沈明川却只顾着看楚凝大笑的样子。他从未见过她这般，那笑明媚畅快，似骤雨初歇后破云而出的日光，亮得晃眼，看的人也随之心底发烫。
晨哥儿没得到回应，气恼地“哼”了一声，沈明川这才猛然反应过来，冲晨哥儿点头温煦一笑，软声道，“阿爹觉得，晨哥儿说的很是有理。”方才晨哥儿虽有意压低了声音，他却仍听了个七七八八。
晨哥儿听沈明川夸他，又高兴起来，对着沈明川笑出满口小糯米牙。
楚凝也似才惊觉这廊亭中除了他们母子，还有沈明川这第三人，匆忙止了笑，瞪了沈明川一眼。
沈明川见她虽敛了面上笑意，眸底却仍亮晶晶的，有斜斜的阳光落在她发间金簪上，在她面上洒下细碎光斑，好似白净釉面上落了几片玉石花瓣。
又回想她方才的眼神，有嗔怪，却并无怨愤，一时间，只觉胸腹中似有火在烧。
晨哥儿又饮了些水，才被翠果带去午憩，廊亭中剩他二人，楚凝直直望向沈明川，料想他晓得她要听什么，便也未开口。
沈明川自袖中摸出一封信函，递给楚凝前，顿了下，道，“阿凝，我是派人查了他，非是想干涉你，只是直觉他行止有异，生怕他对你和晨哥儿不利。你莫要因此恼我，可好？”
楚凝伸手接过东西，胡乱点了下头，心想，她原也打算查一查赵通，还未及行动，他便已把答案送到了她手边。
照理说，她该要感谢他。
可不知怎的，她心下还是有股子暗火：这迟来的无微不至的关怀，好似藏着甘泉的人，在与她初次同行时，对她的干渴视若无睹；待到第二回 ，她已然自备水囊无需仰仗他，他却忽而慷慨相赠。
解渴是真，甘甜亦是真，可一想到他往日的冷淡吝啬，心下便怎么也痛快不起来。
她告诉自己，没有他，她自己也能查到，只是需得多花些时日和心思。这般一想，心下略定了定，才打开信纸看起来。
沈明川定定在一旁瞧着，眼见楚凝眉间起了一点褶皱，便觉仿佛也一并折在了他心尖上，恨不能立刻伸手替她抚平，好让两人都松快些。
他等了又等，却见她始终抿唇不语，困在她自己的心绪里，周身筑起一道无形的墙，将他隔在外头，半点也掺和不进。
这般近在咫尺却又无法触碰的隔膜，直叫他心下焦躁不已。
眼见楚凝已然一副屈指凝神、自行思量对策的模样，他终是忍不住打破了沉默道，“阿凝可要与舅舅相商，叫赵郎君暂且离了兴云。他待在那处，总归不大安全。”
说完，不禁错愕一瞬：他怎会说出这样的话？
自那日赛酒，眼见他二人相视而笑、莫逆于心的样子，他心下便被这姓赵的很是不喜。
他非那生性大度，能爱屋及乌之人。
前些日子，他分明还想着，楚凝该是那“无乌之屋”，除了他，这“屋”再容不下旁的飞禽走兽；可如今，他却要主动去为那“乌”筹谋。
然不过转念间，他便想明白了：是他自己，来迟了。
在他缺席的这数年里，是那“乌”在与楚凝相互扶持。便是为了这几年的相帮，为了楚凝眉间那一抹忧愁，他也不能坐看那“乌”出事。
他愿意接受他，愿意为了楚凝而关照他。
念头一起，他忽而觉得，心口像是被一团温热的棉絮填满了，他似比前几日更加欢喜楚凝了——对她，他如今有一颗包容而偏袒的心，她的过往、她的故交、她珍视的一切，他都容得下，决不挑三嫌四。
却不知，他这番信誓旦旦的“大度”，未过多久，便被他亲自击得粉碎。
第六十三章 再起风波
逢杜知府寿日，沈明川施了针吃了药，便带着文长去赴杜知府的寿宴。
杜府早早便布置了寿堂喜幛，门外装饰得十分喜庆，又雇了鼓乐班子，吹吹打打，做出喜气盈门的气氛。
杜知府的下属们，同知、通判、主簿等佐贰官们早早便到了，跟着杜知府一道迎客，来的多是些当地的乡绅和富商们，无不殷勤道贺，场面很是热闹。
沈明川到得不早不晚，自马车上下来，便见杜知府迎了上来，与他叙话。
因他不愿显露身份，今日又穿了一身便服，杜知府也就只敢虚虚拱了拱手，压低了声音道，“大人身体有恙，竟还前来赴宴，杜某实在受宠若惊。”
