他想到如今已然四岁有余的晨哥儿，长得那样好，能跑能跳，敢爬树，能打弹弓，会撅着小屁股爬门槛，对他虽不排斥，却全无信赖和依恋……
那些好，全是楚凝一人造就的，同他全不相干。
他一点点长大的模样，他从未见过，楚凝这几年经历了什么，他一无所知，一股热胀酸涩之气自胸腹中涌出来，激得他几乎要落泪。
终于，一声锣响，戏开演了。
沈明川长吁一口气，把满腹酸胀压下去。
唱的是赵同知点的“瑶池会诸仙庆寿”，讲天上地下三界群仙齐聚，为王母娘娘庆寿之事，一来杜知府已到知命之年，里头许多祈福庆寿的话自然爱听；二来诸神齐汇为王母祝寿兼夸功，不仅捧了杜知府，也抬举了在座之人，谁又能说不好？
一场演罢，喝彩之声不断，沈明川却仍怅怅的，提不起精神。
意兴阑珊时，有个大块头差役闯进来，急报道，“大人，不好了！文昌庙出了命案，说是……说是秦家的飞霞酒吃死了人。”
话音落下，杜知府只觉脑中“嗡”一声，忙晃晃脑袋确认自家未听错，又见沈明川也是一脸愕然，忙急急给在场之人致歉，散了宴席，又嘱咐众人出了杜府管住嘴，事情尚无定论，万不可信口开河扰了衙门办案。
众人自是诺诺应下，相继离去。
留下沈明川和曹盎二人，杜知府才露出慌乱之色，急道，“卑职现在要去现场查验，大人可要一同前往？”
沈明川点了点头，叫曹盎先回家，他今夜就不回去了。
秦家出了这样大的事，赵通不在，秦玉君是个小丫头，担子便落在了楚凝身上，他决不能叫她一人承担。
消息传回秦家时，楚凝正带着晨哥儿在园子里栽花儿。
华大夫让秦酣闲时多出来走走，晒一晒晨光补阳气，也好动动腿脚活络筋骨。
自打秦春醪出家，秦家的园子便无人花心思照管，如今花木失修，亭台蒙尘，颇有些荒废。
楚凝看在眼里，便想着打理打理——该修的枝桠剪齐，该除的杂草清尽，再添几样颜色鲜亮的花草，好叫秦酣日日见着这般赏心悦目的景致，方能开怀情志。
晨哥儿穿了一身旧衣裳，跪在地上手握着花苗，楚凝用小铁锹挖了坑，他便把花苗放进去，母子俩配合得极好。
没多时，二人便出了一身细汗。
晨哥儿又给栽好的花苗浇水，跑来跑去的，指着各色花苗，一会儿问这个叫什么，一会儿问那个叫什么，楚凝细细解答给他听，又教他各样花的习性……
正说到醉蝶花耐酷暑喜热惧冷，秦忠跌跌撞撞跑来，急道，“醴儿娘子，出事儿了。”
楚凝见他满面惊惶，忙叫他镇定些细细说。
秦忠虽慌乱，到底把来龙去脉说得清清楚楚，说是有个酒肆的伙计跑来报信，肃明书院一个姓戚的学子，因期试成绩不佳，带着一小坛飞霞酒去了文昌庙买醉，一夜未归。直到午间，庙里的洒扫婆子才在帝君像后发现了他，人已没了气息。
楚凝面色一白，一夜未归，如今才发现，定然早已死得透透的了。
秦家再无上回的好运了。
她怔愣几息，脑中飞快思索，飞霞酒吃死人绝不可能。然而，现下人果真断了气，要么便是醉酒窒息，要么便是还吃了旁的东西，相克而死……
无论哪一条，飞霞酒都非罪魁祸首，然秦家也免不了要担责，若事情无蹊跷，便要快些弄清那学子家中情形，好生安抚和补偿，弥补那家人的丧子之痛。
她忙叫秦忠着人去打听那学子家中还有些什么人，又嘱咐他先莫要告知秦酣，以免他再受打击。
她要亲自去一趟案发地瞧瞧，便是不主动去，过不了多久，衙门也该来传唤了。一面叫人安排马车，一面喊翠果来，把晨哥儿送去姨母家中，临行前，她亲了亲晨哥儿的小脸，叫他安心等着，一定会没事的。
晨哥儿皱着小眉头，两手握拳，好一会儿才一脸认真地点点头，噘着嘴抱了抱她，乖乖跟翠果走了。
楚凝上了马车，叫车夫快些赶车，一路飞奔到了文昌庙。
杜知府和沈明川一行人刚到现场，已令差役将偏殿团团围起来，闲杂人等不许进入。
楚凝赶到时，正好有差役越过她来报信，说去了秦家酒肆传人，那秦二娘子出门采买去了，不知在哪条街上，酒肆中只有个管事和十来个伙计，都做不得主。他们又跑去秦宅，秦家那老管家堵着门，说他家家主病重不好打扰，家主的甥女楚娘子已经来处理此事了。
