李鱼桃迫不及待：“我原先以为，利不百不变法，说的是只有变法带来的好处足够多，才能让人有心去改革。而今我见到南边的情况，意识到各地士绅与汴京士绅的利益不同，我才明白，这句话的意思，也指的是，人。
“只有聚集到足够多的人，足够多的势力支持改革，愿意陪改革者走下去，这场改革，才能成功。我说的对不对？”
女孩儿蹲在草地上、眼眸明亮的模样，像只小狗。
晏棠没忍住，伸手摸了摸她额头：“恭喜你出师啦。”
李鱼桃立刻谦虚：“多谢老师教得好。”
晏棠不动声色：“我教得好吗？从未有人说过我教得好。我这么多年，只收过你这么一个连‘敬师礼’都不肯送的学生。多亏这个学生足够聪明，伶俐，举一反三，吃苦耐劳……”
李鱼桃原本矜持，他越说，她的得意越压不住。
李鱼桃：“你故意招我！”
晏棠温声：“在下实话实话，真是冤枉。”
小娘子便到底拗不过自己的自得，提裙跑开，一个人不知躲哪个角落里去偷笑了。
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如是几日，二人没有出门，都待在园中修那个草地上的机关。
晏棠不只修那个机关，还在捣鼓许多新的小机关。
李鱼桃起初还能跟得上，听他讲解。
到后来，他思考得入神，她只能给他递工具，再找时间去浇自己买回来的那盆花。
李鱼桃意识到，晏棠可能在为他们接下来的行程做准备。
果然，有一日，晏棠到寝舍找李鱼桃。
他将打造好的新机关，零零散散，全都挂到了李鱼桃身上。
满满当当，琳琅满目。李鱼桃全身叮叮咣咣，被打扮成了一株五彩缤纷的小树。
晏棠端详她模样，眸中生笑。
在李鱼桃狐疑看他时，他藏了神色，镇定给了她一枚小小耳坠。
耳坠中有萤粉与磁石。
据说，这个作用，与晏棠的传讯机关鸟是同类的。
机关鸟所到之处，晏棠都能根据萤粉与磁石，寻到李鱼桃。
李鱼桃：“我不是已经有玉佩了吗？”
晏棠耐心解释：“玉佩是我少年时的粗劣玩物，只能在距离近时有所反应。这个耳坠，不光可以助我寻你，若你遇难，你可以摔碎耳坠，我这边便能知道了。”
他取出另一枚贝壳样式的耳坠，是他自己拿在手中的，可以与她的感应。
李鱼桃：“哇。”
她想拿过他那枚耳坠玩，但他躲了过去，又给她身上挂别的机关。
什么项圈、臂钏、手镯、足链，竟然全是机关，还设置好了锁头，非她本人，旁人即使搜身，也不能摘下。
再有发间簪子、发带，竟然全都能与她身上的那些机关拼凑在一起。
晏棠教她怎么拼——“手镯打开，与足链相接，便可以拉伸，成为弓身；这个项圈这样打开，可以做成‘望山’，与弓相拼。发带用牛角所制，似带非带，是作‘弦’所用；还有悬刀、弩臂，是不是全都拼起来了？”
他从她发间拔出簪子，素白手腕掀翻，一抽一缩间，那么小的簪子，竟然可以变成一只箭——足够小，却锋锐。
尾针甚至抹了蒙汗药。
再打开臂钏：臂钏是一个暗器筒，里面安静地置着足足十根小针。
李鱼桃目瞪口呆：“难怪你这些东西送过来，我觉得自己全身沉甸甸。你居然把弓弩分解，给我制成饰物挂到我身上了。”
晏棠伸手捏了捏她的袖摆。
李鱼桃狐疑地跟着捏了捏，一捏之下，心情复杂地看他一眼：她在自己的衣摆中，捏到了一枚小薄杆子。
晏棠侧脸，咳嗽了一声，才说：“我在你的内衫中，缝了竹木，若你拆开衣物，可以将其拼成一只竹箭。但这并不保险，若入艰难之境，衣物很容易被人搜走……还是饰物更保险。”
李鱼桃要尖叫了：“你在我的内衫里缝东西！”
晏棠：“我希望你谨慎些，尽量不需要用到这些东西。你要答应我……”
李鱼桃：“你在我的内衫里缝东西！”
晏棠：“你先前自作主张乱跑，我就不说了。日后要与我商量……”
李鱼桃：“你在我的内衫里缝东西！”
晏棠顿住片刻，终于无奈看她：“这只是备用手段。好了，你跟我学怎么拼凑这些机关。”
