宋令嘉连忙起身，与宋夫人一同充当和事佬的角色。
茜色罗衫暗香盈袖，在空中轻浮缓动，她拦在李茵与国公爷中间，柔声劝道：“爹爹莫要动气。前几日爹爹不是一直念着妹妹吗？怎么妹妹舟车劳顿，好不容易回了家，爹爹反而说这些？”
“哼，”国公爷一甩袖子，从鼻孔里哼出两声，“我才没有念着她！”
话虽如此，他的脸色却和缓不少，怒意稍减。
“爹爹这是口是心非，都是一家人，何不坐下来好好说话，有什么心结是不能解开的？”
“母亲备了晚膳，就是想让妹妹和爹爹多说说话，消弭嫌隙。”
宋夫人也劝道：“嘉儿说得对，你们就各让一步，先吃饭，好不好？”
国公爷瞥了李茵的手一眼，到底还是没继续气下去，“今日就暂且算了，吃饭吧。”
他一挥手，立在一旁的丫鬟上前，迅速摆好了桌椅，准备传膳。
劝住了国公爷，李茵却还立在那里，紧抿薄唇，外罩青色长衫，似一棵倔强的青松。
宋令嘉回身，柔柔拉住李茵的手，“妹妹，我听说陛下下令，让肃王殿下彻查青州巫蛊案，你的手，可是在查案过程中受了伤？”
“只是，”她迟疑道，“你怎么会和巫蛊案搅在一块呢？”
明眸善睐，温柔似水，一言一行大方得宜，接人待物关怀备至，京城之中，大约找不出比她更端庄得体的闺秀了。
如果她真的是善良温柔的姐姐，该多好。
可是，从永安楼第一次相遇，第一次刁难开始，就注定了她们没法和睦共处。
在风口站久了，李茵的手有些发凉，可是，宋令嘉抚上来的手，竟也是一样的冰冷。
她微觉疑惑，却没有细究。
“是，不久前有人假借崔燕父母之名传信于我，说她并未归家，故而向我询问行踪。崔燕下落不明，我为了找她，也参与其中，所以我的手才会受伤。”
宋令嘉眉梢微扬，“原来如此，那妹妹想必是找到崔姑娘了？”
“找到了，我依旧将她安置在竹筠阁中。她的父母深陷巫蛊一案，先前几番对她不利，如今，我也不想让她再回云溪村。”
宋令嘉善解人意地一笑，“也好，多一个人陪你，总归不是坏事。”
她转头，看向已经落座的宋夫人，“母亲想必不会反对崔姑娘久住吧？”
宋夫人和蔼地道：“自然不会。巫蛊案骇人听闻，传到京城，我们也听了个七七八八。那姑娘可怜得很，她若是愿意，不妨做我的干女儿。”
见宋夫人如此宽宏大量，李茵的心放下三分。
她眉目间多了淡淡笑意，“崔燕必定是愿意的。等我问过她，明日就让她来给母亲请安。”
宋夫人笑着摇摇头，“她愿意就好，这些个繁文缛节都不必要。”
“多谢母亲。”
“只是，”李茵顿了顿，敛了笑意，“府上随她同去云溪村的白钟……他为了揭发巫蛊案，宁死不屈，死在了云溪村。”
“啊？！”宋令嘉撤开手，惊讶着捂住了嘴，眉目间满是不可置信。
“这，原来巫蛊案竟是凶险至此，还好妹妹顺利归家。”
一侧，国公爷脸色陡然转阴，沉凝几许。
他记得，白钟并非宋家签了死契的奴仆。在许多年前的一场谋逆案中，白氏夫妇受宋家恩惠，得以保全性命。风波平静后，他们将其子送来国公府，磨砺武艺，报答恩情。
此事，恐怕不只是一场意外。
宋夫人面有悲戚，叹息道：“他生前为宋家卖命，此番为巫蛊一案，也算有功。死者已矣，我们便不能薄待了他的家人。”
“他的丧事，便由国公府来办。下葬后，我会亲自去一趟白家，好歹给上百两银子，以保衣食无忧。”
宋夫人说着，站起身来，携了李茵的手，细细交代，“往后逢年过节，你带着崔燕，也多去看看他们。”
李茵正有此意，即刻应下，“是。”
宋令嘉的视线落在宋夫人和李茵交叠的手上，眸中桃李颜色黯淡几许。
她忽然道：“在青州，妹妹的手应该已经请大夫医治过了，只是青州地处偏僻，医术到底不及京城，现在回来了，该请太医院的太医来好好医治才是。”
宋夫人道：“还是你姐姐想得周到，明日我就着人去请。”
