这几日，他们给她并无好饭食，不过几口米粥，一两口馒头罢了。
如春鼻尖微动，细细分辨出那是陈皮的甜香，混着少许老面发酵的麦香，再仔细闻还有一股桂花味，否则不会有如此浓郁。
还有一味……如春再仰头只有沧澜江下游桃叶埠头才有的青芦叶气息——这青芦靠着水沼泽而生，那是当地人家蒸糕裹粽最惯用的衬叶，别处绝无。
她心下一沉，随即又亮起来。
桃叶埠头，是漕运码头旁的旧仓房，如春心道，如此也算有了一丝曙光，好歹知晓了方位，外间有这气味袭来，码头旁多食肆。
此处，人多眼杂，越是热闹，越是她的生路。
如春眼底渐渐凝起光亮。她此刻无甚依靠，只靠她自己的双手，靠自己的立身之本。
她是灶娘，懂食材、知性味、明相克，一饭一羹皆可藏计，一香一味皆能布局。
如春立马沉下心来细思量，那些餐粥碎屑还在一旁，残羹冷炙里，总带着几样东西——冷粥、少许生葱，她怀中包裹里头还带着一方包裹马齿苋，这是那一日在铺面前头瞧见的一把野菜，收拾时无处放，顺手卷进了围兜里，这些天已经干透了，变成干沫了。
正在此时，门前看守二人也进来，这二人见如春不过是女子，且上头说了宋循不醒这女子留着也无用，今夜挪了地方到这热闹处，其他几人都去了食肆上头玩闹，仅他们二人在此看守那女子，正心里窝火。
二人心生了怨怼，备了一坛薄酒，切了几块白切羊肉，二人引杯对酌，好不惬意。
如春缩在角落里，敛去眼底锋芒，作饥寒交迫、虚弱不堪的之态，二人觉察到她这般模样，只觉好笑，道：“跟着你那宋二爷，吃香喝辣的日子没过上，倒是在咱们这里吃糠咽菜。”
“果真是，”另一人有心也来挑逗，“你若是叫声好哥哥来听，这盘羊肉还能分你一口。”言罢，只嘎嘎笑起，声音粗嘎十分刺耳。
这两人见如春安安静静坐在那处，生的秀气，只觉是个乖顺的，虽然上头说了，这女子留着或许有用处，但是又没说不就可以言语上撩拨几句，这美人瞧着赏心悦目，酒水也格外香甜。
如春垂在身侧的手悄然攥紧，t心头怒火翻涌，面上却半点不露，只微微垂眸，长长的睫毛掩去眸底寒芒，一副怯懦无助的模样。她心里明白，越是这般柔弱造作之态，越是他们松懈之时。
“二位大哥……”她声音轻颤，细弱得像风中残烛，“我实在饿得受不住了，闻着这羊肉香气，心口泛慌……若是真能赏一口，让我做什么都甘愿的。”
她故意放软姿态，引得两人更加得意忘形。
一人哈哈大笑，伸手便要捏她下巴：“小娘子倒是识趣，不枉费宋循与你好一回，不过那厮是个短命的，还是哥哥我呀，最会疼你，命也长久。”果然端来了那盆白切羊肉。
如春微微偏头，轻巧避开，此举更惹那看守心痒痒，问她：“我见你身姿纤细腰肢轻柔，可会些伺候人喝酒的本事？”
如春道：“不知哥哥说的是何样的玩意？”
那人笑道：“外间乐坊都有唱曲的，跳舞的小娘子，今夜我们在此喝酒，无美娇娘作陪，你若是可心，与哥哥们喝上一盅，我们自然赏你几口好菜吃。”
如春低下眉眼，长睫投影而下，瞧看不清眼底，她莞尔一笑，不置可否。指尖却已悄无声息摸进围兜缝隙，将那一小撮干透的马齿苋碎末捻在指腹。
灶家古法她记得最清：羊肉性热，马齿苋极寒，二者同食，再佐冷酒生葱，不消片刻，便会筋骨酸软，四肢无力，纵有一身力气，也尽数被架空，动弹不得。
她望着桌上那碗几乎没动的冷粥，轻声道：“我胃寒，只吃肉压不住，想就一口清酒，哪怕一口，我也安稳了。”
另一人未动声色，只快步上前劝那位道：“这小娘子能做宋循身边人想必不简单，你且莫要与她废话！”
第一百七十二章 水晶肴肉
“这位哥哥说话太过偏颇，”如春轻眯起眼，一双杏眼圆瞪，眼角稍稍发红，显得小意温柔，加之面色憔悴，看上去可怜楚楚，“小女本就孤苦无依，也是瞧那宋二爷青春年少，手上多些银钱，如今……如今，我还能有何指望？”
“这地又黑，夜里有刮北风吹的呼呼，吃的饭时也难入口，”如春泫然若泣，“我不过就想讨口肉吃，我一个手无缚鸡之力的女子，安能如何？”
