心下一震，脑中已有了决断：应是窒息而死。
人吃醉后咽喉处皮肉松散，又睡姿不当无人看管，呕出的东西反流进气道中导致窒息，难受不已故而抓挠自己，却终究无济于事。
楚凝心中思量，往后除了酿酒卖酒，秦家也要在酒楼和酒肆中多做宣讲，将吃醉酒的危险告知众人，以防再发生此等事件……
正凝神沉思间，见老仵作拨开了尸首面上乱发，只见那人虽面色惨白口唇发紫，下巴和唇角却十分干净，全无呕吐物溢出。
楚凝一怔，又看向那人衣袖和衣领处，莫不是自己无意识抹掉了。
不对，衣裳也是干干净净的。
楚凝心下一动，有个念头涌出来，忙不动声色挪了挪步子，假作询问道，“若是吃醉窒息而死，怎的没有呕吐物，莫不是抹在衣裳上了？”
一面做出帮忙的架势翻找尸首的衣裳，一面不动声色从袖中摸出自己的帕子垫在尸首洇了酒水的袍角处，伸手重重压了压。
老仵作镊尖指向尸首肿胀的喉头，淡声道，“无中毒迹象，是过敏闭了气门，窒息而死。”
楚凝心道：果然是过敏。
仵作把撑在尸首口中的镊子取了出来，郑重道，“喉头充血肿大，以致呼吸梗塞而亡”，又对上前查看的沈明川和杜知府道，“大人若不信，且看此处。”
说着，伸手解了尸首的衣带，拨开棉袍，果见胸口以下和手臂上全是大片未全然消散的紫红斑块，手腕处还有抓挠痕迹，是过敏无疑，只是瞧着比寻常过敏严重许多。
“死者家人还未到，等人到了，问问此人对何物过敏。”杜知府望向神情凝重的沈明川，低低道。
在他看来，既非中毒，秦家的酒方又未泄露，不可能是有人刻意加了相克之物，此案便很是明了，应是此人因酒方中的某物过敏，却又贪杯吃多了，窝在此处无人施救，以致窒息死亡。
随即琢磨起量刑之事，实在是为难的紧，罚得重了，怕沈明川不满；罚得轻了，这学子一看便知是贫家子，兴许一家子改换门庭的期望都落在他身上，如今叫人家愿望成空，怎肯善罢甘休。
到时，若是引得肃明书院众学子不满，后果更是不堪设想……
正左右为难，老仵作站起身，叹道，“身上有多处抓挠痕迹，想来死前经历了一番苦痛挣扎，可惜了，若是及时施针用药，想来不会年纪轻轻便身死。”
楚凝一面留了耳朵听着几人说话，一面悄悄将吸满了酒水的帕子飞快收到袖筒中——没有证据之前，她说再多也没用。
帕子吸饱的液体在袖中沁出凉意，她问老仵作，“您是说，他从不适到死亡，经历了一段时间？”
老仵作点点头，“自然。”
楚凝得了回应，又谦逊问道，“我听闻有极少数人体质特殊，对过敏之物会有超乎常人的反应，只要接触一点点，便神仙难救，几乎不到一刻钟便会死亡。您见多识广，不知可曾见过？”
“你说得不错，却有这样的人，老夫曾经见过一例，是妻妾相争，妾室在主母的点心馅里动了手脚，核桃里加了少量花生，原是想叫主母起疹子，自己趁机固宠怀上孩儿，不想大夫只是来得晚了些，那主母便一命呜呼了。
那妾室才晓得，原来府中明令禁止决不能出现花生，是因那主母确然沾不得一点花生，幼时便因一次误食险些未能救回……”
老仵作年岁大了，忆起旧事没完没了，楚凝忙打断他，轻咳一声，问，“您觉得，此人可是这类人？”
说完，她小心盯着老仵作的眼睛，见他怔了下，摇头道，“不是，你瞧他身上抓挠的伤口，新旧不一，若是那类人，是没时间把自己伤成这般模样的。”
楚凝闻言忙道，“那便是寻常敏症了。照理说，几口酒下肚，不多时便会有反应。他是书院学子，对过敏之事不至于一无所知，察觉不适时，便该停止吃酒，何以会吃到症状不断加重，最终窒息，彻底无救？”