“晚膳都摆上来了，你们也别站着了，都坐下，吃饭。”
说着，宋夫人拉了李茵一同坐下。
今日的晚膳，含义恐怕不止一层。既是为了给李茵接风洗尘，也是想要缓和她与国公爷之间的关系，或许，也有一家团圆的意思。
故而，菜肴色香味俱全，荤素皆有，丰盛无比，摆盘考究。摆在李茵面前的，是一道鲜笋清炖排骨，一碟茭白鲊，还有一碗赤豆沙圆子。
她口味清淡，喜甜不喜辣，这些菜的布局，一看就是讲究过的。
只是，左手使筷箸还不太娴熟，怀玉先帮李茵盛了半碗赤豆沙圆子。
细腻的豆沙，芝麻香的糯米圆子，正热乎乎腾着气，几勺下去，胃都暖了。
此间安静得很，一家团圆，但无人开口说话，只闷闷地吃饭。
屋外，方才压低的云层好像只是虚张声势，现下散开不少。
忽然，宋令嘉放下筷箸，问道：“妹妹此去青州，是与肃王殿下同行吗？”
此言一出，国公爷和宋夫人不约而同停下筷箸，看向李茵。
这确是一个值得深思的问题，凭李茵孤身一人，怕是很难安全抵达青州。既如此，在青州，她是日日与那位肃王殿下在一处吗？
肃王，是淑妃的儿子，陛下的第三子，俊逸有才，年轻有为，似乎还未婚配。
他们探究的目光越来越幽深，若再不解释，只怕要浮想联翩，李茵只好搬出太后，“此事，女儿未敢欺瞒太后。诉说实情后，得太后应允，女儿才敢前去青州。在青州时，女儿与殿下谨遵礼法，从无逾矩之事。”
宋夫人道：“章儿不必紧张，肃王殿下乃正人君子，我与你父亲也并非古板迂腐之人，不会怪罪你的。”
国公爷：……
他本想质问李茵，为何不禀告家中知晓，可一回想，当时他大发雷霆，罚她跪在祠堂……
算了，也不能全怪她。有时候，他这个父亲确实严厉得过了头。
宋令嘉似乎对此事极有兴趣，又道：“如此看来，妹妹为巫蛊案折断了手，也算功臣了。只是不知，肃王殿下打算给妹妹请一个怎样的功劳？”
她什么意思？
言语之间，仿佛她与肃王暗通款曲，授受不亲一般。
李茵转头，长眉压低，一贯澄澈干净的眸子显出狠厉，就像那支金钗，柔美暄研的海棠花，也能夺人性命。
“长姐，我的手会骨折，不仅是因为巫蛊案，也与你有关系呢。”
既然宋令嘉穷追不舍，那李茵就成全她。
宋令嘉一愣，头上粉白牡丹步摇轻晃，微微睁圆的眸子格外无辜，“因为我？这，这与我有何干系？”
“自然有关。”
李茵搁下瓷勺，坐得端直，一字一句道：“你曾挑唆孟松云，要让他不论手段，将我娶到手，是吗？”
宋令嘉不明所以，“你胡说些什么？！我怎么会做这种事情？我敢对天发誓，我——”
闪电蜿蜒，攀至顶空，那一瞬间的光亮照彻屋宇内外。
随后，轰隆一声，惊雷滚下来，暴雨如注。
“继续说啊，怎么停下了？”李茵硬着口气道，“你就对天发誓，如果你曾找过孟松云，给过他钱财，终有一日，你要被逐出京城，失去一切。”
“我——”
话未说完，闪电闷雷又至，怒吼轰鸣不绝。
闪电照亮宋令嘉泛白的脸，即便粉腮点胭脂，黛青画蛾眉，也掩不住异常。
沉默许久的国公爷终于舍得重开金口，他语含严肃，沉沉发问：“章儿，这是怎么回事？”
李茵看了宋令嘉一眼，从怀中拿出一封火漆完整的信，“这是孟松云签字画押的证词，父亲要看吗？”
“拿来，给我看看。”
国公爷拆开信件，内中有三张信纸，一张银票。他展开微黄的纸张，一目十行，脸色越看越不好。
“嘉儿，你自己说吧，和那孟松云之间有什么牵扯交易？”
局势陡转，宋令嘉急道：“爹爹，这说不定是有什么误会。”
“你自己看！”国公爷将信纸一扫而下，几张写就密密麻麻字迹的纸腾空飞起，落在宋令嘉身上。
那纸直冲正脸而来，她下意识偏头往后躲，下一刻，却又睁开眼，手忙脚乱地捉住信纸细看。信上，孟松云详细招供了宋令嘉的计谋。
原来，送李茵去青州，也有她的一份。
“白纸黑字，签字画押，你还有什么要喊冤的！”