只用一句话，薇塔就堵住了利因想挽留的言辞。
她只带少量随从，保证安全，还有......她和利因的独生女儿。这个三岁的小女孩也将离开深水城，和妈妈踏上旅途。
“......好吧。”利因搓动双手，忍住泪水，“在你走之前，有一件事......需要你来处理。”
这件麻烦事已经出现很久了。
利因一直想找机会告诉薇塔，但她十有七天都在昏睡，剩下的时间也一副恹恹的样子，就拖到了现在。
尼诺还剩下一个私生子没处置。
在前几年内战中，尼诺的大部分孩子都死了，有的是死于战火，有的是体虚受惊而亡，还有的......由于血统过于纯正，被利因秘密杀死。
但还剩一个漏网之鱼。
这个孩子只有三岁，和他们的女儿一样大，不知道是尼诺和哪个侍者的孩子，一直生活在城堡左翼，被秘密抚养长大。
这个孩子血统不够纯正，又太小，没有杀他的必要理由。
但利因担心时间一长，会滋生麻烦。他迟迟拿不定主意，只能由薇塔来判决。
“留下吧。”薇塔爬上马车，头也不抬，“我亲身体验过......因他人权力而牺牲的滋味。别让这孩子成为第二个我。”
利因这才向她致礼，目送那辆搭载伴侣女儿的马车缓缓驶向远方，化为一个黑点。他被两级拉扯着——一个声音说，不与他人分享的权力，才是真正身为领主的权力。另一个声音，希望薇塔回来，替他接过领主的位置。
从一开始，他想要的就不是这个，不是吗？
马车化为肉眼无法辨识的小点，融进大地和天空之中。利因感觉自己的衣角被扯了一下，他这才第一次打量这个孩子——
孱弱，病态，胆小。
不愧是暴君尼诺的孩子，几乎和他父亲一个气质。
“你叫什么？”利因问。
“......卡里克。”孩子乖巧地说，“卡里克·尼诺。”
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马车驶过城市后，窗外的景色变得单一。没了颜色各异的街道建筑，只有绿色——延绵不断的树密密麻麻，一直盖到天际线，就像掉进一个深不见底的水潭。
“妈妈。”女儿轻轻呼唤薇塔，“你为什么要留下那个男孩？”
“为了平衡，孩子。”
薇塔嘴角勾起一丝不易觉察的笑意。君主之道，在于平衡，不是吗？过去这么多年，她最擅长的就是远程操控政局，无论在卧室，还是旅居，只要动用智慧......她能让深水城按自己的心意运行。
这次也不例外。
支离破碎的家庭，教会了薇塔一件事——
保持警惕。
哪怕是血脉相连的母亲和哥哥，并肩而睡的共枕人，都不能放松警惕。薇塔明白，利因对她们母女两人还有感情。但也仅限于现在。
可十年，二十年之后呢？
时间的力量是残忍的，母女两人离开深水城，没了感情基础，利因不见得会把领主位置传给女儿。
除非......
他无路可走了。
过去几年间，当薇塔发现她身体每况愈下时，就做了一件事——将长期慢性的绝育药，下进伯爵利因的食物中。毒素累积，他现在已经不能生育了。
他只剩下唯一一个继承人：和薇塔的女儿。
薇塔留下卡里克的性命，是一种警告。
只要卡里克还活着，伯爵利因一看见他，就能想起自己是怎么夺得领主之位的。弑主的阴影将永远在内心徘徊，无法再诞生第二个子嗣，失去继承人的恐惧将笼罩着他......
卡里克的身份是一个威胁。
利因想要保证统治，他必须保护他唯一的女儿，保护她平安长大，这才能让他的血脉在领主位上延绵下去。
“时间还长......”薇塔温柔地握住女儿的手，“这是我送给你的礼物，我会慢慢教你的。”
“教我什么？”
“教你如何成长为一个领主。”
......
马车驶过深水城，离开郊区。
薇塔第一次呼吸到，属于过往生命之外的空气。生命对她充满巧合和捉弄，当她十几岁时，第一次对游记充满向往，却偏偏被迫留在城堡，参与战争。现在......当她渴望坐上领主之位时，又不得不离开家乡，周游大陆。
就像一个阴差阳错的戏剧。
但没关系。
薇塔的生命如同风中烛火，微弱，但永远不会熄灭。只要她还呼吸着一天，就永远不会放弃抗争。尽情捉弄我吧，众神，她对天空嘲弄地笑了，哪怕未来有更多的苦痛，只要还活着一天，她就绝不会投降。
马车，三天一发的拥挤市集，面孔逐渐陌生的城邦......
