“母亲可还记得，儿子曾经跟母亲提起过，官家这人，最是能记住眼前之事。北地百姓如何，他看不见，恩旨发出如何，他看不见，如此，于官家而言，这些可以不必理会。
可纪府诸人，更有祖父当年的学子好友，却是他整日能见着的。有些事，自然是忘不了……”
之后的话，纪明说不出口。他知晓忠君爱国，明白天下大义。于己而言，没有恨，没有怨，已然废了诸多心神。
停住话头之际，纪明看了一眼侍立在素色帘子之后的田妈妈。田妈妈得令而去，亲自出门将内外的丫头婆子都调去了别处。
见人出得门去，纪明躬身替戚夫人续上茶水。
“母亲，生而为人，又有什么事，是简简单单便能够办成的呢。不过都是修行罢了，何谈这些。”
戚夫人盯着一圈圈缓缓淡去的水波纹，“我是替你难过。明哥，你从出生起便是如此。”
“这世道不会因为我小，便如何，也不会因为我老，便如何。母亲，我们仅仅是大邺子民。”
仅仅是大邺子民，非皇权之人，非皇亲，非勋贵。
若是回乡，尚且算得上豪绅。
没有权利，没有背景的愤怒，只是自己难为自己罢了。
这事儿，纪明早就看得明白。
单单一句话，直叫戚夫人楞在当场，半晌不敢去看纪明一眼。
好似过了许久，戚夫人颤巍巍端起茶盏，一饮而尽，复又砰的一声将茶盏搁下。
舍去那份怨念，舍弃那份心疼，“明哥，你打算如何做？”
纪明因侍立在戚夫人身后，戚夫人适才的愤恨，而今的坚定不移，全然被纪明瞧在眼中。
他有些揪心。
这多年了，终于等到官家有了关口，惹了民怨。纪府，万不能再等下去了。
虽说已经屏退左右，且田妈妈也去门外守着了，纪明还是有些不放心，上前一些。
“母亲，而今前朝几位相公，多少人关注着，后宫诸位娘娘，也不定有人盯着。这当中，京都百姓在看，北地也在看。事关春闱，文臣在看，事关阴山，武将在看。
今次春闱，必然是最为公正的一年。说不定还能和武举左右并列。
当下，儿子去礼部递状子，礼部诸多人等，必然不会如从前一般。”
从前，那好像已经是很早的一个从前了。
大邺法令，春闱大事，举子需得携状子亲到户部衙门，方才算作报名应举。
从前的从前，户部收了纪明的状子，转头却来告知，他从未应举，不曾亲到礼部。
戚夫人担忧道：“这只是第一步罢了。”
“阿娘莫急，倘若再遇前事，儿子已有对策。”
戚夫人急切地上前拉着他的手，问道：“有何对策？”
纪明仅仅是低声道：“阿娘放心便是，不会再出任何岔子就是了。”
见人不愿多说，戚夫人也就不刨根问底。自己的儿子，生养到这般大的儿子，他的本事如何，身为人母，还有什么不明白的呢。
“好！我不问，且是按着你说的来。若是，”终究还是有些担忧，踌躇一番，戚夫人敛眉问道：“若是遇着什么要紧事情，一定要说与我听。我虽是个后宅妇人，可到底年岁摆在这里，前些年为这事儿奔走，认识的人估摸还识得我是谁。总归一句话，有了难处，来寻母亲便是。
我相信我儿定能妥当，可你也莫要忘了，你还有阿娘，还有个永远的倚靠。”
听罢，纪明不禁上前，在戚夫人前方跪下。心绪翻涌，他的阿娘，当年明媚娇艳，而今沉稳妥帖。
若不是遇见这样的夫家，这样的丈夫，这样的儿子，她应当如同隔壁褚夫人一般，约莫年少时分也如桑桑一般，嬉笑怒骂，甚是快意。
一时之间，纪明喉中好似有万千蚂蚁在撕咬，他低下头去，任凭眼角的湿润滑过面颊，
低声应下。
“母亲，该是不会再如此了。母亲放心。再有，儿子如今已二十有一，长大了，会好好处理自己的事了。
以后，儿子会越来越好，纪府也会越来越好。
母亲放心就是。”
因喉咙的干涩疼痛，纪明嗓音略显沙哑，说出的话却是掷地有声，分外沉重。
这些年许久不说软和话了，戚夫人动动嘴皮子，没能想到如何安慰儿子，遂作罢。
脑子转了几个来回，想到北榜之事。