“不不不，”李鱼桃面红耳赤，却态度坚决，“你先告诉我，内衫里的东西是怎么回事！你碰过我的衣裳是不是！那我的小衣、我的尺寸……”
晏棠：“此事无关风月。”
李鱼桃又羞又气，原地跺脚：“你骗鬼呢！”
晏棠目光闪烁，侧脸不语，被她追问得急，也只好舍命挨了几顿拳头。
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八月上旬某日，烟雨微濛，韩家庄的庄门被一对兄妹敲开。
郎君青衫素雅，戴着斗笠的少女抱着一盆玉簪花。
二人听闻韩老瓮好义，想求借宿。
鄢陵作为京畿之地，经常有路过此地前往汴京的游客。
少女喁喁可亲：“我与哥哥弄丢了钱，但是我在路上还买了一盆花。听说鄢陵人都爱种花，韩家庄更是养花最好的庄子，我可以把我买的花送给你们，当做借宿费。”
而她的兄长清瘦素洁，文质彬彬，戴着一只常人没见过的漂亮镜片，儒雅极了。
她兄长疲声又抱歉：“我们只借住五日，等租到去汴京的牛车，就告辞。绝不多打扰。”
韩老瓮白日并不在府上，当夜回来，便发现庄上人自作主张，将那对兄妹请了进来。
韩老瓮沉下脸，问白日开门的花农：“出去打听打听，城里有没有人见过这二位，他们有没有什么可疑之处，在附近可有亲眷。”
花农挠头：“他们说家道落败，父母死了，去汴京投靠亲戚……”
韩老瓮：“他们说是，就是了？最近县令催着祥瑞的事，不可节外生枝。”
花农赔笑：“老翁，我听说，咱们的献花女还差一人，县令似乎不满意。我是看那小娘子年龄合适，他们又是家道中落的，老翁你若是给他们一笔钱，哄那个哥哥签了卖身契，把那妹妹送去做‘献花女’……
“官家的诞日就在九月了，若献不好祥瑞，县令不妥，咱们也跟着不妥啊。”
韩老瓮心中一动，却又忧心。
因他今日去拜县令，求对方宽宥，说“献花女”病死了一人，人数不够，自己要再凑。
此时离官家要求的期限不足一月，鄢陵县令本该大发雷霆，反而平和。
县令让花农们不必着急，慢慢凑人。只要在九月前，养出来开花的牡丹就够了。
韩老瓮心事重重回到庄子，既为自己弄虚作假的“九月牡丹”而心慌，又为县令的不以为意而心乱。
而在这个节骨眼，一对兄妹登门。
韩老瓮叹气：“这时候上门的人，还是打发了吧。献花女的人数，大不了从府上侍女中凑吧。”
花农疑惑，应是。
韩老瓮在他要走时，又突然道：“等等，我明日亲自试探那对兄妹。”
当夜，韩老瓮心事难宁，而客居的房舍烛火熠熠，窗上映着一对男女的影子。
李鱼桃趴在窗口，偷窥外面：“这个韩老瓮真是小气，我们都说了是兄妹，他们还只给了一间房。”
“你是公主脾气，”晏棠平声静气，“对寻常百姓来说，出门在外，不掏钱财，一间房已是善心。”
李鱼桃：“反正我觉得这里面肯定有问题。”
但李鱼桃转念又托腮：“不过，我也不是没有跟阿棠哥哥睡过一间房。”
她想到平木村的时候，眼睫不禁颤颤。
昔日觉得平平无奇的借宿，晏棠睡地她睡榻，多么理所当然。而今她只消想到与晏棠夜里同宿一舍，心中的不自在便放大无数倍。
李鱼桃听到晏棠说：“你先睡吧。”
李鱼桃不快回头：“如今连同宿一室，你也不敢了？你怕什么？”
她的眼中生出怨怼，又昂然明亮，足够热烈，灼人心扉。
晏棠垂着的瞳眸轻颤一下：“我是有旁的缘故。”
他摊开掌心，掌心放着一枚耳坠。
晏棠语气平平：“今日来庄上时，我听不清周遭声音，看来我的问题已无法拖延。这枚耳坠必须戴起来了。”
李鱼桃天真道：“那就戴啊。”
晏棠掀睫，自下而上，静静看她一眼。
他坐在窗边，烛火下青衫曳地，幽然拂身。风吹火摇，他的面容清正，发丝不苟，看得久了……
淡极生艳。
李鱼桃目光从郎君鬓角，挪到他乌发下、雪白的耳际。
突兀的，李鱼桃心口像被蜂蛰了一口。
不痛。
酥麻。
李鱼桃手指无措蜷缩，掐了掐手心。