他侧头迎上她的笑颜，“什么好消息，这般开心，快快说来。待你说罢，我也有个消息要告知。”
桑沉焉在纪明书案一侧的蒲团落座，“先生有何好消息？当然是先生先说，我怎敢在先生之前呢！”
“无碍，你先。”
桑沉焉摇头，“不行，此前先生曾说，我是个尊师重道的好学子，今儿也不能坏了，我仍然要做先生心中极好极好的学子。”
聪慧机敏如纪明，能言善辩如纪明，差点咬了自己舌头。
“你既然当我是先生，先生的话，自该听从。先生让你先讲，便是你先。”
今日的先生，许是太过开心，喜形于色不说，又允她打破规矩。迟钝如桑沉焉，也略觉得眼下的纪明有些不对，自以为无人知晓地挑眉看人一眼，并未发现什么。
不好再拒，桑沉焉收敛一脸随意，慎重道：“先生，我听闻朝廷打算开恩科。说是为了平息北地民心。去岁之事，北地好些官僚、举子、豪绅，都替谢将军不平呢。”
纪明一顿，这可真是个好消息。
都好到一块儿去了。
虽然未一眼不错地盯着桑沉焉，可仅是余光一瞄，纪明也瞥见她如何也压不住的欢喜雀跃。
不忍她失望，纪明权当自己并未知晓恩科之事。蓦地转头去看她，双眼迸发光亮，急切道：“这等朝政大事，你是如何得知的？”
果见她笑得双颊布满彤云，满脸讨赏，“先生，你说我厉不厉害。这等大事，现在约莫还未出得政事堂呢，我就知晓了。先生，我厉不厉害。”
双瞳剪水，又透着股清泉石上的自在。
纪明好似又听见了自己抑制不住的心跳。
噗通噗通，一声声，快得能从胸腔中跳出来。
他想，或许这恩科，是官家给北地官僚百姓的解释，也是他纪明给自己的解释。
万难当前，莫敢回头。
不自觉地，纪明喃喃道：“真厉害，桑桑是世上最为厉害的姑娘。”
从胸膛而出的气音，过于缥缈，饶是离得如此近，桑沉焉也听不真切。
“先生方才说了什么？”
眼神迷蒙，全是求知。
纪明暗自叹息，真是个败兴的小丫头。
“先生夸你呢。说你很是厉害。”
少女惊喜。“当真？”
“千真万确。”
“那我这个消息，先生开心不开心？”桑沉焉该是觉得纪明有些气虚，连说话都不太清晰，是以不禁凑得更近了。
独属于少女的幽幽体香，再次传来，照旧在纪明鼻尖萦绕。
话说一回生，二回熟。这次他没有落荒而逃，而是任由自己沉浸在如斯美景中。
颇有些魂不守舍，“开心。很是开心。”
桑沉焉像是得了赏的皮猴子，“先生能开心，真好。我就想见着先生开心。巴望着先生永远开心。”
这话令已然有些迷糊的纪明，越发迷糊了。
他情不自禁低头去瞧她，可三姑娘半垂眼，托着腮。瞧得见她上下翻飞的眼睫，瞧得见她素手纤纤，却瞧不见她心中所想。
遂，纪明哄人，“待恩科之事明发四处，我去礼部递上状子，我们再去骑马可好。”
恩旨明发，递了状子，他纪明就真的迈出去了。
虽说到得官家眼中之前，结局如何不定，但，念在北地民心之上，念在民怨之上，
官家应当会给他一个出头之日。
届时，一道骑马，一道赏月……好多好多，全是一道。
纪明脑中正描摹美景之际，忽听三姑娘疑惑道：“为何要等，以先生高才，当是不惧怕才是。为何要等，我们明儿就能去骑马！”
委实无话，纪明再次叹息，
好个败兴的三姑娘。
第37章 未来
◎这个未来里，定要有隔壁那个姑娘。◎
恩科的圣旨, 来得比想象中早些，二月初一便明发各处。
只因六皇子一行还未到得阴山，月氏就冒着化雪的春风, 卷土重来。月氏原不过是个逐水而居的小小部落，去岁新得了羌戎, 疆域拓展, 紧邻阴山, 东靠吉海，势力大涨。
从原本的草屋茅棚，一跃而起，有了草台子宫殿, 有了文武班底。
也有了问鼎天下的豪气。
得胜之际，人心最为膨胀。
如此, 首领拓木，将羌戎的宫殿、各处官邸搬来使用，连在朝文武官职也有样学样，不仅分毫不改, 更是大肆封赏。手持纯金马鞭，高指阴山，
