再说，隔壁纪大公子。纪府凡是长成的爷们，哪一个不是从贡院出来的，戚夫人定然也是万般准备妥当的。我如此说来，并非糟践你一番心意，我只是想告诉你，
无需这般紧张，都是锦上添花的物件，都是情义，都是心意，你做的好与不好，只要收礼的那人，觉得好，便是万般都好。
倘若他觉得不好，任凭你做得再好，也是不好。
你真心无需紧张，做成个什么样便是个什么样。”
桑沉焉听罢，脱去一身低迷，满是希望，也满是不敢置信，望着桑钰嫣的双眼。
鬼使神差，桑钰嫣又道了一句，“不信，你回头拿着这东西去寻纪大公子，你瞧瞧他说个什么。他要是说个不好，我改日亲自替你教训他。”
“别，”桑沉焉出声劝住，先生怎能教训呢。
话已出口，才觉得有些不妥，自顾自找起了理由，“先生肯定说好。可是……可是，二姐也知，先生那样的人，从他口中听到不好，委实有些艰难。”
桑沉焉心中，纪明如斯君子，给个他最不爱吃的黏唧唧的玩意儿，譬如粽子什么的，他也能笑着咽下去，再给你道声好。
听罢，桑钰嫣想到了那日花厅的热闹，登时起了跟桑正阳一般的心思，看纪大公子笑话。
“你做了纪大公子这多年的学子，连他是真开心，还是假开心，你不知道？”
桑沉焉连忙点头，“我知，我当然知晓。先生从不骗我，先生更是答应过我，往后也从不欺瞒，从不骗我。”
桑二姑娘眉眼一挑，还有这等事儿，“既是如此，那你去贡院之日，好生问问他便是。”
桑桑点头应下。
正正经经，姐妹儿人说起了护膝的做法。
从小一块儿长大的姐妹，半点不提桑五郎的护膝。本就是陪衬，说不说也是不打紧。
紧赶慢赶，点灯熬油，桑沉焉在贡院开门这日，总算做好护膝。当然，仅仅是一双。
小南门外的礼部贡院，车水马龙，往来不绝。各家府上的轿撵车马，从东侧的云集桥，排到了西侧的惠民药局。幸而是来得早，桑府和纪府遥遥在前，躲过了人潮。
到得礼部贡院近前，人驻马停。桑翊、褚夫人，以及三个小的，归拢在一块儿说话。纪府戚夫人，纪大公子，四房诸人，齐刷刷于另一角站定。
桑沉焉怀抱护膝，跟在褚夫人身后，四下同人恭贺，一双眼不停望纪明看去，一副有话要说模样。
目下的纪明，正跟戚夫人，在同四房几人说话，得了桑沉焉的眼色，会意一笑，眼神示意稍待。
因这是纪府诸人，二十多年来招摇光明出门的第一日，前来问话，恭贺之人，三五一行，半日不绝。废去好些时辰。
桑府就是个国子祭酒，无需如此多应酬。停歇等着贡院开门之际，桑沉焉和纪明的眉眼官司，尽数落入几人眼中。
桑翊不动声色扯了扯褚夫人的袖子，附耳小声问：“丛与，什么时候的事儿，我怎的不知道呢？”
褚夫人没好气白了他一眼，甩开袖子，“你是个大忙人，这点子小事如何放在心上。”
桑翊辩解，“这还能是小事，儿女大事。再说，纪府他……”
“他如何！我瞧着挺好的。”褚夫人抢过话头。
“好是好，明哥就是太好了，你也不瞧瞧你自己的姑娘，能不能行！”
桑翊担忧瞅了一眼自家三姑娘。她仍旧望着纪明的后背，巴巴等候。一时之间愁上心头，耸头耷脑。
褚夫人不客气，“诶，我家姑娘怎么了，是不好还是怎样，你说话啊！”
老夫老妻，当着三个小的，且在大庭广众之下，憋着一口气拌嘴。
身后的桑钰嫣和桑正阳，四目相对，但笑不言。
笑过之后，桑正阳余光瞄见纪明像是得了空，朝着桑桑的方向走来。扭头瞧一眼桑桑，她笑得比今日的阳光还要灿烂，当是贡院门口这多人中，最开心之人。
低头见她怀中的包裹，有意问道：“这是什么，送给纪大郎的，你五哥我怎的没这般好福气呢？”
纪明已然走来，还差上几步，桑沉焉顾不上五哥，胡乱道了句，“五哥有阿娘呢。再说了，这是我头次做这些东西，做得不好，回头学会了，再做给五哥。”
说话间，已经迎了上去，根本不管桑正阳作何想法。
