深水城堡静悄悄的。
侍者半醒不醒地挤成一团,在门外打鼾。时不时，一声惊呼穿过走廊，衣衫不整的尼诺在和侍者嬉戏，腐臭昏聩的味道充满整个走廊。
薇塔突然觉得，自己的心很辽阔。
她属于更大的世界。
这片大陆，有上百个城邦，几十个国家。以她的学识和能力，完全可以在另一个地方就职糊口。受困于城堡十几年，她第一次有了挣脱牢笼的想法，血肉生长，带来的是精神上的辽阔，她想抛弃一切，抛弃名不副实的继承人身份，抛弃亲人和深水城，在一个四季如春的国家定居。
没人认识她，她能抛掉头衔，只靠“薇塔”这个名字活下去的地方。
星空微微闪耀，像对她眨着眼睛。
那些歧视，死亡的阴影都加速远去。此时，薇塔的心中只有一个念头——放弃过剩的责任心，让这个家族烂下去吧。
她得养好身体，起码能适应十天的短途旅行。还得丰富知识，增长见闻......对了，最好学一门外语。
读了那么多书，薇塔第一次在游记中找到自我。
她怀着无比幸福的喜悦睡去。这是她出生以来，睡得最安稳的一觉。梦中没有残害，没有哭泣，她一次都没有惊醒。
需要等待。
薇塔对自己说。
明天，就是哥哥尼诺正式继任的日子。母亲身体不太好了，她打算把位子让给尼诺，退居幕后，教导他如何以领主身份治理城市。
明天过后，一切都会好起来。
薇塔想，等领主之位稳固后，自己将彻底失去上位筹码，母亲不会再派眼线盯着自己了。她将更自由地读书，学习。连尼诺也会繁忙起来，没人会注意到自己。
等到一个新的国家，她将贡献出自己的知识，成为一名学者......或者实业家，都无所谓。薇塔在睡梦中微笑，总之，她的未来充满光明，不会比以前更坏了。
薇塔的腿有力地躺在身下，将支撑她走出这个城市。
-
几发礼炮后，领主母亲退位，将权柄交给尼诺。
不正常的气温，连连惊叫的鸟群，还有被晒得无精打采的人群，都预兆着这不是一件好事。
但领主没有丝毫动容，对她而言，一切“不详预兆”都可以用外力打破。
她已经这样做了。
从继位，到筛选伴侣，到选择继任人，她严谨按照自己的心意进行。尼诺或许暴虐，但这对领主来说不是一个缺点。
相比之下，其他孩子过于温吞的个性，反而会让她皱起眉头。
“记住。”烈日下，这位辛劳一生的领主嘱咐她的孩子，“要让你的臣民敬畏你。宁可让他们恐惧你的统治，也不要亵渎你的统治。”
领主微微眯眼。
更何况......让尼诺继任，正是出于神明的旨意。
当年她怀胎时，正赶上灾害连绵，她在人群中正指挥修理民舍，一位神使找到了她，“您的孩子将得到祝福......诞生之日，人们将迎来安宁。”
果然。
尼诺降生那天，几乎一夜之间，所有难缠的灾害戛然而止。
领主以一个未来继承人的期望培养尼诺，给他过量的教育，过量的美食和审美品味，当他在异国来使面前侃侃而谈时，领主心中欣慰，这正是一个继承人该有的样子——
他可以对内暴虐，杀死幼小尚在吮乳的小鹿，可以挥霍无度......但永远有着领主的气度。
市民们是很好哄骗的。
只要保证粮食充足，没有战乱，无论你多么暴虐，他们都能忍受你。
......
