除非蜀中主动开关归顺，李鱼桃的姐姐，宁国公主李簪春，应该很难攻克蜀中。
李鱼桃也不希望姐姐攻克。
在她最完美的设想中，她应当见到大姐姐，告诉大姐姐前朝暮氏的阴谋。
暮氏显然比杜氏重要得多。大姐姐根据她提供的线索去揪出暮氏，不让暮氏与杜家接触、联手。
若有余力，大姐姐和如今刚归顺姐姐的韦氏联手，在杜氏配合下，在雅州调查古盘瑶——最好的结果是，找出古盘瑶，将所谓的“神明交易”禁止。
若盘瓠大神消失，暮氏再无法据此害人。多年后……即使李鱼桃仍然没挣脱命运樊笼，晏棠也无法再用神明交易去复活她。
她当然想活着。
但她不想以命换命，更不愿意因为晏棠的一场交易，壮大盘瓠大神的力量，让暮氏变得更强大。
如今是天和二年，是一切故事尚未开始的起源之年。
大姐姐倘若攻破暮氏阴谋，李鱼桃亦愿意说服杜氏，和杜氏联姻。
这本就是收拢杜氏、不动兵戈的最好方式。
十八岁的李鱼桃，决定给十二岁的自己，强定一个娃娃亲，加一个未婚夫——
杜云疏虽不愿意，但杜月棠说不定会愿意嘛。
杜氏未来是阿棠哥哥的。
只要她讨好阿棠，让阿棠欢喜，对她动心，阿棠未必不愿意归顺朝廷、定一桩娃娃亲。
唔，只是十二岁的她有些臭屁、眼高于顶……还是瞒着杜月棠为好。
正是怀着这样的念头，李鱼桃才一路忍耐这对杜氏兄弟！
李鱼桃手持一木杖，一边靠在一颗歪脖子树边歇息，一边咬牙切齿，腹诽杜氏兄弟的可恶。
绕遍山谷的孩童哭泣，让李鱼桃额头一抽一抽——
“呜呜呜我真的走不动了，我真的不敢嘛，我想回家呜呜呜。”
“我好饿啊，我好多天没吃肉了，我爹说不吃肉长不高，我想我爹呜呜呜。”
“哥——哥——”
杜月染的哭泣声，让李鱼桃见识到自己真是小巫见大巫。
她每次嚎啕都有目的，也不算真哭；而阿染哭，只是因为太弱了。
但阿染其实不算顽劣的不听话小孩。之前他们行路时，阿染虽觉委屈，但都很乖，如今哭闹，只是环境太糟……加上他有一个煽风点火的哥哥。
李鱼桃沉着脸，目光落到靠在歪脖子树另一边的少年郎君身上。
杜月棠一副见怪不怪的表情，安静地听着阿染哭。
甚至阿染哭得打嗝，杜月棠脸上流露出有些无聊的神色。
李鱼桃心想：他真的好没有良心！
杜月棠甚至趁着阿染哽咽喘气的空隙时间，见缝插针一句：“是你鱼娘姐姐非要我们爬山的。”
李鱼桃跳起来：“杜月棠！”
阿染哭得脸涨红：“鱼、鱼娘姐姐呜呜呜——”
李鱼桃不及跳起来去打杜月棠，先被阿染哭得心软。
小矮胖子脸上挂着连串泪珠儿，眼睛湿漉漉，又打嗝又抽泣，还被刺眼的日光照着，雪白小脸都晒红了。
虽然很惨，但很可爱啊。
李鱼桃一下子心软了。
她翻找自己的包袱，想用吃的堵住阿染的嘴。
她从包袱中取出半张饼子，杜月染泪眼朦胧却看得清楚，“哇”一声，哭声更大了。
李鱼桃气急败坏：“杜月棠！你就没有办法吗？你不是很万能吗，你不会哄小孩吗？”
杜月棠淡淡：“万能的人是你的‘阿棠哥哥’，又不是我。”
小孩间断泣音中，李鱼桃莫名看他一眼。
他瞥来一眼时，李鱼桃想到自己要讨好杜氏、为杜月棠定娃娃亲的计划，硬朝他挤出一个笑。
但她此人虽相貌生得甜，实则心高气傲的毛病一点也不少。
此时烈日下，小娘子挤出的笑容，皮笑肉不笑。
杜月棠侧脸睨她，唇角竟然翘了一下。
他说：“不过我虽不是你认识的‘阿棠哥哥’，我也有办法哄小孩。”
李鱼桃打起精神。
她又很怀疑：“你不要告诉我，阿染哭晕过去、哭得没力气了，就算结束了。”
杜月棠一愣，然后莞尔。
杜月棠朝那边哭泣的小孩喊了一嗓子：“阿染，你不是想吃肉吗？我们给你找肉吃，吃完了就继续上路，不许再哭了。”
阿染抽泣着住了嘴。
李鱼桃松口气，小步挪到杜月棠身边：“哪来的肉？”
