说着，他叹口气，散去眉间三分阴霾，“恩科在即，多得是听话的儿郎。”
自从黄衡请旨来阴山，就已然成了永嘉侯弃子。
言明不言明，不过是时日早晚罢了。
……
黄衡口中的恩科，纪明眼下也时时关注着。这日刚过午时，桑正阳带着仅有的一丝生气进到绛雪轩。
一如往日，纪明端坐翘头案后，手执书册。外间元宵的热闹还未消散，而偌大的纪府，万年冷冷清清。
连带着，纪明的那身竹叶暗纹袍子，也越发郁郁苍苍，寒凉凄凄。
桑正阳有气无力落座，半晌不言。纪明知晓桑府近来之事，正不知如何安慰间，听桑五郎道：“大郎，你说，身为桑府三房公子，我的责任是什么？”
纪明心知他还有话说，并未答话。
果然，桑五郎瞅见书案上的点心，捏一个入嘴，“二妹和崔二公子定亲，是因要保住阿爹的差事，阿爹想带着我们回湫水河种地，是想保住二妹，阿娘收敛脾气日日同程夫人来往，是为二妹将来的日子能好过。
大郎，你说我的责任是什么？
是科考，是为家人奔走个光明的前程，还是为他们挣得一分自由之地。
我想不明白。我不知该如何做。
大郎，崔相公府上虽不如早年的纪府，可也是世家大族。再者，他入朝为官近三十年，门生故旧遍布各地。我该如何，才能在他手下为二妹铺一条路。
我无甚才干，还时常怼人，不修口德，
我能做好么？”
纪明侧头看他。见他双眼空洞无神，双唇不断张合。纪明知晓他并非不知自己该如何做，只是崔相公于当今的桑府而言，过于遥远了些。
两厢对抗，以卵击石也算不上。
桑五郎心中害怕罢了。
纪明亦是知晓，他不是来寻求该当如何的，而仅是想寻人说话。
如此，他耐心听着，细细安慰 。
好容易安抚住桑五郎，方将人送走，后脚桑沉焉便到了。
才不过泰半个正月未见，她好似清瘦了不少，那狐裘斗篷拢在身上，略显宽松。去岁冬日，嬉笑中才得见一二的酒窝，益发显眼。
她站于踏跺，仰着脸看来，笑道：“先生，学生来给先生拜年。来迟了些时日，先生莫怪。”
苏梅色斗篷之下，隐隐可见杏花色衫子。
一瞬之间，整个绛雪轩春暖花开，一旁的碧波池可闻春水化冰之声。
纪明报以一笑，“不晚。”
只要你来，何时都不算晚。
一切有迹可循的等待，都是奔向你的步伐。
第33章 责任（下）
◎在她眼中，他是先生，是该如父亲一般尊敬之人◎
少女快步到屋檐下, 在纪明身旁站定。
“这些时日先生可是出门热闹去了。今年虽说四下议论不断，可元宵那日，花灯且还亮着呢。说是官家发话, 阴山大战，京都百姓各个提心吊胆, 好容易到了该热闹的日子, 自该好生庆贺, 去去晦气也是好的。”
她说着，一丝客气也无，依旧如同自己尚在绛雪轩念书的时日一般，推开半掩的房门。顺手脱去斗篷, 搁在架子上。
纪明一步步跟在她身后，见状笑笑。
有些事虽然变了, 可她未曾改变。
又见她径直往窗牖下的蒲团而去，退鞋跽坐。
恍惚间，纪明好似再见去岁，日日相见的日子。
安坐的桑沉焉, 在独属于自己的书案翻翻找找，发现往日她常用的物件儿都在。
水墨天青笔山、鱼形砚台、澄心纸。桩桩件件俱在。
桑沉焉抬手抚摸澄心纸，展开。方方正正叠好的一刀澄心纸，专程裁剪过。去岁修习卫夫人小楷之时, 因时常在纪明书案一侧写字，桑沉焉所用的澄心纸，裁剪得要比纪明所用的，小上许多。
而今她手上这张纸, 跟往日所用的并无二致。依旧是小上许多。
桑沉焉疑惑, “先生, 这可是去岁裁剪好的？”
纪明顺着她的目光看去，心绪翻涌之间，沉沉道：“许是之前落玉收拾的时候，未曾想到这些。三姑娘不必在意。”
这哪是落玉去岁裁剪的，分明是正月以来，纪明于数个夜晚下，顶着油灯裁剪的。
汤先生、康先生眼中的端方君子，目下说起胡话来，也是一丝破绽也没有。
