也许天命如此。
刚压下去的心跳，又暗流涌动起来。
“按理，明日三姑娘就不用来绛雪轩念书了，可我总觉得之前的《白虎通义》未教到最末，不好。
做学问，一如做人。总该有始有终才是。半途而废，可不是什么好事。如此，三姑娘，明日也来绛雪轩念书吧。”
纪明一番话，冠冕堂皇。
“为何？昨儿我们可是说好了的？先生怎能反悔呢？”
桑沉焉不解，很是不解，双眼瞪若铜铃。
许久不说胡话，被人当面质疑，纪明有些不知如何解释。
而桑桑却是觉得先生不开心了。当即收回略有些不满的眼色，悄悄转头到一侧。
见纪明仍旧无话，壮着胆子将五香糕往人跟前推了推。
“先生，刚出锅的，香着呢。”
眼下的桑桑，好似个不确定外敌是否退去，张着一双眼在洞穴外探头探脑的小仓鼠。
左看看，右探探。
纪明余光瞄见她这般模样，一时没能忍住，噗嗤笑出声来。
“本是觉得三姑娘生辰在即，想给你送个生辰礼的。却不想，三姑娘不愿。”
桑桑小仓鼠见状，顿觉危机解除，大摇大摆出了洞穴，自以为凶狠地哼一声。
“先生真是个天生的夫子模样，给人送生辰礼，怎的不是笔墨，就是念书。能不能换个别的？”
男子盯着她看，笑得如三月春风。
“你说，该是个什么样的生辰礼。”
许是他说话过于温柔，桑沉焉忍不住凑过来，以手托腮。
“真的么，我可以选？！”
纪明又觉得有些恍惚，方才的清心咒破了，丝毫用处也无。
恍惚中，纪明点头。
桑沉焉双眼放光，“先生真好，我想想……”
托腮思忖半晌，她道：“先生，我们去骑马好不好？”
不过是骑马，有什么不好的。先生能办到的，必将都要办妥。
“明日就去？”纪明问。
“可明儿不是我生辰？后日才是。先生莫不是忘了。”桑桑嗔怪道。
纪明如何能忘，可是记得真真的。
“我知，可你正正经经的生辰，不该是同桑祭酒和褚夫人一道庆贺么？”
我想给你庆贺，也只能以先生的身份，送上一份笔墨罢了。
提前，避开所有，也权当是庆贺。
“也对。先生想的真是周到。我怎的没想到这个呢。既如此，那我们明日一道去北郊马场。”
北郊马场，一如今岁六月。大雪初霁，冬日难得的暖阳照耀山巅残雪。刚落下的积雪极为松软，一脚一个印。
枯黄的栅栏，低矮的马棚，一览无余。半大的小马驹，信步慢行，算不上矫健的身姿，落脚在枯叶上，滋滋作响。
今日之行，纪明全是私心，放眼整个马场，只有她二人，连看顾的老仆夫妇都焦急地接过别的差事远去。
往日一道的桑正阳兄妹、纪府几个姑娘公子，全然不在。
仅有的一处帷幔下，纪明端坐。他一袭松鹤圆领长袍，外罩大氅。双手紧紧拢在衣袖下，跟前火炉飘着袅袅青烟，他却盯着远处出神。
半年不到，拢共不过几次，远处那个姑娘，已然能骑在小马驹上奔跑。
谁说她不是个聪慧的姑娘。不过是书本、课业拖累了他，外界翱翔，才是她的天地。
一时桑沉焉跑一圈回来，骑在马上朝纪明高喊：“先生，你可是瞧见了，我真的跑起来了。这小马驹真听话……”
她的开心和愉悦，在朔朔北风中，往纪明处飘散而来。
纪明笑笑，并未答话。
“先生，你怎的不说话。今儿是个开心的日子，是来庆贺我生辰的，你怎的不如何开心呢。莫不是耽误了先生今日念书？”
这话落入纪明耳中，他起身连连摇头。
不及回话，又听她道：“先生，阴山无事。我昨儿夜间才看了邸报。上头说，谢将军前些时日大胜一场。还说约莫除夕前就能击退月氏人马。”
她说着，勒着缰绳在纪明不远处站定。
烈日骄阳，撒在她脸上。微风轻拂面庞，金光灿灿，像是落入凡尘的仙子。
素日里低头看她，今日纪明却只能仰头看她。
许是因着感受到纪明的灼灼视线，桑桑抬手于额前，遮挡烈阳。
