纪明压下心中的怪异，起身长揖到底，谢过。
“宋兄一腔真心为我，在此谢过。春闱在前，必定倾尽全力。三殿下虽好，为时尚早。一介白身之人，尚未入仕，便如此急切在三殿下跟前现眼，委实有些不妥。”
话虽如此，纪明心中却不是这般想的。
三殿下业已长成，身为皇后嫡出皇子，不论是前朝还是后宫，就连坊间百姓，也是赞誉一片，从未听闻半分不好。
如此人物，出生起便是身居高位，从未体会过市井百态，百姓民生，同一众朝臣走得极为亲近。
大邺官员诸多，轮班排辈乃是常态。甚者，春闱的新科进士中，有不少还得等着点选，待官职有了空缺，才有得官印，官身。
三殿下生来富贵，和朝臣交好，若是继位，百姓赋税一项，必定延续如今的事态。
纪明心中不愿如此，自然是不提面见三殿下如何。
此言一出，宋禀有些愣住。聪慧之人，听话听音，纪明话语中未尽之意，他明白。
再如何心知肚明，还必得装糊涂。妄议皇家，可是不妥。
“纪兄去户部递状子之事，关注之人不少。贺计相虽是纪尚书上峰，也是官家亲信，可三皇子也在户部挂职。纪兄舍近求远，给贺计相送礼，不若面见三殿下。状子不状子的事儿，约莫明儿就能妥当。”
纪明扭头深深看了他一眼，好似扒皮抽经，瞧到人心里去。
见宋禀分明是全然明白，却依旧装起了糊涂，纪明心中的狐疑泛起，不再掩饰，“宋兄，你我二人之间，无需说这些客套话。你知我为何不去，这等事情，我无一官半职，不愿去做，假使有幸选官，更是不愿意做。
莫说北地、南疆，即便是京都内外，赋税几何，一年劳作，剩余几何。这该是居庙堂者应当考虑的。
去岁阴山战事还未远去，而今尚且刀兵相见。
我不忍，只能辜负宋兄一番好心。”
一面说着，一面起身，再次长揖到底，谢过宋禀。
宋禀见状，不慌不乱回礼。
“是我不对，不解兄长心中所想，关心则乱，倒是给兄长带来了负累。兄长莫怪我唐突，已是很好。怎敢再受如此大礼。”
如此这般，二人相互致歉致谢，这事儿囫囵吞也就过去。
再一日，天还未大亮，苍穹漫天霞光，透过稀薄晨雾，渐渐照亮纪府每一寸土地。早起的仆妇，小厮，四下打扫，后厨的娘子，备上早膳。一切风平浪静，与过去二十余年的每一天，并无不同。
早膳还未撤下，管家老仆匆匆来报，一脸喜色。踏着还未消散干净的晨雾，迈着与年龄极不相符的轻快步伐，入到偏厅给戚夫人道喜。
“夫人，今晨，宫内一小黄门，从掖门而出，亲自将大公子的状子，贴在了宣德门前。小黄门出宫的时辰，就比大朝会晚了些，估摸是贺计相同官家议过了。”
戚夫人正盥洗，闻言一惊，锦帕落入黄铜面盆，扭头看来，“你说什么？”
不敢置信，颤抖着如是说道。
“大公子的状子贴出来了，就在宣德门前。还是宫内的小黄门亲自贴的。仆想着，当是官家允了，往后，真的是有了往后了！”
戚夫人听着，越发颤抖，挂在素手的山泉，簌簌滑落，落在面盆，落在青砖，溅起浪花。
她大笑几声，连连道好。而后慌乱之下扶着门框出门，站在阳光下，感受这一刻的温暖。
周遭恭贺声四起，接连不断。
半晌，她好似才回过神来，吩咐管家，“去，快去，去二月天，给明哥报喜……”又胡乱吩咐了一些，“这月，但凡当差的，多发一月月钱。”
这多年了，官家终于是松口了，低头了。
她等得太久了，太久了。
初春的晨光，怎的如此热烈，害得她有些眼酸，眼角泛起晨雾。
一时田妈妈上前，劝道：“姑娘，这事儿虽说是喜事，是这多年来纪府的头一桩喜事，可往后还有大公子高中，还有选官，还有娶新妇呢。而今咱们如此张扬，恐是不太妥当。”
戚夫人朝田妈妈看来，恰逢眼角的一颗泪珠滑落，她轻轻拭去，“是，往后都是喜事儿，这算不得什么。咱们等着，等着明哥高中，再一同庆贺。这月钱记在帐上，到了四月，多多地发下去。”
说罢，戚夫人踉跄着回身歇下，她得缓一缓，方才是她太过冲动了。
差点坏了大事。
往后的什么，全都要有。
消息传到二月天，纪明淡淡应下，后吩咐落玉送管家出门。
