言罢，如春一面打开那盖子，再看那黄鱼，一面已经糊如焦炭，着实不能再用了。
可是眼下灶里的黄鱼只剩两条如何还能用在席上，不禁有些苦恼，香菱见如春盯着那黄鱼发呆，只得哀求道：“好如春儿，我知你平日里在灶里偷瞄学会了多少，今日只怕除了你，我谁人都指望不上了。”
如春手握着那铁锅边缘，心里也如鼓擂，隔壁偶有肉香传来，又有小厮前来查看，约摸再有一刻便要传菜上席，她与香菱一同在灶房里熬着，香菱平日里待她真心实意，她怎可此时不尽所能。
“香菱，”如春道，又探身见现下还无人瞧看小灶房之事，棚子里切菜摆菜的媳妇婆子现在稍歇了，她扫了眼那头的菜筐，“快把泪儿抹了，别叫人瞧看出破绽来，还有一刻钟才上席，酒黄鱼是最后一道，定来得及。我记得今日黄鱼没有了，鲥鱼倒是有。”
香菱愣了片刻，似是在思索道：“有的，今晨刘嫂子家侄女自庄子上送了许多鲜货来，周娘子见有了酒黄鱼便没叫人动。”
“那便好办，”如春一面取了围裙围在自己腰上，一面朝着香菱道，“你去取四条过来，再去库房内取了糟酒和今年才送的香茅来，再去灶下寻了管瓜果的，再去冰窖里取荔枝与蜜枣，就说是娘子要的。”
“你要取最肥美的，糟酒要取新酿的，且动作一定要快，”如春又叮嘱道，“别被周娘子知觉了。”
她自己动作利落，打开蒸笼，取走那焦糊的黄鱼，又加了半瓢子清水到锅里，灶下烟火燃起，香菱立刻转身便走，纵使心里头打鼓，离了门按照如春所言，硬着脑袋取了蜜枣荔枝来。
那婆子本有些怀疑，因那蜜枣还算好找，荔枝却是金贵，是赵知州着人花了大价钱自岭南运来，又拿冰囚着，只余一支。
香菱知晓此时露怯，自己咎由自取，却是害了如春，因此只道：“这荔枝是方才席间让传的，是送去给崔府上贵客用的，旁的桌都不让上，妈妈若是不信，只管去问大娘子罢。”
香菱平日里胆小慎微惯了，想来不敢扯谎，那婆子只好去了一小碟与她。
待香菱端了碟子回来，如春已在杀鱼，那刀仔细刮了鳞片，又拿清水洗净了内腹，连刺都挑得一干二净。
香菱又见她往鱼上摸着糟酒，支唤香菱将梅干菜蜜枣切碎了，打入蛋液之中，不禁好奇道：“如春你这是做什么？”这菜她来灶下这么久了，竟是从未听闻过。
如春道：“这也是那刻想到的法子，梅干菜味带咸鲜，蜜枣压腥，糟酒去味，再用荷叶包着，如此端过去倒是能蒙混过关。”
言罢，她已将那荷叶包裹着的鱼送与蒸笼里，荷叶清香扑鼻，果真盖住了方才的糊味，弥漫出一股子香甜的味道来。
香菱不免有些担忧道：“席上的菜早都报了单子，若是被周娘子瞧出来，可怎生是好呢t？”
“这道荷叶蒸鲥鱼是新鲜吃法，味道比那酒黄鱼更鲜美，样式更好，”如春往灶里添了炭火，“等下如若被周娘子察觉了，她一时片刻也寻不到酒黄鱼，自然不会言语。”
如此一刻之后，那道蒸鲥鱼果真鲜香四溢，荷叶包裹着叫人有些好奇里面到底是何物，再闻那似有若无的咸香与甜蜜味儿，如此胃口被吊足了。这道菜如若放在最后，那些本已吃饱喝足的宾客怕是会多动几筷子。
正在这时，那门突然被刘嫂子推开道：“我说这酒黄鱼怎么还不端上去，你们两个在这里墨迹什么？”
香菱便慌忙火急端着那蒸鲥鱼便走，刘嫂子却道：“你们这酒黄鱼怎拿着荷叶蒸？这是什么做法？”
“嫂子有所不知，”如春见香菱支支吾吾，怕她等会露怯，只能自己伸手接过那蒸鲥鱼一面走出去，一面对着刘嫂子道，“这荷叶清香可腌腥味，从前周娘子便是如此教地。”
刘嫂子冷哼一声：“她花样倒是多。”做菜这块，她自知不如，不过是言语上加以讥讽，到底没真的探究，怕到时论起来反被周娘子取笑。
待如春端着那道蒸鲥鱼到时，诸位宾客早已入座，这席上已上了冷盘四道，有炙鳜鱼，酱腊鸭，脆琅玕水晶脍，问政山笋。
再往下便是热菜虾脯鸡翅类，再往后便是汤羹，如春跟在末尾，只见走在最先列的锦儿满脸通红，瑟瑟的端上那盘花炊鹌鹑。