杜知府和沈明川闻言都怔住，老仵作也愣了下，随即捋了把白胡子，冷哼道，“此人抱着酒坛跑来文昌庙，定是学业不顺心下怅惘，兴许一时不察吃得急了些，发现时已吃了太多无救了，又兴许他并不知自己对此酒过敏，故而一吃再吃……我知你想给自家脱罪，可人命关天的事，岂是你一言两语便能推诿的？”
说罢，重重一甩袖子，不满地瞪楚凝一眼。
楚凝恹恹苦笑，她倒不是要借故脱罪，只是，有些事情，需得查清楚才好：不是秦家造下的孽，她自不能平白背负。
就在气氛凝滞之时，门外一阵粗哑的哀嚎声传来，随即是踢踏的脚步声，一个面容沧桑身着布衣的老人踉跄而来，一边的腿脚似有些不便，撑着根木杖，过门槛时险些绊倒在地，差役忙上前扶了一把。
那老人一进大殿，一眼便望见围栏后的尸体，一个趔趄跌倒在地，跪行过去，枯树皮般的手掌重重拍打青砖，扑身哭道，“儿啊，我的儿！”
仵作已查验完毕，也不再阻拦他，由着他抱住自家孩儿的尸身，哭嚎不已。
楚凝心中酸楚难言，闭了闭眼睛，忽听到有人唤她，一抬眼，见是秦家一个小厮，她快步走出大殿，小厮附耳对她说话。
听罢，楚凝面色愈加凝重，摆摆手叫那小厮先在外头等着。
秦忠方才叫人去打听了，那学子名叫戚昌耀，出身贫家，五岁时没了母亲，如今家中只有个瘸腿老父。戚父时常出去做些散活，又在自家田地种了菜卖菜，仍不能负担儿子的束脩。为此，戚昌耀在学堂里还时常做些活计顶束脩。
戚父盼戚昌耀能改换戚家门户，才送他去读书，只是戚昌耀在学业上着实天资不足，明年便要下场，此次期试成绩不佳，他心中郁闷难纾，便抱着不知何处得来的飞霞酒，跑去了书院下面的文昌庙。
谁想，竟将性命留在了文昌庙。
楚凝站在门外许久，待鼻息间香火气渐淡，才将那浸了酒水的帕子反复嗅闻，终是确定，这并非飞霞酒的气味，比飞霞酒多了花粉香。
心下有了计较，一咬牙，鼓足勇气迈步再次进了大殿。
那老者仍伏在地上痛哭不止，哀哀道，“你叫爹爹怎么活？你怎么这么狠心……”
半弓的背脊沉沉塌下去，似已失了满身的力气，直到听到脚步声，转过头看到楚凝，他才似一下子活过来，面色骤然凶狠起来，浑浊的双眼射出仇恨的凶光，唇角抖索不止，一只手摸到手边的枣木杖，撑起身子，“噌”一下站了起来，朝着她走过来。
楚凝只觉如芒在背，欲要躲开，脚下却似生了根，眼睁睁望着戚父举起手杖，猛地朝她挥来。
她倏地闭了眼睛，打算挨下这一记，好叫戚父发泄心中哀痛和怨怒。
谁料，预想中的疼痛并未袭来，沈明川衣袂一闪，已快步拦在她身前，用背脊替她挡下那沉重一击。
戚父用了全力，木杖重重飞出去，他枯瘦的身躯，也随杖影一同跌在地上。
那一杖结结实实落下，沈明川身形猛地一晃，剧痛袭来，他不受控制地向前倾倒。
眉心紧蹙间，他踉跄着伸出手，死死扣住了楚凝的双肩，借着这点支撑，才堪堪稳住了摇摇欲坠的身子，未在大庭广众之下面门向下跌倒。
他掌心的灼热，透过单薄夏衫直直渗进楚凝肌理，热意蔓延开来，连带着她面颊与耳尖都炽灼灼烧了起来。
楚凝望见他眉宇间极力压抑的痛色，心下猛地一颤，喉间哽着的关切之语几乎要冲口而出。意识到周遭都是人，无数双眼睛盯着他二人，她终是将那滚到嘴边的话生生咽了回去，只用盛满焦灼和担忧的眼睛，无声地望着他。
沈明川将她神情尽收眼底。
背脊处的痛楚尖锐而清晰，火辣辣地顺着骨缝蔓延，可偏偏在这皮肉受苦的当口，他心底奇异地漫上一丝难以言说的欢喜。
她在担心他。
额角因剧痛生出细密的冷汗，他暗自庆幸：方才那木杖，未落在她身上。
杜知府急慌慌凑上来关切询问，“您……可要唤大夫来瞧一瞧？”