她快步朝纪明走去。见他一袭素色衣衫，行动间，玉珏晃动，袍角翻飞。身姿颀长，腰细腿长，远远望去，好似从光走中来。
偏生他是走向自己，坚定不移地走向自己。
不知为何，桑沉焉蓦地停住脚步，站在原地。双手不自觉中捏紧了包袱。不知所措。
三两步功夫，纪明走来，低头看她，笑容如春光，使人心跳，“包袱里是什么？”
听罢，桑沉焉脑子混沌，半晌才喃喃道：“是护膝。”别的再也说不出来。
“给我的？”纪明主动出击。
“嗯，送给先生。”
“为何？”纪明笑得更为畅快。
桑沉焉又捏了捏包袱，“听说贡院冷，我念着先生，想要先生好好的。”
因她低眉垂眼，很是乖巧，像极了安静待着的小兔子，与往日很是不同。
“就是这个？”许是见她这般模样，纪明有些失了分寸，更进一步道。
桑沉焉嘟囔，“还能有什么？”
虽是不懂，这次倒是没有回嘴，说出什么孝敬先生的话来。
见好就收，纪明伸手，“给我瞧瞧。”
纪明的手已伸了过来，桑沉焉却是将包裹抱得更紧了。
纪明：“怎的，不是给我的。”
“不是，是给先生御寒的。”
“那给我便是，如何还抱在怀中。”
桑沉焉扭捏起来，“这东西，这……”
那夜二姐的话还在耳畔，桑沉焉给自己鼓励了几个来回，却还是有点给不出手。
忽的纪明说道：“这物件不论是个什么，做得好与不好，只要是你做的，我都觉得好。你满心欢喜，点灯熬油，给我做东西，我很是开心，很是高兴。有些不知该如何道来，但你只需明白，世间情义最珍贵。
我，更是觉得你最珍贵。”
说罢，趁桑沉焉愣住之际，径直从她怀中接过。打开，一双棕色的护膝落于眼前。边角有些拧巴，不太平整。纪明在不平整之处抚了抚。
不去看此刻的桑沉焉，复又道了声，
“三姑娘是这世间，最值得人珍视的姑娘。”
周遭繁杂离人远去，桑沉焉仅仅能听见自己的心跳，些许抬头，仅仅能看见纪明落在护膝上的手。
修长，有力。那是素日里先生执笔的手，也是持书卷的手，更是往后安邦定国的手。
这手落在乌糟糟的护膝上，桑沉焉并未感觉到预想的难堪，以及糟蹋。她反倒觉得温暖，祥和，安定。
一种被人肯定，被人珍视的感觉，油然而生。
许久，她才稳住自己的心神，坦然抬头看向纪明，问道：“先生，它好看么？”
人潮涌动，纪明立在原地，“很好。是今日最好的礼物。”
她再些许仰头，眼眸大睁，沐浴阳光。
桑陈阳缓缓道：“待先生出贡院那日，我来此地等候先生可好。”
“好！”
第43章 高中
◎还当她不一样了呢。且原来还是个棒槌◎
九日一晃而过, 桑沉焉依着约定，那日从早间开始，便在贡院门口等候。她想着, 先生这样的人物，定然是第一出来的。
谁知, 等到约莫午时, 还不见纪明出来, 倒是等到宋禀。
此人略有些落魄，几日未曾梳洗，满脸青色胡渣，凄凉无比, 再无半分人人称颂的京都二公子姿态。
他出得门来，先是同早已候在贡院门口的小厮说话, 而后像是发现了等在远处的桑沉焉。眼神清亮，阔步而来，几步开外伫立，长揖见礼。
“多日不见, 桑三姑娘安好？”
早在他遥遥走来之际，桑沉焉估摸着他是来同自己说话，也适时下了马车。待宋禀站定，她端着新进学来的贵女之态, 行礼问安。
“谢过宋三公子。今日春闱结束，是个极好的日子。提前恭贺宋三公子，金榜题名。”
少女一袭水红衣衫，袅袅婷婷行礼间, 隐隐可见紫苏绣鞋。她姿态端庄, 仅露出个鞋尖。宋禀不敢直视, 只是低头去瞧她的绣鞋。
沉稳端庄之下，因那身水红衣衫，盖不住的活泼跳动跃然眼前。如此佳人，叫宋禀低头问安之际，多瞥上一眼她落在绣鞋旁的长褙子。
宋禀微笑，“谢过三姑娘。三姑娘在此，可是在等兄长？”
桑沉焉点头。
“估摸着尚且需要一些时辰，我出来之时，并未瞧见桑家五郎，不过像是瞧见一个身影，像是纪大公子，就在不远处。”宋禀好心宽慰。