往后先生也莫要责罚于她。
末了，她像是恁事也无回到帷幔之下歇息，徒留纪明在原地徘徊许久。
待纪明回到帷幔，桑沉焉时不时偷偷瞄人一眼，等纪明看来之前，借着吃点心，亦或是喝茶的掩饰，别过头去。
纪明一颗心，七上八下，半分没个着力之处。
几番来回，纪明的衣袖已捏得不成样子，他终于问道：“你有何话要说？”
桑沉焉如同家中第一个出洞穴探路的小仓鼠，提着心神，低头问道：“真的能问么？”
“你说！”
“是先生让说的，先生不能因此罚我抄书。”
纪明又捏紧了袖子，“说来。”
桑沉焉有些扭捏，哼哼唧唧许久，睁眼看着纪明焦躁地喝茶，方道：
“先生，学生我想了想。我才这般年岁，委实也不算太重。先生怎么就，就……”
不行呢！
听戚夫人说起，先生当年北地游学，可是一个侍卫也无。这般，这般……这话说来，忒难听了。
修身养性二十来年的纪明，面色通红，哐当一声，打翻茶水，茶汤沿着圆桌蔓延开来。再一滴滴落下，隐没于纪明鞋前。
第29章 隐忧
◎先生这般年岁，戚夫人就没替先生相看亲事么◎
从北郊马场回程, 路过明德楼。
纪明打马护卫在桑沉焉马车旁，仰望高台，人声鼎沸、酒旗翻飞。彼时那落在袍子上的烟墨, 还在心间荡漾。
似是叹息，似是问话。
纪明道：“桑桑, 去明德楼吃点心如何？”
下一瞬, 姑娘撩开车帘, 露出一双皎洁的目光，“先生，就在明德楼吃点心么？不着急回去？”
这话说得纪明怔住。今日这般行径，纪、桑二府恐已全然知晓。倘若再耽误些时辰去明德楼吃点心, 等待他回府的是什么，他自是明白。
等待桑桑的是什么, 他亦然明白。
正当他想开心婉言拒绝之际，又听她道：“先生请我去明德楼吃点心，我怎会说个不字，开心还来不及呢。
且是等等, 我遣人归家告知我阿娘一声。”
说着，她叫来一直当自己不存在的紫衣，让这丫头回府，告诉褚夫人, 说她尚且有要事，晚些时辰回府。
紫衣、翠俏是从小跟在桑沉焉身边的丫头。翠俏平日里憨直了些，紫衣却是个不爱说话，心中明亮的姑娘。
之前在马场, 他同落玉、碎砚待得远远地, 也是一声不吭, 一字不说。
因着她知晓，有纪大公子在，她家姑娘定然不会有事。
目下得了吩咐，起身领命而去，亦然是多的一个字也无。
午膳已过，未到晚膳时分，食客远不如往常，连明德楼大厅的高台也是歇了舞乐。
二人甫一进门，门口候着的小子，见来人是纪明，忙不迭嬉笑上前招呼，说了好些吉利话，将人领到三楼魁星。
小子勾着腰，做了个请的手势，“魁星还是老样子，前些时日我们少东家亲自准备的，说是不管您什么时候来，都有个清静些的地方。”
待桑沉焉和纪明进得雅间，也不用吩咐，茶水点心甚的，小子麻溜地上了满当当一桌子。
临退出前，笑问道：“这位姑娘，有什么需要的，摇一摇您身后的铃铛便是。到时我们少东家亲自给您送来。今儿小的能上来伺候一会儿，已是逾越。”说罢，拱手行礼告退。
明德楼，桑沉焉算是来过多次，还从未被如此礼遇过。加之这小子一直盯着纪明笑，每说一句话，那本就佝着的腰，越发低一些，令桑沉焉很是怀疑，
这明德楼，莫非也有戚夫人的份儿？
不及她问话，纪明将五香糕往她跟前推了推，甚是平和道：“此前在北地行走之际，机缘巧合，在康先生座下听过几日课。况我本就是汤先生弟子，间或有人邀去诗会、文会什么的。都是些虚名，也就从未在你跟前提过。”
同在明理堂念书，桑沉焉很清楚地知晓，她算不上汤先生的弟子。当年文坛无人不知的汤先生，怎会收下她这个朽木。
可纪明不一样，他是汤先生一日三叹息的高才之士。
纪明口中的诗会、文会，桑沉焉沾光去过几次，恁也听不明白，也知晓这是他人汲汲营营也求不来的机会。
怎的到纪明跟前，就成了无需提起的虚名？！
三姑娘有些泄气，瞪眼道：“先生所言的康先生，可是当年和汤先生南北而立的康先生？”