沈明川淡声道，“杜大人不必多礼，今日咱们不论官职，您就当我是肃州的姑爷，来拜访您这父母官。”又道，“我姐夫有些公事，需得晚些过来。”
杜知府满面笑容，心道：你自认姑爷，人家可未认呢。口中却道，“无妨无妨，沈郎君快请进。”
沈明川跟着杜知府进了厅堂落座，文长旋即叫人去马车上搬来寿礼，是曹盎帮忙备的，一套上好的文房四宝和一对儿寿屏。
沈明川客气道，“几样薄礼，不成敬意。”
杜知府连声称“好”，又再三道谢，对在场诸人介绍道，“这位是曹大人的妻弟，打京城而来。”
沈明川起身同众人见了礼，因曹盎身份特殊，平素并不显露他与沈明川的关系，往来信件也十分保密，是以知晓内阁的沈大人便是曹盎妻弟的人并不多。
除了杜知府，晓得的也唯有他两个副手赵同知和李通判了，二人互视一眼，虽面上并不显露，手心却已都出了汗。
其余人也从杜知府态度中猜出他身份不简单，只也不敢细问，倒也一派和乐。
快开席时，曹盎才匆匆骑了马过来，一行人入了座，杜知府介绍道，“酒菜乃是天香楼供的，诸位快下箸吧，这道香酥鱼脯需得趁热吃。”
沈明川早已知晓这天香楼便是秦酣和外甥李子恒二人合伙开的，乃是城中数一数二的酒楼，唯有周家的春满楼能与之抗衡。
而这道香酥鱼脯制作很是费功夫，因北地鲜鱼难得，人们为了储存鱼肉，便想出了个法子，将鲜鱼切成条状，经轻渍、裹秘制香料豆粉衣，再轻手捶打成薄鱼片，经过晒制做成鱼脯。
若要入菜，便在鱼片上裹一层蛋清面糊，将其缓缓软化，待鱼肉变软，便可涂抹芝麻油，轻轻拍实，最后下锅炸熟，做出的香酥鱼脯焦脆鲜香，深得人心。
沈明川尝了一口，确然香酥脆嫩，没多时，杜知府又举杯要敬酒，笑道，“今日的酒是此次赛酒会头名的飞霞酒，各位敞开了吃，若是不胜酒力的，也有醒盹儿供着。”
沈明川提前吃了华大夫给的解酒丹，便两样都吃了些，听着众人闲谈，有说商事的，有聊学问的，还有同曹盎谈农事的，虽喧嚷却很是热闹。
一个时辰后，宴席结束，有丫头鱼贯而入撤下餐盘和酒水，换了清茶上来，杜知府抚掌道，“劳烦诸位跑一趟，为我祝寿，我着人请了戏班子，这便请诸位点戏。”
众人看戏单子的功夫，杜知府的两儿三女并两个妾室、一个儿媳和一个孙儿来献寿礼，大儿和三女是云氏嫡出的，旁的是另两个姨娘所出，大儿已成了婚，如今仍在读书科考，膝下已有了个小儿。
才两岁多的小孙儿看到祖父，小短腿有力地乱蹬着，手捧寿桃，晃悠悠往杜知府跟前走，杜知府乐得见牙不见眼，孙儿还未到跟前，他便起身快步过去一把将孙儿抱起，也不管众人围观，只笑眯眯道，“祖父的心肝儿明宝睡醒了？”
那胖嘟嘟的小娃娃揉了揉眼睛，点点头，吧唧在杜知府老脸上亲了一口，奶声奶气断断续续道，“祖父……生辰……吉乐。”
杜知府虽被糊了满脸口水，却乐得胡子一抖一抖，朗声道，“多谢明宝儿。”
又对众人乐呵呵道，“去年抓周，抓了个砚台，”说着话，把明宝的小肉胳膊举起来给所有人看，笑道，“砚台多沉呐，又乌漆嘛黑的，偏要拿，不给还要哭……”
众人听着这暗藏炫耀的话，又纷纷夸赞起来，说杜家后继有人，小小年纪便能瞧出天分所在。
沈明川看着那情形，不觉怔忪，他不晓得，晨哥儿抓周时抓了什么……
杜知府浑然不知他走神，自顾自逗了会儿孙儿，把桌上好克化的茶点拿了小半块给他，这才又同众人说起话来，问可选好了戏。
说着话，顺手抹去小孙儿面上的点心渣子，被来寻孙儿的老妻云氏一眼看到，气得一把抱起孙儿，嗔道，“你那粗手，瞧瞧，我孙儿的脸都被你刮红了。”
杜知府讪笑，挥手叫云氏快走。
云氏抱了小孙儿，冷哼一声，转身便走。
明宝歪在祖母怀里，举着小手掌，笑嘻嘻跟杜知府隔空击掌，显是被一家子宠大的，全无半点被弄疼了的芥蒂。
一老一小乐开怀的样子，瞧得沈明川心下泛酸。
那般柔软娇嫩的小人儿，若是抱在怀里，脖颈上绕着小人儿藕节般软乎乎的小胳膊，面颊紧紧贴着那泛着奶香的小脸蛋，该有多幸福。