待四下无人，他才起身立在廊下，伸手在外，探知最后一丝晨雾。冰凉，湿润，又带着丝丝温暖。
间或晓风轻拂，滑过指缝，如丝般顺滑柔软。
他笑笑，不过是一个册子，一个记载北地山川地理的册子，这般好使。那从此以后，定然尽是坦途。
第42章 贡院
◎被人肯定，被人珍视的感觉◎
桑府逐星小筑二楼, 月色笼罩，烛火长明。桑沉焉右手持灯，左手拎着个篮子轻轻叩门。
“二姐, 可是睡下了不曾，白日的好些东西, 我还没明白, 二姐能给我说说么？”
桑钰嫣也不曾睡下, 此刻正在南面窗户下，给远在阴山的崔道之写信。闻声，拢了拢衣衫，亲来开门。
“这大晚上的, 你来作何？”瞧见桑沉焉还拎着个篮子，转身让人进门之际, 顺手接过，“你这篮子里是什么东西？就这般重要，值得你冒着寒风，漏液前来。”
说着话, 姐妹二人各自落座。
桑沉焉笑笑，“二姐，这不是贡院就要开门了么，五哥和先生一道进去, 整整九天才出来呢。上次我就听五哥说，要是分到不好的号舍，夜间可是冷得很，冻骨头呢。
我想着, 这不还有几日功夫么, 简简单单做个护膝, 好好给五哥和先生送去，就算我手艺再不好，这日子也好过上一点不是。”
桑三姑娘说着，一把拉过桑钰嫣放在矮几上篮子，将里头的物件，剪刀，布帛，毛皮什么的，一股脑拿出来，一一在矮几上摊开。
瞧着她这杂乱无章模样，桑钰嫣直叹气，“你前些时日，在我跟前嚷嚷着，要学做衣裳，就用到这上头来了？”
“那可不是，我本想着做衣裳袍子什么的，可那日听二姐一说，我回头想了想，觉得太难了，还是做个护膝好些。这不，昨儿我找后罩房的妈妈要了些皮货，裁减了下。早间打算正式开始做的，可是……可是，不知怎的，就是不成个样子。”
说着，将裁剪过的皮货摊开，凑近桑钰嫣跟前，给她看，“二姐，你瞧，我照着顾妈妈的话做的。不稳怎的，如论如何，这破布总是差上一截，”顿住，有些不好意思笑笑，
“许是顾妈妈上了年岁，记不太清楚了。我想着，还是来问问二姐。我二姐可是连袍子都做得很好的。这点子小物件肯定不在话下。”
桑沉焉一脸讨好，绝不承认是自己功夫不到家。
桑钰嫣听着，原本有些闷气，听到末尾，到叫她这泼皮相惹得一笑。
“别跟我贫嘴，就算我知道，我也只会告诉你如何去做，万不会帮你做的。没几日功夫了，你昼夜加急，该是能做出来。”
桑沉焉惊呼，“二姐，就三日功夫了，我就是打马也赶不上了。你不能帮帮我啊？”
心知她说的是什么，桑钰嫣故意道：“啊，你还真是这般想的！三日，看起来是挺多的，可我白里日要在花厅议事，晚间才能帮你做。如此着急，再如何赶工也只能做一双出来。
届时到了贡院门口，只有一双，你是给你先生，还是给五哥？”
桑沉焉低头，桑沉焉为难。
她垂眸盯着剪坏的皮货发呆，半晌不言。她就知道，自己不是个有能力的姑娘，好些东西做不好。
起初，她想着时日还长，能给先生和五哥，一人做一身袍子。如何做，该选什么颜色，怎样的样式，何处吉利，何处避讳，她都想得好好的了。怕自己做不好，悄悄遣了丫头紫衣，去绸缎铺买些布帛回来。
趁着无人关注的夜间，点灯熬油，裁剪好几次，没一次成功的。
后来，她还试图做个鞋子，做双袜子……，好些东西，统统不成。
如此这般，晚得不能再晚了，方才到二姐跟前，来求帮助。
敲门之前，她知二姐许是不会帮她，毕竟是个骗人的活计，连自己也好生犹豫，更不消说二姐这样正值之人了。
想起前些时日，剪坏的破布，桑沉焉登时很是泄气，揪着皮货，轻声问道：“二姐，我知道这样不好，可是我想，五哥和先生，能平平安安的回来。
听说里头冷，眼下乍暖还寒，夜风习习，我怕他们吹着。好容易等来的机会，得好好的才是。”
听她终于说出来意，桑钰嫣一把抓过另一张皮货，“我知晓你的惦记。春闱不是一人之事，更是整个家族的大事。阿娘给五哥准备了什么东西，你日日跟在阿娘身侧，应当是瞧见了。