放眼望去，此时能来琼林苑参与秋猎的，非官即贵，年轻的郎君与女娘们，都是李簪春要拉拢、或者想打压的势力。
秋猎场既是狩猎游戏，也是一场门第间的交际。
晏棠作为宁国公主如今身边最重要的臣子，在势力初起时，若因为李鱼桃的任性，而在秋猎中折戟……虽不至于一败涂地，但也于他的声望有损。
汴京士绅圈，可不是那般好混的。
李鱼桃暗自紧张，向自己的卫士们使眼色。
卫明本就离公主很近，当即询问：“殿下怎么了？”
李鱼桃小声：“你马上上场，去打断这个奇怪的比试……”
卫明朝人潮中望去。
他有些了然，却笑道：“殿下不必这般紧张。我听说，他们读书人，都要学君子六艺的。六艺中是有射的，晏郎君不至于出丑。”
李鱼桃大急：“不一样！你不晓得，他是一个不学无术的人……”
卫明莫名其妙：晏郎君不是状元吗？
状元郎怎么会不学无术？
但二人的争辩戛然而止——
晏棠拿上弓箭，手臂舒展，腰背笔挺，火苗照着他的侧脸，他一向稍显文弱的面容，在此时都带了些许肃冷秋杀气。
他盯着箭靶的神色，也与李鱼桃平时惯看的不同。
平日像花，缤纷、绚烂、多姿；而今像刃，锋利、悠然、还有一丝傲意……
李鱼桃看得怔住。
忽然，人群中，女郎们传来笑声，赞赏不住。
身边卫明笑道：“看吧？晏郎君是学过六艺的。”
是……吗……
她不知自己在看些什么，总之没看射箭。
李鱼桃脸颊滚烫，镇定地顺着众人目光看去。
箭靶上密密麻麻扎满箭，但没有一支箭头出圈。想必晏棠无论射的如何，起码没出丑。他还得到了女郎们的欢呼声。
人群中，晏棠握着弓，回头朝这个方向望来。
火影重重，李鱼桃眸如清雨。
她为之欢喜。
但看到晏棠被女郎们围住，她便又不开心了。
然而李鱼桃灵机一动，又找到了一项可以与晏棠培养感情的活动：她可以教他射箭。
但只有武也不行，教久了，他就会看出她除了射箭厉害，其他武力十分拉垮。
然而她有文艺。
她学过琴、煮过茶、作过画。想来惊艳晏棠一把，还是足够的。
至于这么多人围着，李鱼桃有些不喜。
但她转念一想，话本中，人多了，才刺激。说不定有什么她没想到的奇效呢。
如此，李鱼桃心中大畅，为自己的机智而欢呼，并忠诚执行自己的计划。
昭宁公主执行计划是很认真的，晏棠便又要吃苦了。
秋猎本也没几日，却连续三日，晏棠白日都被李鱼桃拉去打猎、跑马；夜里好不容易歇一下，他又被拉着去吟诗作赋、调琴谱曲。
李鱼桃多才多艺，年少貌美，身份高贵，更难得的是性情开朗。
往日她不显眼，是因她排斥姐姐与弟弟总给她相见各类贵族儿郎，她便总躲着。如今她主动出门，还展示自己的才华。
晏棠看着，感觉秋猎场上的大半未婚郎君，都觉得昭宁公主倾慕于自己，开始努力朝公主开屏。
公主也在开屏。
晏棠从第一日便发起了低烧，虽不严重，但旧伤反复，公主又见天折腾，他情绪便少有的低落。
他往日便知晓自己与李鱼桃的差距，只是那时他觉得，自己没有那般差，自己也曾……
李鱼桃如今将这种差距展示给他看，何必如此绝情？
他虽心慕她，却从没有强求，更没有打算借着六月份的救命恩情而逼她偿还。
也许只能怪她年少，将恩情看得太重，却将人的情意看得太浅。
晏棠有些想回汴京办理公务了。
于是，秋猎的第四日，李鱼桃再找晏棠去打猎的时候，晏棠便第一次拒绝了。
他不想再折腾自己惨淡的身体了，更不想徒徒劳碌一场，她身边围满人，而自己一整日与她说不了几句话。
李鱼桃着急：“可是明日就是第五日，秋猎就要结束了。我们答应给郑门村村民们的猎物，我算了数目，还不够呢。我们再努力一下嘛。”
晏棠淡笑：“臣从未答应村民们，送他们猎物。”
李鱼桃：“我答应了呀。”
