他记得希瑟提到过，毒龙的遗骸对铁森林的土壤和水源造成了污染，如果他找到方法解决这一问题，希瑟也许就会……倒不是说她是那种功利主义的人，但希瑟一向将领主的职责放在私人感情之前，无论她主观上是否想疏远或逃避他，当事情牵扯到民生问题的时候，她就不得不经常召见他。
说实话，他并不知道这么做是否能修复他们的感情，他唯一知道的是自己不能永远这样被动地等待他人的垂青——虽然黎塞留对希瑟的爱慕之情令他万分恼火，但黎塞留愿意为她放弃家族的庇佑远走他乡，甚至做好了一辈子无名无分的准备，而他又为希瑟付出了多少呢？
如果想要成为她重要的人，他就必须证明自己是有用的。
瑟洛里恩立刻去找唐纳尔爵士说了这件事，却遭到了对方的严词拒绝，因为希瑟曾在出发前要求以他的安全为第一优先。
他难得强硬地说道：“如果这是我的命令呢？”
唐纳尔爵士为难地擦了擦头上的冷汗，但还是坚持道：“您事后想怎么处罚我都行，殿下，但身为凯洛家族的骑士，我永远不会违背公爵大人的命令。”
噢，他差点忘了，这该死的“附庸的附庸不是我的附庸”……
瑟洛里恩不免有些懊恼，甚至在回去的路上盘算起了背着其他人偷溜出去的计划。然而，在他回到房间后不久，杰罗德就敲响了房门：“殿下！我能进去吗？”
瑟洛里恩的嘴角抽搐了一下：“你再大声一点好了，看看你的公爵大人能不能在南斯特听到。”
“那我就进来啦！”这个姜黄头竟然就这么恬不知耻地推开了门，“殿下，您是不是想去铁森林看巨龙坟？”
他只是想勘察一下巨龙坟附近的受污染程度，这家伙说得好像他闲来无事想去参观游览一样……
“我可以带您去。”
听到这里，瑟洛里恩一下子来了精神：“真的吗？”
“千真万确，今晚就可以出发。”杰罗德说，“不过要瞒着唐纳尔爵士偷偷去，而且事后您要为我求情，我可不想被哈康爵士打屁股……唉，我都是一个男子汉了，为什么还要受到这么丢人的处罚呢？”
瑟洛里恩顿时感觉如释重负，可随即又生出一丝忧虑：“不是说铁森林晚上很容易迷路吗？”
“太晚去的话确实容易迷路，但只要天色稍微亮一点，想要找到路还是不难的，所以我们要在拂晓时动身。”
看他如此言之凿凿，瑟洛里恩不由得心生怀疑：“难道你以前深入过铁森林……？”
“当然啦！”杰罗德爽快地回答，“还去过好几回呢。”
“什么？！”
“最初探路的时候是有点麻烦，所以我只在森林的外围打转。”对方回忆道，“每去一次，我就留下一个标记，然后下次去就沿着标记往里走一段路，再留下标记……这样一次次下来，基本就熟悉了。”
“……为什么你要去做这么危险的事情？”
年轻人憨厚地笑了起来：“嘿嘿，因为我想亲眼见识一下毒龙埃特尔的遗骸。”
瑟洛里恩发现自己对这个回答居然一点也不意外——但愿这不是他即将被对方同化的前奏，他一向很珍惜自己的幽默感，不想沦落到整天只会说双关语笑话：“所以巨龙坟附近有被剧毒污染的痕迹吗？”
“不知道……我也没有那么傻，肯定不会喝那附近的水。”对方摸了摸脑袋，“但树林里弥漫的雾气肯定是无毒的，这一点我可以保证。”
……这不是废话吗？否则某人早就死在里头了。
不过，瑟洛里恩还是发自真心地说道：“谢谢你，杰罗德爵士。”
虽然杰罗德对于任何有实际意义的东西都一问三不知，但至少可以确定他会是一个好的铁森林向导。
于是黎明时分，他们悄悄离开了戴尔镇——事实证明杰罗德并没有说大话，轻车熟路地带着他走到了巨龙坟，从进入森林到抵达目的地，总共不会超过二十分钟。
毒龙埃特尔于四年前死亡，曾经的庞然之躯如今只剩下了一堆骨头。尽管如此，它留给世人的景象依然是极其惊人的。
首先映入眼帘的是巨大到令人骇然的灰白色脊柱，远远望去仿佛一座宏伟的巨桥，弧形的肋骨向空中延伸，好似一排栉比鳞次的倒悬拱门——据说毒龙的鳞片和皮肤皆为深紫色，没想到骨头却和大多数动物一样是白色的。