突然道：“此番恩科，既是为平北地民心，那必然是北榜。明哥，咱们等了这多年，等了这多年啊……”话至最后，已然有些颤抖。
话说北榜，本朝自古有之。因江南一带文风最盛，远胜于北地，历来春闱，所取举子，北地之人不过十之一二。长此以往，自然人心不稳。
这才有了北榜之说。
既遇北榜，所取举子，当以北地之人为重。历届北榜，一甲三人，北地之人必要占去其二。
依着纪府如今境况，纪明若能入得春闱名册，已然是靠着天下人的督查。再遇北榜，一甲前三万不会是，约莫二甲前列也算不上。
这叫人如何能忍心。
这叫人如何不难过。
这事儿纪明当然知晓，可北榜是大势所趋，是不得不行之事。
他只能苦涩道：“母亲，咱们总算有机会放迈出第一步了不是。”
其他的，且不去管他。
也没能力去管他。
能入得春闱名册，于纪府而言，已然是幸事，已然是二十多年来噩梦的结束。
纪明在心中劝道自己，如今巧遇动乱，加之过不多年便是新主临朝，
他定要凭借自己，为纪府争得一个未来，破除非一甲不入阁的铁律，
更要造一个未来，
这个未来里，有阿娘，有蒸蒸日上的纪府，还有隔壁那个姑娘。
作者有话说：
明哥哥要开大了！
第38章 状子
◎荆棘前路，只要你一句我愿意。◎
一墙之隔的桑府, 桑正阳的状子写就之后，被休沐在家的桑翊拎到前院书房，训斥一番。无非是因桑五郎乃二次春闱, 又逢恩科，命其多加小心之言。
末了, 桑翊指着状子道：“这是你写的, 为何这般心绪不宁, 也忒丑了些。好歹我朝科举，命专人誊录，考官见不得你真迹，不然, 头一个下去的便是你。时日无多，你日日去明理堂, 且是跟人纪大公子好好学学，成日鬼混，半点不学好……”
桑翊也是关心则乱，想起了往日的桑正阳来。
从春节至今, 桑正阳鬼混的日子，越发少了，不修口德的毛病，也好了不少。前日, 还得了汤先生夸赞，说他稳重不少。
对此，桑正阳没同往日一般，争个对错, 而是混乱点头, 认个昏错。又说了好一通好话, 这才算是安抚住。得令出门。
刚行至月洞门，见家中老仆怀抱好些香烛，桑正阳疑惑道：“这是怎的了，家中莫不是要做什么法事？”
老仆憨憨一笑：“五哥这是哪里的话。夫人交代，说是早些买来，早些给菩萨送贡，好保佑五哥高中。何曾是要做什么法事！”
桑正阳顿住，这，阿娘素来不信神佛。前些时日陪程夫人去合八字，为着二妹以及自己的面子，才捐了五两银子的香火钱。回头还难过上许久，说是不如多多给二妹备上些嫁妆，求那神佛有甚用处。
而今买了这多香火，是得有多不信任他。
疑惑间，老仆已然走远，顺着月洞门前的荷塘小径，逶迤着不见了。
桑正阳落后几步跟上，入得花厅，放眼望去，鬼影子也无一个。再往前几步，掀开帘子便瞧见老少三人，齐刷刷跪在蒲团上。
妇人是自家阿娘，两个少女是二妹和三妹。几人皆是素衣跪地，双手合十于胸前。视线再往上，整整齐齐三个香炉，儒道释三家都在。
烟雾撩撩，颇有些令人喘不过气。
桑正阳一怔，这到底都是些什么事儿。
他而今已是及冠之年，身形颀长，掀帘子进来后好一番功夫，褚夫人才瞧见有人。
拨冗睁眼一瞧，见是桑家五郎。
立时有些不耐，“回你自己书房去，好好温书，来这里作甚！”
另外两个小的，闻言也抬头看来，令桑正阳更为不适。
活像是打搅她们母子三人的和谐相处似的，遂小声替自己争取，“阿娘，二妹，三妹，我这些时日好多了，你们是没瞧见么。”
桑沉焉嘀咕：“是，好些天不跟我吵架了，也不再像是个帮闲似的，成日五爷五爷的呼唤自己了。”扭头看褚夫人，一脸老实，“阿娘，五哥确实改好不少。”
另一侧的桑钰嫣低头笑笑，并不言语。
褚夫人憋不住，高声呵斥，“都这等时候了，你还有心思跟你妹妹吵架，桑五郎，我看你是皮痒痒了，得紧紧才是。”
桑沉焉、桑钰嫣姐妹二人相视而笑。