纪明点头。
姑娘更为泄气，“就是传说中，京都二公子之一的宋三公子，去拜师，也只是旁听些时日便回来的那个康先生？”
“这我不知。我尚在北地之时，宋三公子的确在康先生座下念书。不过到底是旁听，还是入室弟子，我便不知晓了。”
三姑娘想了想宋三公子。他来过绛雪轩多次，次次都和先生谈天论地，说道前朝，军政。看模样颇有见解，倒有些不像是会被康先生拒之门外。
想来想去，她仍旧觉得有些不舒坦，一口五香糕下嘴。
仿若很是随意地问道：“来请先生的，都是些诗会、文会，没个谁家夫人的花会，茶会？”
恍然之间，纪明以为自己听岔了。紧紧捏着个黄冷团子，缓缓转头。
见她又是一五香糕下去，虽是满脸的不在意，可一股子狠劲儿全然落在五香糕上。隔着圆桌，纪明也听见五香糕酥脆的外皮，噗嗤炸开。
登时他眼中一簇簇火苗腾空而起，内心的激荡翻涌而出。
怕吓着人，顺手从桌上取过茶壶，打算为自己添杯凉茶。却不想入嘴之后，才发觉分外滚烫。
无奈笑笑，适才的小子，也忒会伺候了。
努力镇定，纪明又捻个黄冷团子在手，余光一直瞄着桑桑。
轻声道：“哪有什么花会、茶会。各府夫人女眷筹备的这些，大都是替自家姑娘、儿郎相看。哪里真的是会文。”
听罢，桑桑心口那股无端的火气，霎时间消散个干净。
扭头笑着问道：“先生这般年岁，戚夫人就没替先生相看亲事么。我阿娘替我二姐着急，头发都快愁没了。先生明年，当二十有一吧？”
纪明心口的小火苗，一瞬之间寒彻透骨，好似数九天的冰碴子。
半晌他才哑声道：“这世道对于男子而言，总是格外宽容，对于女子而言，总是格外苛责。望二姑娘，来年寻个合心意的夫婿。”
如此这般，明德楼的点心，就桑桑一人欢喜。
临出门前，明德楼少东家一身华服，疾步而来。先后朝二人行礼，而后递上一卷书册。
恭贺道：“六月六的文会，能得公子拨冗前来，某甚是感激。当日几位的诗作，某早就命人刻板，到前些时日才得了这几本。本想何日上门叨扰，不想今日有幸遇见公子。特意送与公子，还请公子宽宥，未得允诺，私下刊印，委实是我不对。”
桑沉焉今日才知晓，素日里一直在家温书的先生，原来在有心人眼中，这般高才。
她愣愣地站在一旁，看他们二人你来我往，相互致歉。
松鹤圆领长袍，在如斯嘈杂的明德楼，好似独有的一处净土。他走到何处，何处便与众不同。
连他身后的高山流水屏风，也因近前多一道这样的身影，而显得格外风流飘逸、雅量高致。
……
约莫申时三刻，纪明亲眼瞧着她回府之后，才转入一墙之隔的纪府。
下马不及回房梳洗，正房的田妈妈一摇一摆走来。纪明远远瞧见，颔首。待她到跟前，见她不停搓手，满脸为难，不知从何说起。
纪明知晓她来意，宽慰道：“妈妈不必着急，我这就同你去见母亲。”
他随着田妈妈行走在前往正房必经的中线上。此处比明理堂前的甬道宽阔不少，能过轿，能并行。冬日暖阳，也去不掉纪府正房的死气沉沉。宛如踏进纪府的那一刻，再如何似火的骄阳，也被圈挡在外。
一步步往前，纪明心中那几番明灭的火苗，彻底不见踪影。
偶有朔风吹过，他觉得有些冷。
“公子今日跑马出了汗，还未梳洗便来给夫人请安。吹了风，有些冷吧。等到正房，妈妈给公子送个汤婆子就是。”田妈妈不知有意还是无意，如是说道。
一盏茶功夫不到便到得正房。中门大开，内间烛火未明，外头正值晚霞落日。一层层金光铺撒在窗上。独有西稍间的窗户开着，矮塌上一宽袍大袖妇人宽座。
她一手拨弄算盘，噼噼啪啪，一手写字。晚霞在她发髻上铺开四射金光。
这也算正房仅有的温暖之处。
“母亲，儿子来迟。还望母亲见谅。”纪明在矮塌另一侧站着，拱手见礼。
而田妈妈则带着丫鬟仆从无声地走开。母子二人往后的叙话，不是她们能听的。
戚夫人也不抬头，继续盘账。好一会儿，待盘算完毕，又等着墨迹干透，方指着一处的圆凳，招呼纪明落座。