宴席上，菜肴像流水一样端上来。一盘鹅肉还没吃几口，转眼间又换了炙烤的孔雀肉，据说，这是尼诺亲手猎到的，他喜欢吃半生半熟的口味，透明的肉上还恶趣味地插着一根带血的羽毛。
有人吸了一口气。
薇塔面色平静。
她压根没抬眼看孔雀肉一眼，她轻轻绕过了这盘，伸手够对面的烤肉。以她现在的身体状况，更适合吃熟透的食物。
薇塔被安排在长桌最末端。
她一边吃，一边悄无声息地打量：
尽管哥哥尼诺上台，但主要架构没变化，桌上还是那些老人——实际控制人是妈妈，她还是喜欢用信得过的老家伙。
对面桌角，挤着一些生面孔。
这些是尼诺新带来的人。前两年，尼诺去军事学校学习，挑选了一批最优秀的人才回来，允诺给他们地位和金钱......过了两年，一样也没实现，他们唯一的希望就是尼诺上台，可现在美梦破灭了。
尼诺只任命他们几个军营里不痛不痒的官职，地位中等，薪资一般。
薇塔垂下厚厚的睫毛。
她习惯了这个动作。从小，当她被教导要和顺，要温柔，就会垂下睫毛，盖住眼里的不满和鄙夷。
对面有个男的。
他一直盯着自己看。一块牛排快被他戳烂了，他的目光在尼诺和薇塔之间来来回回，似乎发现了两人的相似点，又惊诧两人位置隔得如此远。
薇塔抬头，给了他一个猝不及防的微笑。
男人愣住了。
“咣当——”餐刀落到盘中，他呆愣愣地盯着薇塔，再也没吃任何东西。
-
日落了。
太阳落到树梢，这场漫长冗杂的欢庆宴终于结束了。宾客几乎散去，可男人还是盯着薇塔。
“有事吗？”
薇塔有点不耐烦。她对深水城任何人都没耐心，更别提尼诺带回来的人。
“我......”男人双手在裤子上擦了擦，“我是利因。”
薇塔敷衍地伸出指尖，和他碰了一下。
很热。
是长期体能训练的原因吗？利因的体温比她高了很多。
“如果您不介意......”利因说着话时，甚至不敢看对面的眼睛，因此忽略了她的冷意，“我们一起回城堡，好吗？”
薇塔想拒绝。
马上，会有一个更广阔的新天空等着自己，她不想和任何旧事纠缠。但余光告诉她，妈妈正盯着自己。
拒绝邀请，不符合她“和顺、温柔”的人设。
“好。”
薇塔不着痕迹地戴了个手套，微笑道：“我们走吧。”
利因窘迫极了。
他拿了邻座没用的餐巾，倒了点凉水，仔仔细细把每一根手指擦干净。
余光里，妈妈的视线没有离开。
相反，妈妈还朝自己走来。
妈妈虽然刚退位，但余威仍在。一路上没人敢拦她，连尼诺也是一脸玩味地看着好戏。
快点！
快点啊！
薇塔用眼神催促利因，快点！她想借这个男人摆脱妈妈的纠缠，快走啊！
利因还在原地，一根一根擦他那蠢得要命的手指。
他压根没看懂薇塔的暗示，也没注意到母女间的暗涌。
妈妈拦住薇塔，让人送上了一道甜点。
一道珍贵美味的甜点。
南瓜脆栗饼。
薇塔从小时候就想尝这一口，软糯的南瓜和东方城市运来的脆栗......配上牛乳，味道一定很好。
妈妈从没有这么温柔过，她摸摸薇塔的头发，“从小，你就是一个思虑过度的孩子......你愿意保证，此生顺从你的哥哥，绝不背叛他吗？”
“......我保证。”
薇塔垂下眼。
“那就把它吃掉，亲爱的。”妈妈捏起一块，放到薇塔嘴边，一副不容拒绝的态度，“吃掉，或者获死，选一样吧......妈妈不忍心看你去死，亲爱的。”
薇塔意识到什么。
她怔怔看向妈妈，那块南瓜甜点......上面撒了很多颗粒，她看尼诺吃过几次，不该是长这样的。
“吃掉。”
妈妈又靠近了一点，糕点在嘴边挤压开，薇塔嘴角全是碎渣，“吃掉。”
“......好的，妈妈。”
薇塔跪下。
她顺从地接过甜点，正如她一直顺从的十几年人生。
她吃掉第一口。
“我绝不背叛我的哥哥。”
第二口。
“我余生效忠我的母亲。”
第三口。
“我将辅佐哥哥，保证他的统治顺利。”
......
一盘南瓜脆栗饼被吃得干干净净。
薇塔视线开始模糊，妈妈、远处的哥哥和天空糊成一团，和餐盘残肴搅在一起，视野混乱。妈妈变成了吃剩的仰羊头，哥哥就是那装满鱼骨头和唾沫的餐盘。
“我，我会顺从......”
嗓子甜腻腻的。
薇塔忍不住咳了一下，看见手套上斑斑点点的红，她故作礼仪告退。可刚走出几步，眼前一黑。
-
再次恢复视力。
薇塔昏昏沉沉地躺在床上。
她下意识想喝水......
动不了。
双腿像死了一样挂在身侧，无力又臃肿的累赘。她腰部以下全部瘫痪，连大脑也受损了......一大半知识都不记得。