杜知府看了眼沈明川面色，他确是叫差役客气些，可也不该这般窝囊，连一个人也未带回，秦家也未免太不拿他当回事。莫不是觉得有了沈明川这靠山，便架子大起来？
正自腹诽间，便听到外头有争吵声，楚凝要进殿，被差役拦着，楚凝解释说她是秦家人，有差役将她打量许久，才迟疑道，“好似是那位楚娘子。”
她那日赛酒时穿了一身男装，今日却是妇人装扮，又一路颠簸而来，发髻有些松散，也难怪差役不放行。
沈明川听到熟悉的声音，忙快步出来，叫几个差役退开。
差役虽不知他是什么大人物，却看得出自家知府大人待他很是客气，便也听话退开了。
楚凝看到沈明川，心头一跳，急急背身理了理发髻，又深深吐息数次，待心跳稍定，这才回身语气惊诧问道：“沈郎君怎会在此？”
沈明川已然将她方才的慌乱尽收眼底，这会子更见她面色苍白，心下不由一阵不忍，却没法当着众人的面与她温声细语问话，只能将那份关切压在眼底，语气轻缓道：“我在杜府赴寿宴，顺道来此处看看。”
楚凝无心想他有多顺道，只胡乱点了头，便匆匆提步，直奔偏殿的帝君像后头。
帝君像两侧原有围栏挡着，后头隔出一个小隔档，放了木柜存香烛等物，并不对寻常信众开放。
午间，因供桌上香烛燃尽，洒扫婆子开了围栏去里头拿新的香烛，这才发现有人躺在里头，已是绝了气息。
如今因出了命案，两边的围栏都打开了，楚凝进去时，衙门的仵作正在验尸，是个已经七十岁的老仵作，手脚有些慢。
就在她抬步欲上前之际，一只修长有力的手横空伸出，拦住了她的去路。
沈明川眉头微蹙，声音压得极低劝道，“你莫要碰尸首，这案子有我，我定会还秦家清白。”
他满心以为，纵然楚凝对他尚有心结，不喜他插手干涉她的事，却也难免心下犹疑，到底事关秦家的生意。
他再好生劝她几句，想必她也就半推半就允了他帮忙。
谁料，楚凝偏就只淡淡瞥了他一眼，目光清冷如水，回道，“沈郎君的好意，我心领了，只是这终究是我自家的事，我没法置之事外。”
此前赵通一事，她已然得了他相助。她去了信与赵通，并未拆穿对方的隐瞒，只问他在兴云一切可好。赵通回信说诸事安好。
她便也未再追问，心底却清楚，此事远未真正了结。若有朝一日赵通旧事重掀，身陷牢狱，到那时，仍免不了要沈明川从中转圜……
楚凝心下微微发涩。
她实在不愿，一而再、再而三地与沈明川揪扯在一处，更不愿在剪不断、理还乱的关系里，不得不承他的情、欠他的债。
那种不得不依仗他的感觉，比此时此刻的困顿，更令她如坐针毡。
这回的案子，她心下有数：单是他人在肃州，便足以令杜知府心生忌惮，绝不至于冤屈了秦家。
她已然借了他的“势”，便实不愿，再事事都要靠他的“力”。
往昔，他待她淡漠，她虽也曾为之神伤，可心底却是一片坦荡。后来，她转身离去，虽忍着割舍之痛，却因已尽了全力，走得无怨无悔。
如今，他忽而换了个人似的周全体贴，非但不能叫她心安，反让她浑身都不自在起来。
许是因为，她已无心、亦无力，再去回应他哪怕一丝一毫的情意了。
他不是她的谁。
他这迟来的好，落在她肩上，便成了沉甸甸的债——她既不想还，也还不起，又如何能坦然受之？
第六十四章 挺身相护
沈明川身形微滞，未再多言，一旁的杜知府偷眼瞧着，心中暗忖：瞧这光景，两人离重归于好还差得远…… 念头刚飘走，又猛地回神，敛了思绪看向仵作。
楚凝心底并非不惧，只是事到如今，惧怕已是无用。袖中双手紧紧攥起，她深吸一口气，快步上前，飞快瞥了一眼，强压下心头惊悸，蹲身向老仵作问道：“您可查明，此人究竟因何而亡？”
仵作抬眼见是位年轻娘子，只微微蹙眉，挥手示意她退开，自顾自继续细细勘验。
楚凝抬眼将四下打量了一通，角落放了个样式古朴的木柜，脚下是擦得十分干净的地砖，尸首就地躺着，肩膀处滚着个已经摔碎的酒坛子，有酒液渗在地上，虽已干涸，细看之下便能发现，仍有浅淡的痕迹。