“先生，这个消息你可是欢喜？”
她眼中星辰光亮，于如斯烈阳下也毫不逊色。
纪明缓缓道：“欢喜。很是欢喜。”
今日你能如约而来，我，自是不胜欢喜。
桑沉焉笑开，指着一旁的马棚道：“先生，你也去选一匹，我们一道如何？”
你我于红尘中策马扬鞭，这般场景委实太过诱人。纪明思忖片刻，便忍不住试试。
马棚中的良驹，隔得老远好似听见了主家的呼喊，登时扬天嘶鸣。
不知为何，桑沉焉脚下的小马驹亦是嘶鸣起来。
原本稳坐马上的桑沉焉，因着和先生闲话，一颗心都在等着先生的应答，不自觉间松了缰绳。
在小马驹朝天嘶鸣之际，一个不稳，飞速往下掉落。
三五步外的纪明见状，不及思量就已然往前夺命狂奔。
不过是一点子距离，近得连她适才笑起时，双颊的酒窝也清晰可见。可此刻，纪明却觉得这三五步路的功夫，尤其遥远。
远得好似永远到不了。
待终于将人稳稳接在怀中，纪明才听见自己的心跳。
扑通扑通。
乱如马踏春泥。
不及他如何，桑沉焉反手搂住纪明的脖子，窝在他肩上放声哭泣。
“先生，真是吓死我了……我以为……以为就这样……这样……还好有先生在……我……”
我什么呢，她说不出口。
直到感受到纪明轻轻在她背后安抚的手掌，她才猛然间回神。
当着先生的面儿出丑，先生可是会责备他？
迷糊间，将脑袋从纪明肩膀上挪开，悄然低头权当自己不在，却又偷偷去瞧他。
姑娘嘤嘤哭泣，落下几滴滚烫的泪珠在自己肩颈，纪明早已不稳的心跳，立时坐上登云梯。
在五彩祥云之上游荡。
不消片刻，又见她略略挪开。双睫沾染晶莹的泪珠，投下斑驳的光影。本该四目相对，却是因着她眉眼略是低垂，不能如意。
瞧不见她眸中的万千情绪，纪明也从她刹那间的震惊、慌乱，明白一二。
她或许觉得自己会责备她的不小心。
怎会呢！
以前的自己许是会，可而今的自己，只有自责。
为何非要带她来骑马。
“你可是还好？”纪明哑着嗓子问道。
见人开口是问道自己好与不好，桑沉焉的眸子，更为低垂了。连带着头也低了下去，令纪明只能瞧见她头上的珠翠，乌黑的发髻。
她怎的什么也做不好呢，又惹得先生担心了。
“先生，我……”
此番是真的说不出个什么。
“无事。你骑马时日尚不足半年，不能控制实属常态，没什么好自责的。往后多加小心才是。”
纪明很想说道，往后莫要再骑马了。
话到嘴边又咽下去。这半年间，即便来得少，也次次能听见她爽朗的笑声，越过栅栏，飘向远处山峦。
娇娇女娘，合该肆意放纵。
若是再来，他多注意些便是。
桑沉焉抽泣，“先生，真的么？我还能骑马？”
纪明点头。
像是得了天下至宝，少女忽然笑开。满面的笑意从嘴角，从眼角荡漾开。偏生两滴清泪还挂在脸颊，随着酒窝的轮廓往下滑落。
还未滑落到脖颈，纪明这才念起，桑桑还在自己怀中。登时双手油煎火烤，放也不是，不放也不是。
“你……”
男子的嗓音有些颤抖，气息不稳。
慌乱的气息透过二人之间的暗流，落入桑沉焉耳中。
她娇声问道：“先生，这是怎么了？可是何处不好？”
没料到她居然听见了，更是没有料到她这般问话，纪明憋得有些脸红。
喘气之声更重。
桑沉焉见状，满脸关切，左右看看。如此才发现自己还搂着先生的脖子，整个人更是稳在先生怀中。
忐忑问道：“先生，是不是我太沉了。”
纪明不答。
“先生莫要嫌弃，我正是长身体的时候，沉一些……”
这不着调的话说到一半，她猛然想起，先生虽然是先生，是如父亲一般敬重的先生，可他到底是个男子。
她还这般杵着干什么。
忙不迭摇了摇纪明的脖子，示意人将其放下。
平缓落地之后，为方才的举动道歉。直说是情急之下，顾不上男女分寸，好在此地无人，权当甚也没发生。