龙的尾骨没入了无边无际的森林，两翼的骨骼则散落在地上，就像是古代建筑被时光掩埋后留下的几根圆柱。白骨上覆盖着深色的青苔和藤蔓，而青苔和藤蔓上又覆盖着白雪。
唯一可惜的是没有见到龙的头骨——四年前，希瑟前往王都复命时，将毒龙之首作为礼物献给了国王。
“无论看几次都是如此美丽……”他听见身后的杰罗德发出感慨，不用回头就知道对方再一次陷入爱河了。
脊柱桥下压着一条湍急的溪流，尚未完全冻结，飞溅的水花和湿滑的青苔让溪流附近的石块变得有点滑。瑟洛里恩不得不谨慎地迈出每一步。杰罗德并没有跟上来，因为他已经看着毒龙的遗骸入神了——瑟洛里恩决定离他远一点，以防这家伙突然宣布要和这些骨头结婚，还邀请他当主婚人。
油灯的光照有限，因此他必须蹲下来进行观察。以肉眼判断，溪水颇为清澈，没有奇怪的颜色，没有冒出气泡，也没有散发出什么气味，只有一些泥沙之类的悬浮物。
瑟洛里恩暂时没有在河流里看见什么鱼，只有零星的长脚昆虫漂浮在水面上——这在山野树林里很常见，毕竟不只有人享受着上天的恩惠。
至少目前看来，这里的水源不像是受到了污染的样子……但他也不想托大，往随身带来的水囊里灌满了溪水，方便回到埃达城后进一步检测。
突然，瑟洛里恩感觉脚上似乎爬过了什么东西，下意识地跺了两脚，低下头后才发现是几只小虫子。
他捡起一只虫子的尸体，用指腹捻了捻，确认了地上的深色并非泥土，而是虫子的血：“过来一下，杰罗德爵士，帮我拿一下灯。”
杰罗德慢了半拍才回过神，小跑过来：“怎么了？发现什么了吗？”
“昆虫的血很少会有颜色。”大多只会渗出一些透明的黏液。
“蚊子的血不就是红色的吗？”
“那是你的血。”瑟洛里恩调整了一下油灯的高度，“唔……果然，这些虫子的血是紫色的。”
听到他的话，杰罗德霎时睁大了眼睛：“所以说这是——这是毒血吗？”
瑟洛里恩稍微退出了油灯的照明范围，即使在光线不甚明亮的情况下，这种紫色依然非常浓艳。
毒龙埃特尔的鳞片和皮肉都是深紫色的，这一点的确没错，可是……毒龙早已化为一具枯骨，并没有血液给它们吸食。
再退一步来说，假设这些昆虫真的吸食了毒龙之血，为什么它们没有死呢？
“又或者……”他若有所思地回答，“它是某种更加值钱的东西。”
第29章
“值钱的东西？”杰罗德伸长了脖子, “可它们看起来只是普通的豌豆虫①。”
瑟洛里恩解释道：“这可能会是一种优良的染料，因为色彩浓艳的紫色染料很稀有。”
“怎么会呢？”对方看起来更加困惑了，“紫色的花不是很常见吗？葡萄皮也是紫色的,但葡萄一点也不稀有……对了，您学画画的时候，难道没见过紫色的颜料吗？”
“首先，'颜料'和'染料'是两码事。”瑟洛里恩回答，“并非所有颜料都适合作为染料, 因为画布一直都被镶在画框里，而衣服是需要经常清洗的，所以适合成为染料的首要条件就是不能一碰水就被洗掉。”
“其次，许多染料——比如你刚刚提到的紫色花卉，它们生前的颜色很美丽，但染在衣服上的颜色却偏灰，而且会随着时间的流逝愈发暗沉。另外,既然是衣服,肯定是要穿在人身上的，但有些植物的汁液会因为人的汗水而变色——比如你刚刚提到的葡萄皮，它的汁液被汗水一浸就会变成粉色。”
“我觉得粉色也好看！”杰罗德大声道。
“不是那种好看的粉色……是脏粉色, 而且只有接触到汗水的部分会变色, 所以衣服看起来通常是紫一块、粉一块的，很不体面。”他叹了口气, “草木染料大多都有这类问题，所以一些贵族会妥协使用矿物染料。虽然它们往往比草木染料更不经洗，但它们的颜色通常更艳丽、饱满，也不容易变得暗沉……”
“等等，您不是说成为染料的首要条件是不能一洗就掉色吗？”
“没错。”
“可是您刚刚又说矿物染料比草木染料更容易洗掉……那他们岂不是每洗一次衣服都要重新染色？不会觉得很麻烦吗？”
“事实刚好相反。”他说, “他们干脆不洗衣服。”