“破阴山者，封上将军。”
不管朝中已有一位上将军, 也不管上将军脸色如何。
此话一出，隔日便挥师南下，剑指阴山。
大邺朝堂，对战之事, 军民安抚之策, 恩科何时, 诸如此类，尚还在政事堂商议。蓦地闻此军报，一个个上了年岁的相公，险些稳不住头顶的官帽。
如此这般，恩科的圣旨顺利发往各处。
既然是晓谕各处，纪府再世如何避世，也得了消息。
纪尚书长居不出的东风楼，灯火通明，戚夫人所在的正院，不断跳动的烛火，彻夜不眠。虽然同居一府，却没多少往来的四房，也点了一夜的烛火。
暗流涌动，水面无波。
翌日一早，纪明破天荒去明理堂告了假，同汤先生言语一番，惹得汤先生一个年近古稀的老者，捻着胡子连连道好。
那笑声穿过空旷的明理堂东侧三间房舍，再透过洞开的窗扉，叫一旁等着上学的桑正阳、纪翀、纪翼几个，恍惚中觉得汤先生已然疯魔。
后见纪明出来。这人今日分外精神，圆领广袖岩纹褐色长袍，兽首银缘带銙，原本佩戴玉珏的位置，被带銙的金丝流速代替。
明理堂东侧不过仅三间打通的房舍，他从汤先生端坐的高位之侧，缓缓而来，矜贵无比，令人颇有些不敢直视。
纪明，这还是那时常一身素色衣衫的纪明么。
纪翀兄弟两个上前见礼，折服于兄长的风采之下，并未多言，而平素最为不靠谱的桑正阳，仅是草草见礼。
这二人，都不一样了。
纪明浑身喜气 ，“五郎，何时去礼部递状子，我们一同前去。”
桑正阳怔住，“真的么，”半晌大笑， “大郎，我们一道去。这几日我写好了，再请人做保，便可去户部。”
知晓桑正阳此前因家中之事，日日苦读，很是刻苦，全然不复往日散漫，纪明报之一笑，也不多为打搅。
“好，我稍后也去写，请人做保。”
说罢，挨个同三人告别，温言道了几声好生念书，便往正房而去。
四处春意盎然，绿意葱葱，正房却处在春日无法触及之处，萧瑟枯荣，腐败陈旧。不过随着纪明的到来，仿若掀开了春日的序幕，霎时间有了些许生机。
瞧见田妈妈早已等在门口，纪明远远拱手见礼，大袖摆动，岩纹中所含的金线，映照春日华光，委实灼人眼。
田妈妈喜极而泣，不想使人瞧见，背过去悄悄拭泪。转身回来，纪明已到跟前。
“劳烦妈妈等候。虽是春日，乍暖还寒，妈妈还是当心些为好，往后别等了。”
是啊，明哥有了这次春闱的机会，她纪府何愁没有出头之日。
不用年年盼消息了，日子越来越好，自然是不用等了。
田妈妈笑着流泪，“是啊，都快过去了。妈妈我还得好好将养着，好好过日子呢。”
二人说话间，进得正房内间。戚夫人身着暗红大袖衫，起身相迎，笑道：“我儿，消息可是真的？”
纪明上前将人掺扶住，“母亲，自然是真的。晓谕各处，天使昨日于宣德门，当着满京都的面儿念的，如何还能作假。”
戚夫人顺势坐下，“也是，如何做的假。是母亲我高兴糊涂了。”
他母子二人，一人在窗前的矮塌上靠着凭几，一人恭敬在一旁候着，一个褐色长袍，一个暗红大袖衫。
多少年过去，母子二人终是等到今日，不约而同地连衣着也不同于往日。
“母亲，儿子想着，过些时日就去礼部，将状子的事儿定下来。毕竟恩科，事关北地，能不能惠及纪府还犹未可知……”
不待人说完，戚夫人喝道：“事到如今，怕什么。而今是他，是高座上的官家有了关口，不得不低头，难不成他放了北地诸人，却独独不能放过我们。再说，当年你祖父不过是依大礼，仗义执言罢了。被记恨到如今，很是够了。
他还能如何！”
戚夫人的怒气喷射而出，全然压不下去。因纪府最为艰难的日子里，东风楼纪尚书长居不出，唯一的孩子纪明年岁尚小，全靠戚夫人一人独自强撑，
这才有了长大的纪明，有了能分忧解难的纪明。
纪明心知自己的话有些不妥，忙不迭上前安慰两句，见人心绪些许稳定，才试探着说起了自己的打算。