晏棠：“那与臣有何干系吗？”
李鱼桃一怔。
此时已然下午，二人立在草地间，身旁人来人往，有烟有火，正在准备午食。
毫不意外，李鱼桃的十几个卫士们在她身后排排站，这几日，晏棠对此已经习以为常。
李鱼桃端详他，见他脸色微白、眼下微黑，一张眼睛灰蒙蒙。
他语调寥寥，眼睛看着便也不漂亮了。
他瘦薄一片，宛如纸人，被野间烟火这么一熏，其人衣袂飘摇，帛带缠臂，振翅若飞。
李鱼桃才觉得，他好像瘦了些，精神也不振。
她回忆一下，三日狩猎，晏棠好像是光跟着她跑马，没打到什么猎物。
她又很懵然：所以今日，她让他休息了一整个上午，下午才来找他呀。
她这般体贴，他感受不到吗？
李鱼桃想一想，决定更体贴一下：“你是不是太累了？那你再歇一个时辰，我再找你。不能等到天黑——我姐姐不会让我天黑后入林的。”
晏棠垂眼皮，半晌道：“殿下前拥后簇，愿为殿下效劳者众，臣微末之身，岂敢造次。”
李鱼桃怔得更久了。
她终于听出一些他话外的委婉之意。
李鱼桃迟疑：“……你是在拒绝我？”
晏棠：“……嗯。”
他掀起眼皮。
郎君眼眸温润，色淡之时，略有冷寒之意。
这正是他惯常的疏离表现，李鱼桃并非没有领教过。然而这与他十年后的那种虚伪对比，还有一种不悦、怨艾。
他幽幽静静地看她。
李鱼桃懵道：“你怎么敢？”
晏棠笑了一下：“为何不敢？”
李鱼桃：“你、你不许这么说。你把话收回去，不然我就生气了。”
晏棠喉结滚了一下，却没继续争辩，只说：“殿下自有人陪，何必总要勉强臣？”
李鱼桃大怒：“我勉强你？！你怎么能这样说——”
她气得要跳脚，然而余光一看到身后十几双炯炯有神的郎君眼眸的窥视，她一咬舌尖，生生忍住。
李鱼桃面容涨红，开始觉得卫士们的不便之处了。
但她也不能撤掉卫士们。
她随时有性命之忧呀。
李鱼桃喃声：“我对你这么好……”
晏棠怔一下。
她……对他这么好？
他睫毛闪烁，捕捉到一点讯息。
他们中间是不是有一些误会？
晏棠思忖时，公主的十八个卫士后，侍女春桃气喘吁吁地跑了来。
春桃拽过李鱼桃，和李鱼桃咬耳朵，努力压低声音，克制自己的兴奋：“殿下，我终于打听到了，累死啦。宁国公主身边的人，口风太严了，婢子跟她们套近乎，花了三日，整整三日，就差给她们端茶倒水……”
李鱼桃：“我现在心情不好，你快些说重点，不然我要生气了。”
春桃愣一下，冷静一些：“婢子打听清楚了，晏郎君是给宁国殿下送了些外地的珍贵草药，其实也不算什么隐情吧？晏郎君之前出京那么久，总要给贵人带点儿礼嘛。”
李鱼桃：“草药？姐姐生病了吗？”
李鱼桃飞快回想李簪春的脸色，但自从姐姐和离，姐姐一直是这副样子，她看不出什么。
然而姐姐确实脸色一直不好，眉间的愁绪便没散过，经常在旁人说话时，她兀自神游，不知想些什么。
春桃猜道：“应该只是一些寻常草药吧？没听过宁国殿下生什么大病，那些人参鹿茸，多吃吃也没坏处嘛。”
李鱼桃想到姐姐的苍白瘦削，叹了口气。
她幽幽道：“也是……”
但她突然语气一顿，捕捉到一些讯息。
晏棠从外地回来汴京，给旭奴送了一方墨，又给姐姐送了珍贵药材……她呢？
她什么都没收到过啊？
然而她回忆，在很久以前，晏棠还追慕她的时候，晏棠会借李簪春的面子，经常往“凤来阁”送些小礼物。
她的玉佩就是那时候收的……
而今，她竟然什么都没有？！
她的姐姐与弟弟都有礼物，他徒徒丢下她？
他是真的不喜欢她了吗？
李鱼桃一时心慌，一时后悔，一时更加生气。
春桃这边还在猜测，就见公主怒气冲冲，奔到晏郎君面前，将低着头在想什么的晏郎君吓了一跳。
晏棠见她脸色不对、眸中噙雾，不觉声柔：“怎么了？”