这般作态，如春也是头遭拿腔，不知分寸，暗瞧那二人面色，却见另一位始终眉头紧蹙，这位倒是受用的很，早已眉开眼笑，只拿她作陪笑。
那人早已酥软了身子，只恨这女子名花有主，不可玩弄，否则早便按耐不住，只亲手端了一盏酒水来：“听他放他娘的狗屁！小娘子，你用了这杯，他只怕才信你呢。”
他眼瞧着如春泪珠挂在睫上，摇摇欲坠，心尖早被挠得发痒，目光黏在她憔悴又楚楚可怜的面容上挪不开半分，语气愈发谄媚，又道：“似你这般娇弱的小娘子，本就该是锦衣玉食养着的，哪能受这等苦楚？别说一口肉，便是顿顿珍馐，也该是应得的。”
话音落，他将酒杯又往如春唇边送了送，姿态殷勤至极，全然没了半分体面，只恨不能立刻将眼前这我见犹怜的女子哄到身边，一解心头痒意。
“多谢……多谢哥哥。”如春接过那杯盏转身，屏息之间，宽大衣袖顺势滑落，掩住了怀中动作。
袖内指尖微蜷，悄悄捏着一小撮早已揉碎的马齿苋，那叶片细碎，混在酒中无色无味，入口只微带涩，旁人绝难察觉。
借着低头抿酒的刹那，如春腕子轻轻一沉，袖中藏好的草末无声落入酒里，转瞬便溶在清浅酒液中，半点痕迹不留。
如春只轻抿了一小口咳嗽呛的脸色通红，立马将那酒盏相还道：“小女不胜酒力……这杯，且敬哥哥你吧。”
如此美人相敬，岂有不喝的道理，一把接过酒杯：“好好好，娘子敬的酒，在下自然喝。”
说罢便仰头一饮而尽。
如春垂着眼，长长的睫毛遮住眸底一闪而过的冷光与紧绷。
她指尖藏在袖中，死死攥紧，掌心早已被草梗刺得发疼。
一旁始终蹙眉冷视的男子本就心存疑虑，目光如刃般反复扫过如春孱弱身影，见同伴痛快饮尽杯中酒，正欲出言喝止，桌边仆役已又上了一盘油润喷香的冷切羊肉呈上案几。
方才献殷勤的男子酒意上头，色眼迷离地黏在如春身上，随手抓起一块肥嫩羊肉大口咀嚼，涎笑着开口：“小娘子瞧见了？有哥哥在，肉与酒皆管够，你若肯……”
如春道：“哥哥这般疼我，自然无有不肯……”那人越加得意，有她这好言，惹得他心花怒放，再多饮几杯。
窗外夜色寒凉，如春心里擂鼓般，几乎要跳出胸腔，面上不显，眼眸丝毫不错开望向那饮酒之人，如此方法太过冒险，若是不成功，只怕再无重见天日。
北风穿堂而过，吹得案上烛火明灭不定，将她单薄身影投在壁上，明明楚楚，却再无半分方才的可怜之态，只剩一片沉冷的静。
这边厢囚室之几人作昏死狼藉之状，另一边宋府深处老郡君的正房暖阁里，却是一派静穆庄重的光景。
地龙烧得暖意融融，熏炉里焚着沉水香，青烟袅袅，驱散了冬日的寒冽。
紫檀木长桌上布着几样精致清供，正中一盅清炖乳鸽汤，一碟麻油拌笋丝、再有香菇菜心一碟，旁侧一碟水晶肴肉，冻子晶莹，切得齐整。
跟前坐着的不是旁人，府中遭逢大变，宋循重伤垂危，阖府上下噤声敛气，老郡君这暖阁之内，只留着探望病情的谢大娘子与怀璋二人，一同用膳叙话。
谢大娘子端坐在侧，一身素净绫裙，眉眼里暗藏轻愁，这子女婚事本就是牵心动念，两家本说好好事将近，谁知此事突逢此变故。
今日闻讯赶来探望，见宋循昏迷不醒、生死难料，心头早已七上八下，指尖攥着帕子，半日不曾动筷。
老郡君虽连日不济，面容稍显了憔悴，轻轻搁下茶盏，一声轻叹打破沉寂：“今日劳烦两位专程跑这一趟，心里记挂着循儿，老身已是感激不尽。只是如今循儿这般境况……悬在一线之间，昔日与卢家定下的婚事，老身也知，实在是为难了。”
话音一落，谢大娘子眉心紧蹙，语气里满是迟疑与顾虑：“郡君言重，婚约既定，原是两家信义所在。只是……只是如今循哥儿命在旦夕，我儿尚且年少，若真就此嫁入府中，往后是守是离，皆无定数。”
“我身为母亲，实在不忍她小小年纪便担此劫难，还望郡君容我们母女再细细思量。”谢大娘子说的恳切，全然慈母心肠，老郡君心道果然。
这场婚事本就无甚指望，几人难挑明罢了，只是宋府如今风雨飘摇，若与卢家的婚约作废，无异于雪上加霜。她目光微转，轻轻落在了一直安静静坐的卢三姑娘身上。