十几岁时的梦想，在薇塔眼前缓缓展开——矮人、精灵、喷泉中溢出数不清的美酒、橡树之父的祝福......
梦想从不会落幕，它只会延迟到来。
在这一刻，薇塔明白了生命的真理。
生命不是单一流动的。她种下豆粒，蒜苗，树种，不一定会按顺序收获。也许刚到手的是蒜粒，接着是成串的豆果，等到许多年后，树种才会开始长大......
时令不同，但她总会收获到属于自己的东西。
薇塔看向女儿——
这个她生命的延续，此刻正跟着她四处流离。但总有一天，这个三岁的小女孩将回到她的故乡，接过领主之位。
她是一株树种。
第154章
在处理卡里克的问题上, 伯爵利因尽显他那纠结的一面。
一，他的确把卡里克看作威胁。这是尼诺的直系血脉，比利因这种“尼诺的妹妹的伴侣”更有说服力。
利因只派给卡里克一个侍者, 照顾他的日常起居, 穿衣饮食, 但对他后续的教育问题闭口不提。尽管城堡的核心成员都知道卡里克的身份, 但利因有意让他成为一个“透明人”, 不允许公开谈论，也不允许私下救济。
利因只打算保住卡里克的命, 让他成长为一个废人。
二, 利因没办法彻底终结卡里克的生命，了结这一桩心病。
他一直无法生育, 也没发展新的爱恋对象。时间越久, 心中对薇塔的眷恋越是浓烈。他无法忘记薇塔留下的最后一句话——“我亲身体验过......因他人权力而牺牲的滋味。别让这孩子成为第二个我。”
每想到这里,利因就无法痛下杀手。杀了卡里克,他似乎就杀掉了当年在斗争中孤立无援的薇塔。
他下不了手。
连薇塔也没想到——保持爱意的最佳方式不是陪伴，而是绝育。她留下的最后一句话, 被伯爵利因看重, 竟然让卡里克一直活了下来。
两人在一起时互相提防，分开了,反而执着一些极其微小的事情,作为彼此怀念的凭证。也不知道是真心深情，还是聊以自.慰。
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利因对卡里克的态度模糊。
他的部下只能有样学样, 对卡里克视若不见。城堡左翼被人为地抹去了, 一个孤儿在里面无声长大。
按照利因原本的设想，留下卡里克，不仅保留了名声, 算回馈旧主的一点知遇之恩，也是对薇塔的纪念。卡里克是个孤儿，翻不出太大动静。
但他想错了一点。
一个小人不成气候，可要是一群小人......
卡里克就是利用了这点，他迅速笼络人心，许诺高额回报，让那些追求高风险的赌徒为他做事。
“狐狸”就是其中最卖力的那一个。
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两人是在馬廄后的森林相遇的。
自从内战后，这就被视作不得亲近的禁地，爬满了剧毒植株。卡里克穿着严实，在30多摄氏度的夏天，他裹上了一年四季的全部衣服，小心扒开藤蔓，在林间行走。
他在找一样叫做“圣徒草”的东西。
据说，它燃烧成灰后，就着果茶喝下，能逆转老年人的脑部萎缩问题。这几年，侍者K的记忆力越来越不好了，他们没钱看医生，伯爵利因只肯给左翼拨很少的钱，只够两个人吃喝用，连买件衣服都很困难。
卡里克只能自己找药。
“圣徒草”的名字来源于死亡之主克兰沃的信徒，似乎曾有一位终焉渡者，他为人类乞求来一点恩泽：凡是服用“圣徒草”的人，能从克兰沃手中赊到一点生命。健康的人，则能恢复神智，增强到年轻时的体力。
但这草药已经很难找到了。
深水城只有一家大药店再售，价格也出奇地高，远不是他能负担得起的。比照了曾出现“圣徒草”的地点，它喜阴怕人的特质后，卡里克将目光锁定馬廄后的森林。
几十年前，那儿曾经开采过一点。之后就封林了，似乎......是圣徒草的最佳生长地点。
卡里克决定碰碰运气。
他做好了一切防护，带上一把铲子，趁夜深无人时出发。他绕过城堡左翼，一直俯低到馬廄......防卫很松懈，森林周边的网也生锈断开了。