金光阵阵，黄昏共浴。
一时又听桑沉焉问：“先生，有件事，学生想跟先生讨个主意。”
“说来！”
桑沉焉低眉垂脸，很是庄重道：“学生在先生跟前念书两年有余，得先生诸多照看。先生教我念书、习字、骑马、射箭，教我古籍课业，教我朝堂人心。学生愚钝，劳先生费心。去岁就已退学，本该好生拜谢先生，却因学生一腔私心，生生拖到眼下。
生而为人，立于天地之间，不能对朝堂、对百姓有所助益，身为先生弟子，跟随先生身后，不能如先生一般，安居陋室心系前朝，已然是学生之过。
这拜师之事，却是不能再拖。
生受先生如此大恩，岂有不谢之理。”
一番话慷慨激昂，全然不似往日的桑家三姑娘。往日的三姑娘，会笑着问道先生可好，会在绛雪轩中如蝴蝶翩跹，
断不会说出这等慷慨之言。
甚拜谢，甚大恩。
他纪明不需要。
方才告诉自己懦弱，没有伸手的机会。转眼之间又因她一番话，心中的压抑，想有个宣泄的出口。
纪明来不及叹息自己是如此小人，便一瞬不瞬盯着，不想错过她任何神情，问：“这番话是你真心之言？”
桑沉焉抬头，分外真诚，“先生大恩，学生铭感五内，累世不忘。”
纪明的视线，从她瞪圆的杏眼，滑过面颊，顺着衣襟，落到她置于膝前的双手。
再次问道：“你真是这般想的？”
可怜桑沉焉，待在绛雪轩两年有余，见过温柔如春风的纪明，见过哀而不伤的纪明，更是见过不满前朝却不愤怒的纪明，却从未见过他目下这般模样。
滑过的视线像是要将人剖开，容不得一点点欺骗和隐瞒。
“先生，这番话真是我自己的主意。之前从未说起，不过是因我觉得不知如何拜谢，才对得起先生的大恩。我想着自己亲手做个什么小玩意儿送与先生，聊表谢意。可……”
桑沉焉羞愧低头，红着脸，“先生也知。去岁替先生泡茶，也是跟我二姐现学的。我连个烧炉子点茶也不会……我……”
纪明周身的压迫之感缓缓散去，接过话头，“泡茶就很好。点茶如何，也不过是解渴入口的东西。何须这般计较。”
桑沉焉摇头上前一些，“不，先生就该享有这世上最好的东西。先生眼下说泡茶也行，不过是念我不学无术，宽慰我罢了。这些我都知晓。”
纪明恢复如沐春风之感，在透过窗花的夕阳下，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
朝桑沉焉笑笑，“这茶如何，乃是入我之口。我说好便是好，无需因旁人的闲言碎语，更改自身。
三姑娘乃我平生所见，最好的姑娘。
不是宽慰，不是敷衍。
发自肺腑，出自真心。”
桑沉焉委实有些震惊，檀口微张，杏眼圆瞪，盯着纪明半晌不言。
而后，好似明白什么，咧嘴笑道：“先生，果真如此么。”不待人回复，“先生真好。既然先生这般看好我，我定当好好孝敬先生，方才不辜负先生的重视。”
她笑得明媚，笑得张扬，唯独不见怯怯娇羞。
纪明的目光一直落在她脸上，不曾挪开。阳光下的姑娘，春日繁花，芳香四溢。
他于衣袖之下搓搓手指，勾唇一笑，神色黯淡。
姑娘，还是太小了。
她还不明白。
在她眼中，他是先生，是该如父亲一般尊敬之人。而非其他。
第34章 拜师
◎他更愿做个小人，一个卑劣的小人◎
念及此, 纪明有些不敢直视她的双眼。在他心中，那样真诚热烈的目光，被他一瞧, 如同被玷污一般。
他已起了别的心思，当不得如斯纯真的“孝敬”。
纪明蓦地想起去岁阿娘的话。彼时他全是私心, 哄着她先是骑马, 而后上明德楼用膳。归来之际的晚霞一如今日这般光艳。
那日阿娘说过拜师。
倘若如此, 他二人就真成了该好生孝敬的关系。私心里，纪明不愿如此。
算他强求，也算他小人。他更愿等等，再等等, 等得一个纪府可以出头的日子，等得一个她明白的日子。
“三姑娘, 拜师不拜师的，且都不重要。只要心中念着，自然是好的。我知你至纯之心，这便够了。有无拜师之礼, 算不当什么。”