那花炊鹌鹑是席上的常菜，众人瞧见色泽明黄油润，花香馥郁，便知下了功夫，有客小尝后道：“这鹌鹑其味鲜美，外壳酥得能听见响声，内里花香浓郁，咸甜交织，果真有手艺！”众人听闻过后，齐尝了都觉好。
“寻常盐焗，只觉得干柴，”有人附和道，“赵府上这道菜，却油润可口，里头甜酒味香，可见是费了心思安排的。”
此话说的赵知州心里高兴，如此周娘子在外头听着，心里头一喜，自是知道赵知州必然有赏。
如春落在最后，不妨觉有目光袭来，抬头却见今日那位公子也坐在席间，此刻正饶有趣味看着她，他对着那道花炊鹌鹑倒是没个兴趣，小饮了面前的清酒一杯，见那丫头不光人前胆大，人后照样，目光直视席间众人，丝毫无惧。
如春抿唇，跟着众人传菜，才放下那蒸鲥鱼，便听见那耳后传来那公子的声音：“这道菜用荷叶包裹着，倒是新奇吃法。”
“什么荷叶？”赵知州耳边传来有人窃窃私语之声，那头女眷桌上也有人道，“先前报菜名不是酒黄鱼么？这酒黄鱼包着荷叶怎么像话？”一打开又见是鲥鱼。
如春登时心提到喉咙口，却听见那边女客席，王大娘子已召了周娘子来问话，周娘子经过如春身边时，那目光似带了刺，低语：“这到底是因何缘由？待我回了娘子，再来问你！”
周娘子朝着王大娘子满脸堆了笑意，朝着王大娘子欠身道：“黄鱼今日不知是放久了还是为何，今晨见不大新鲜，奴婢唯恐味道不够鲜美，不肯这些小事来烦扰了娘子，今日庄子上送的鲥鱼鲜美，临时换了菜单子，也是新口味。”
她一面解释，一面朝如春使了眼色，示意她快些上菜，如春慌忙将手上剩下的那盘放上桌，这才是她第一次擅作主张，也不知会有何后果。
周娘子自然心亦提到嗓子眼，这荷叶里头是个什么味儿，她如何得知。
第十六章 秋梨汤
侍立在旁的小丫鬟拿筷子拨掀开那荷叶，其叶一打开便闻见那糟酒香醇、荔枝鲜甜夹杂鲥鱼的鲜嫩融合一体。
鱼肉莹润如玉，有宾客先伸了筷子，夹起一块鱼肉，只嚼了两下，便赞道：“糟香味浓，荷叶清爽解腻，倒比寻常酒黄鱼多了三分口感。回味甘甜，果真是美味至极。”这菜口味很符合江南之景。
“此菜得了新意，远比那道花炊鹌鹑更为有趣，”崔家二伯笑道，“听闻你们江州人又爱吃河鲜，旧物新作，难得的是心意。”众人齐笑，不住夸赞。
更有甚者，直言日后家中有席面，定要请了府上厨子专门回家去做这道菜。女席这边皆看那鲥鱼做的精巧，爱者更甚。
王大娘子听得好不得意，本以为那道花炊鹌鹑已很长脸面，却不知这重头戏却在后头，她只当周娘子有意为之，看向周娘子：“这菜是谁的手艺？”
王大娘子吃了周娘子这么多年的手艺，周娘子做菜还是有些偏似京城之中的风味，她才吃一口便知不是周娘子所做。
周娘子一时支吾片刻，脸色有些发紧，心里五味杂陈，猛然朝着外间唤道：“锦儿！”
锦儿有些茫然的抬起头来看着她，这菜她连碰都碰过，不知道周娘子在此时喊她是何意，周娘子却道：“锦儿大娘子爱吃你做的这道鲥鱼呢，还不快来见过大娘子！”
如春自周娘子背后看着她，见周娘子也并非不亏心，耳尖紧张的通红，心里头慕然一股子寒意，却无可奈何，周娘子要在众人跟前把这功劳邀给锦儿，众宾客皆在堂前，此时瞒天过海，谁敢去揭穿了她。
况且本就是她与香菱有了过失在先，如今不过是将功折罪，还不如做个顺水推舟的人情。
锦儿脑子懵懵的，那王大娘子问：“你这小丫头怎生这么精巧的心思？又如何这般有主意拿定了这菜大家都爱？”
王大娘子自然是说给众人听，她府上调教出来的奴才机灵能干，那锦儿却急的快哭出来：“这…这……我。”
这分明是如春同香菱做的，与她何干？她连鱼刺都没摸一根，你问她如何做的，从哪里想出来的，她脑子一片空白，周娘子道：“娘子，我这侄女自小言语少，只会闷头干事。”
王大娘子见那锦儿埋头立着果然是一言不发，自当她便是这样木讷性格，便先让周娘子带着她下去领赏。
这消息传到后厨时，叫众人都有些诧异，那盘子鲥鱼分明是从小灶房里端出去的，怎么能算是锦儿的？
如春同着周娘子锦儿一道回来的，众人见状齐上前去问，到底是何情况。