“那还是算了……那家伙前脚才送了你胸针，我可不想让他后脚就收到回礼。”他说，“随便找个地方挂起来好了，反正连他本人都没能成功，一幅画又算得了什么。”
她伸手捏了捏他的鼻尖，打趣道：“真是心胸开阔啊，我亲爱的殿下。”
“那当然。”瑟洛里恩咬住她的手指，口齿不清地回答，“话是这么说，塞德里茨有过的待遇我也得有，以后我也要有一幅肖像画。”
好吧，也许这就是为什么许多古老的故事都告诉我们，不要轻易对一个人下判断。
晚上，她久违地在公共浴池痛快地洗了个澡——蒙哈榭庄园虽然也有浴池，但规模要比白盔堡小得多。回到熟悉的房间，躺在熟悉的床上，伴随着瑟洛里恩的体温和肥皂香气，希瑟很快就陷入了梦乡。
梦境中，她再度来到了铁森林，巨龙的尸骨依旧长眠于森林深处。深蓝色的夜幕上繁星密布，犹如大海映在天空中的倒影，微风吹拂海面泛起粼粼波光。树枝轻微摇曳，茵茵绿草间点缀着白粉相间的野花，就连龙骨上也长满了青苔和藤蔓……无论曾经拥有多么可怖的力量，当生命迎来终点，世间万物终将回归自然的怀抱，在死亡之上孕育出新的生命。
“希瑟。”一个熟悉的声音从她背后传来，“好久不见，小妹。”
只有一个人会这么叫她，因为英格丽习惯称呼他们的名字——直到伊薇特出生，为了避免他人混淆，他才改用了名字，但私下还是会叫她“小妹”。
“没办法嘛。”他当时说，“五年来都是这么叫的，早就习惯了。”
希瑟缓慢地转过身，从未感觉这样一个简单的动作是如此吃力：“……西格德。”
记忆中那个十七岁的年轻人对着她笑了起来：“你可比我印象中高多了。”他比划了一下他们之间的差距，“整整半个脑袋呢！不过等我到了你这个年纪，应该也会长得更高。”
她很想挤出一个笑容，但那实在太难了：“现在我们长得一点也不像了，西格德。”
“那又怎么样？”他说，“别傻了，小妹，你不需要长得像我，我爱你是因为你是你。无论你长得高还是矮，胖还是瘦，像我还是不像我，你永远是我的小妹。”
“我……”她忍不住哽咽，“我很想念你……每时每刻……”
西格德目光柔和地看着他：“我也是。”
“我一直仰慕你，信任你……嫉妒你，但是也爱你……你就像是我理想的化身。”她说，“我试图变得像你一样，可是我失败了……我永远无法成为你，西格德。”
“你不需要成为我。”他说，“因为'希瑟·凯洛'已经足够好了。”
“我并不是父亲所期望的那个继承人。”她的喉咙泛苦，“他会对我感到失望吗？”
“他可没资格抱怨。”西格德吐了吐舌头，“要我说，你干得比他好多了，还给他收拾了不少烂摊子。如果我是英格丽，一定会狠狠给他来一拳。”
她试着露出微笑，尽管故人的面庞在泪水中逐渐模糊：“我结婚了。”随后她又补充了一句，“没有嫁到艾恩霍尔德去，我留在了北境，就像你期盼的那样。”
“幸福吗？”
她用力地点了点头，于是西格德脸上也绽放出笑容：“那就好。”
说罢，他慢慢地走近她，亲吻她，拥抱她……他的温暖融化了她最后的心灵防线，让泪水从脸颊滚落，打湿了他的肩膀。
“天啊，没想有一天我必须踮起脚才能亲到你的额头，但愿你不会在心里觉得我这个哥哥很丢脸——就算你这么想也别告诉我，因为我会哭的，而且不是像你一样静静地哭，我会嚎啕大哭，你的衣襟上会沾满我的鼻涕和眼泪，到时候你就会犯下身为北境人最大的罪过——变成一个脏脏的人。”
有那么一会儿，她感觉自己像一个小傻瓜，咯咯地笑了起来，即使她上一秒还在落泪。
“你终于笑出来了。”他说，“这很好，因为你才二十岁，二十岁的女孩就应该多笑，否则你就会像父亲一样提早衰老。”
“西格德。”她喃喃道，“你真的只是我梦中的泡沫幻影吗？”她抱紧了他，“你让我感觉……很真实。”
“噢，小妹……”她能感受到他的胸膛随着笑声而颤动，“为什么你总是要把事情搞得那么清楚呢？我是真实的幽灵，还是虚假的幻影，这些都不重要，重要的是我此刻就在这里……何况，有时留下一些让人想象的空间，不是也挺好吗？”
直到希瑟醒来，那种肌肉轻微颤动的感觉依然残留在她的皮肤上。
接着，她看到了瑟洛里恩——他白皙的面庞，浓密的睫毛，还有他散发出淡雅香气的长发，倾泻在深色的床单上，仿佛镀上了一层玫瑰色调的月光——很难想象半年多以前，她还在对这样美丽的景象感到恐惧，而如今她的心里只有充实和满足。
“我现在很幸福，西格德……”希瑟轻声道，“所以不用为我担心……”
“希瑟？”也许是听到了她的声音，瑟洛里恩模糊不清地咕哝了几声，眼皮下露出些许宝石的蓝色，“怎么了？”
“没什么，我只是……”梦中那种顽皮的感觉似乎延续到了现实，让她情不自禁地笑了起来，“其实我有一个秘密要告诉你，瑟里。”
“什么？”
她附在他耳边小声道：“我爱你。”
“怎么回事？你突然变得好奇怪……”话虽如此，他却发出了和她在梦中一样有点傻傻的笑声，并且握住了她的手，“我也爱你，希瑟。”
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