怕她直挺挺说出拜师之言，纪明如是说道。
桑沉焉恍然，“先生怎的知晓。”而后了然般笑笑，“先生果然算无遗策。
此事我之前同我阿娘和二姐商议过, 都说是且等等，等我想好了再说。可而今出了崔二公子这档子事儿，是二姐教会我什么是责任，什么是担当。我想着, 尊师重道如此大事, 不能因我而耽误, 这才在先生跟前说起这事儿。
倘若先生觉得不合适。那便作罢。”
听罢，纪明松了一口气。
忽而又听她道：“不过先生在上，学生定然好生敬重着，不会因退学而有一丝懈怠。”
纪明心口发堵，半点不想去看她。
桑沉焉等了许久不见纪明说话，抬头看他。见他一门心思念书，权当纪明没将这小事放在眼中。
感叹：先生越发气度了。
起身打算退去，不打搅先生看书。扶着案几一侧起身之际，瞧见空空如也的茶盏，不由地念起适才先生对她的肯定。
泡茶也很是不错。
遂莲步轻移出门取水，顺带去后厨取一些点心。
留心她一举一动的纪明，望着袅袅婷婷的背影出神。她又是先迈左脚，提着裙摆。轻快的步子往门外而去，缓缓摆动的襦裙之下，隐隐可见一双紫苏色绣鞋。
不知怎的，他想起府中绣娘前些时日置办的几匹绸子。湘妃色，浮光色最好，即便是清冷如玉的蜜合色，也当能得一丝别样的风采。
心中的阻塞之感，散去不少。
哪知桑沉焉出门不久，桑钰嫣饶过满目苍翠的花墙，转身瞧见于半山亭中嬉笑的紫衣和翠俏两个丫头，调转步子行到美人靠前。
“你们姑娘去了这多久，还不回来，也不去找找。平素她在绛雪轩念书，你们就是这般伺候的。”
两个丫头忙不迭请罪。
从绛雪轩去往后厨的路，并不路过半山亭，因此她二人并不知晓眼下桑沉焉已不在内间。
桑钰嫣此行本是见晚霞将尽，出门寻人，也没得在纪府教训丫头的。轻声说了两句便继续前行。
待见得候在廊下的落玉，问道：“三姑娘可是在里间。告知她一声，我来寻她。是时候该家去了。”
落玉勾腰致歉，“且是对不住，三姑娘方才去了后厨。估摸还得一会儿才回来呢。要么，二姑娘去内间宽座？”
在明理堂念书多年，桑钰嫣却是从未入过绛雪轩的大门。她驻足思量，不待如何，内间传来纪明的声音，“请二姑娘入内。”
既是如此，桑钰嫣也不扭捏，鞋履上踏跺，进到内间。
身着竹纹长袍的男子，手持书册，在翘头案后端坐。靠近门扉处的架子上，搁着件苏梅色斗篷，是今日桑桑出门之时所穿。
人，果真不在。
未及她说话，纪明起身相迎，“三姑娘去了后厨取点心，劳二姑娘稍等。”说着行至百宝架，邀人去西侧会谈之地宽座。
桑沉焉心知书架之侧的几个蒲团，断没有自己的位置。从善如流跟着。
还未转过百宝架，瞥见纪明书案一侧，端端放着个信封。
上书：崔仲阳亲启。
仲阳乃崔道之表字。这是她这两日过了定才知晓之事。
桑沉焉敛眉跟着，猜想是因她之事，去到崔二公子跟前的信件。
二人皆非善于言辞之人，落座寒暄已罢，便无甚言语可谈。一面是纪明与桑二姑娘并不熟稔，一面是桑钰嫣垂眉打量，令纪明有些不适。
略显尴尬，桑钰嫣开口，“请恕我无礼，不知纪大公子置于案几上的信，可是去到崔二公子的？”
“正是，不知二姑娘有什么交代，可添补一二。”无甚可避讳，纪明如实道来。
桑钰嫣目光在他袍脚上一扫，而后抬眼。眉目坚定清冷，犹如月下辛夷，冷清柔美却又笔挺向上。
“我同崔二公子定亲，想必纪大公子已是知晓。缘何定亲，依你才智，想来也不难明白。我不知为何去信崔二公子，但我有一言相告。”
见纪明神色安然，桑钰嫣细细道来。
“我虽一介女流，却是桑府三房长女。五哥还未入仕，桑桑也还小，我能做的，我想做的，无非是如何操持一家，如何让一家子过上更好的生活。
其间纵然有所代价，那也是我身为长女，所应当承受的。身为人子，不能因弱小，便理所当然要他人帮扶自己，身为大邺子民，不能因身在京都便忘却边关恶寒。