桑沉焉低头嘟囔：“应当就是如此，那待我回府之前，定要好生谢过落玉这多年的照看才是。”
纪明噎住。
桑沉焉又关心起纪明的生活，问了些先生可有出门访友，可有去雅集、诗会。听见纪明说道仅在家温书，桑沉焉努力压下的怒气终于是沉不住了。
起身在纪明身侧的蒲团坐下，恶狠狠道：“先生，谢将军惨烈，难不成官家都看不见！坊间各处，连个孩童也知晓之事，垂拱殿的官家，多少耳目在外，多少文臣武将在朝，难不成他真的一点不知道么。
先生，你说，要是他知晓这些。阴山的百姓将士会不会好过许多！”
崔道之也不会病重！
二姐也不会定亲！
本是愤懑的话语，说着很是无力起来。
官家如何不知晓这些，他知晓，甚者，知道得更多，知道得更早。他不过是不在意罢了。
今次春节，桑府处处披红挂绿，人来人往，四下羡慕不断。可桑府众人，人人一副面具，逢人便笑。
身躯笔直往前，灵魂落在原地。
话未说完，她已是泪光盈盈，斜扭头向上，不让泪水滑落。
“先生，这多年了，就一点恨也没有么！”
似乎在问话，更好似在问道自己。
纪明本手持书卷端坐，见她越发气愤，额前的碎发好似随着呼出的热气，不断翻腾。更有那微红的眼眶，扭头不让人瞧见的倔强。
惹人疼惜。
尚不足一臂的距离，饶是她再如何偏头，纪明也瞧得分明。
他悄然靠近了些，近得能瞧见她眼眶中的泪珠打转。
无声中伸出的手，在半空中打个来回，复又缩了回来。
桑府之事，他早已知晓。纪府如今在朝之人，几乎是无能自保，谈何对上一手遮天的崔相公。
纪府的未来，全在他身上，他明白。
他不能将纪府拖入更深处的地狱，他明白。
想伸手，却无能相帮。深深的无力之感，从丹田而起，在五脏发散，生生折了纪明想要伸出去的手。
如今再伸手，还有什么意义。
他不过是个懦夫罢了。
缩回来的手，在衣袖上搓了又搓。半晌，他又趁人不备，退了回去。
轻声道：“阴山之战，是因朝廷漠视。可放眼看去，大邺上下，安居之处不少。有功有过，实乃常事。世人之过，当则改之，天子之过，当则谏之……”
平素从各册书籍中观摩到的为臣之道，纪明幽幽道来。话至此处，顿住。
无他，缘是他也不知如何继续。
大邺的今天，国泰民安尚可，内外安定尚可。然，多年积弊，挡不住的是狂妄自大，是白蚁决堤，亦是粉饰太平。
是以，他说起了进来新得的消息。
“听说，朝廷开衙之后，已议了好些时候，过些时日便会派人去阴山。还未定下是谁，定然不会是个无名之辈。你且是再等等。
待月氏退兵，阴山大捷，我邀崔二公子上门，亲与他说道这事。他还算是个君子，想来会好好体谅，不会强人所难。”
至于桑沉焉话语中的恨与不恨，从他生下来便是如此，早已习惯，谈何恨与不恨。
他不敢去看她，低下头去，佯装看书。
万不料桑沉焉很是体谅，哽咽着，“先生不必为难。我来绛雪轩是真心实意给先生拜年的。方才之言不过是我沉不住气，说了胡话，先生切莫记在心上。”
背后议论官家，倘是传出去，还不定又有个什么祸事。
自家已然不保，桑沉焉不想再将本就身处泥泞的纪府再拖入深渊。
遂继续道：“管他前朝如何，且随它去。我来就是想瞧瞧先生近些时日可好。”
絮絮叨叨，又道起了日常。
她双眼噙泪，一滴泪花挂在腮边。目下又收敛悲伤和愤懑，满是笑意地关切起来。
纪明盯着她，不言语，只在心中叹息道：才半个月未见，桑桑长大了。知晓什么该说什么不该说了。
成长总是伴随痛苦，也不知她这些天有没有哭鼻子，有没有夜半不寐。
单单想想就有些心疼。纪明想开再宽慰两句，见她一副不愿再说起的模样，也就作罢。
去信崔道之，早也可，晚也可。还是早些为好。
如此，二人就着书案的阻隔，有一句没一句地闲话开来。她来时本已近乎黄昏，而今天色越发暗沉，初春的霞光斜斜地照进来，落在她二人头顶。