杜月棠望天：“你不是说自己会打猎吗？”
李鱼桃：“可我没有弓呀……哎呀！”
她一下子捂住嘴，跳了起来，惊喜地看着他。
数日山径赶路，少女一身金灿灿的服饰，早沾上了许多风尘、泥点。此时她双眸仰起，给灰扑扑的脸颊点上光华。
杜月棠有些脸热。
他躲开她过于明亮的眼睛，嘴硬道：“我从来没有做过弓，若是做得不好，你不许嘲笑。”
李鱼桃连忙说不会。
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于是三人找了少日头的阴凉处，李鱼桃和阿染挑拣竹子，配合杜月棠，一道琢磨削把竹弓的活计。
这把竹弓……水平真不怎么样。
李鱼桃是玩弓的高手，杜月棠这样的家世摆在那里，弓马自然也是要学的。
小弓落手的一刻，二人心中都知道这把弓不太行。弦太松、弓身太紧，拇指所搭之处的杆身也削得不算平滑，小刺挠得李鱼桃略微不适。
李鱼桃这辈子，都没用过这么不顺手的弓。
她心中失望，但一扭头看到小郎君盯着弓的幽静表情，她笑道：“这么小巧精致的弓在手，我一定帮我们打到猎物。阿染，咱们今夜晚上不用啃干粮了。”
她趁机威胁杜月棠一把：“不许再说‘过午不食’。咱们这么辛苦，不吃饭没力气赶路的。”
杜月棠睫毛沾灰，浅色瞳眸蕴出的光，却比方才轻柔、绚丽些。
他有些跃跃欲试，又有些要掩饰自己的制弓不利。
杜月棠说：“那我带阿染去布些陷阱，看能不能诱到野物。”
李鱼桃诚实问：“你行吗？”
杜月棠剜她一眼，揪过他弟弟，雄赳赳、气昂昂地鼓着胸脯，迈着四方步走了。
当夜……晚膳不怎么样。
杜月棠和弟弟捣鼓一下午，也许水平实在有限，他并没有猎到什么猎物。
李鱼桃对他现在的机关、阵法水平绝望了，她辛苦一下午，只打到了一只瘸腿老兔子。
她不反省自己弓箭不精。
拖她后腿的人，是总嗷嗷叫饿的阿染、和半吊子水平的杜月棠。
只是她打来了野味，便趾高气昂，吩咐杜月棠架火烤肉。
杜月棠猛然抬脸，愕然：“什么，我烤？我不会啊。”
李鱼桃傻眼。
她喃声：“难道你不应该天生厨艺精良吗？难道我在永泰十年没法吃到你做的膳食，在天和二年也吃不到？只有天和八年……才是完整的？”
杜月棠睫毛颤了一下，看她一眼。
永泰十年？
什么意思。
李鱼桃能屈能伸。
她抹把脸，跪在杜月棠身边：“我们一起来吧，就是把皮割掉、把内脏挑出来……很简单的。”
三人便这样折腾起来。
阿染人小，又怕狰狞的开膛破肚的兔子，咽咽口水后，主动去捡柴薪。
李鱼桃便和杜月棠并肩，磕磕绊绊地一起割兔子。
她比他有经验，耐心教他；眼见他漂亮的睫毛上溅上血，他神色有些不郁，李鱼桃心情好了起来。
多稀奇啊。
原来阿棠哥哥年少时，也有一身世家小郎君的毛病。
她摇摇脑袋，不去想日后的晏棠，要经历怎样的颠簸流离才能那般淡然。她按照自己的经验，教人割肉的声音都因怜惜他，而软了几分。
杜月棠用余光悄悄觑她。
夕阳落在她侧颊的乱发上，碎风裹着她的嗓音。
李鱼桃是他见过，长得最娇、声音也最甜的女孩儿。气急了，她声调拖起来，会拖出一腔又软又脆的调子来。
这世上，还有比她更可爱的小娘子吗？
杜月棠心脏砰砰。
听到李鱼桃尖叫：“啊你这个笨蛋，你的小刀要割到我手指了！”
杜月棠耳边嗡嗡，连忙道歉，收敛心神。
她板着脸，不许他看她的手。
杜月棠抿唇：发火的鱼娘，就一点也不可爱了。
但即使二人这般努力，最后烤出来的肉，依然又干又硬。
阿染吃第一口，眼泪便掉下来，含泪吃第二口；
杜月棠咬了一口，就说饱了，绝不动第二次；
反是李鱼桃最淡定，吃完了自己手中这串肉，换杜月棠惊疑看了她好几眼。
杜月棠目光闪烁：看来未来的自己，不怎么样嘛。