“二爷，前面便是黑石山窟的入口。”亲卫首领低声禀报，手指向一处被枯藤遮掩的山坳。那坳口黑黢黢的，似是巨兽张开的巨口，寒风从窟内卷出，夹杂着若有若无的腥气，与雪味搅在一起，令人作呕。
石窟入口狭窄，仅容一人侧身通过。风烛被亲卫用锦帕护住，昏黄的光焰在岩壁间摇曳，将众人的影子拉得愈发扭曲。越往里走，腥气越浓，还夹杂着一股甜腻的异香——正是醉魂糕特有的味道。脚下的路愈发湿滑，偶有碎石滚落，发出“嗒嗒”声响，在空寂的石窟中格外刺耳。
“二爷，你看。”一名亲卫忽然停步，风烛照向左侧岩壁。
只见那石壁上刻着密密麻麻的凹槽，槽内残留着暗红色的痕迹，似是干涸的血迹。
宋循眉头一皱，他仿佛想起这事最初起由……封家少主的失散、西山出现的无名尸首，忍不住眼皮子一跳，朝着后头问道：“官府呢？州府的官员何时才到？”后人只答知府大人行至门前，只嫌前路险阻难以深入，便在外围等候消息。
宋循冷笑一声，果然，指望他们还不如指望自己，抬步继续往前。
宋玉附耳所言的恶行，此刻正以最残酷的方式铺陈在眼前：这黑石山窟并非天然形成，而是人为开凿的密室，那些凹槽是用来固定锁链的，而醉魂糕的甜香，不过是用来掩盖血腥与罪恶的幌子。
再往深处走，地势豁然开朗，竟是一座巨大的溶洞。溶洞中央架着数十口铁锅，锅内残留着黏稠的褐色浆液，甜腻的异香便是由此而来。而铁锅周围，此刻蹲下抱头瑟瑟发抖的几人。
但见这几人衣衫褴褛，仅用破旧的麻布遮体，裸露在外的肌肤上布满了青紫伤痕与灼烧的水泡，有的手指被滚烫的浆液烫得蜷缩变形，有的脚踝处还套着生锈的铁链，链身与皮肉粘连，隐约可见暗红的血痂。
最触目惊心的是角落里几个蜷缩的身影，他们气息奄奄，脸颊深陷，眼窝空洞得如同枯井，显然已被折磨得油尽灯枯，连发抖的力气都所剩无几。
宋循骤然心惊，身子有些颤抖，并不为不是因为冷，而是极致的愤怒与恶寒，所有的事情一目了然，城中那些莫名失踪的残疾人，那些被随意丢弃在西山的无名尸首，为何总是残缺不全、伤痕累累——他们不是意外走失，而是被这群恶徒诱骗、掳掠至此，沦为炼制醉魂糕的活工具。
这些人无依无靠，无法言语、无法呼救、无法反抗，便成了最好的劳力。
他们被铁链锁在石壁的凹槽上，日夜不停地添柴、搅拌、熬煮，稍有迟缓便是鞭打与烙铁相加。
已有几位先入进来的门客再难见状，却不知人心丑恶至此，只觉得腹中翻滚作乱，扶着墙壁一阵干呕。
“封锁各处！”宋循咬牙，强忍下心头痛感，“勿要放跑一人，派人安置好这些残弱者，重伤者背出，送至知府大人跟前！”教他好好睁眼来瞧一瞧自己治下的百姓，是如何身处水深火热之中，受尽苦难，看看他们高坐明堂上，良心何在。
“二爷！”宋玉正四下打量时，缓步走到溶洞尽头，那里有一扇石墙，叩起声音总觉有些空灵。他抬手推了推，纹丝不动，贴耳一听听得门后传来隐约的呜咽声，断断续续，被风声裹挟着，听得人心头发紧。
“准备破门。”宋循沉声道，声音冷得像洞中的寒冰。亲卫们立刻上前，几人合力抵住石门，随着一声低喝，“轰”的一声巨响，石门被撞开一道缝隙。
缝隙之中，先是涌出一股浓烈的血腥与甜香混合的气息，几名身着黑衣的壮汉正手持皮鞭，见石门被破，顿时面露凶光，抄起身边的砍刀便冲了过来，出刀迅速，显然是练家子的身手。
“拿下！”宋循一声令下，镔铁剑率先出鞘，寒光一闪，已朝着为首的黑衣壮汉劈去。亲卫与门客们纷纷拔刀相向，溶洞内顿时兵刃交击之声大作。
宋循虽剑法不够凌厉，却有宋玉立在跟前，为他相互，玄色身影在昏暗中穿梭，镔铁剑与砍刀相撞，火星四溅，映得他眸中的狠厉愈发浓烈。
激战片刻，几名黑衣壮汉便已节节败退，身上多了数道剑伤，鲜血染红了地面，与溶洞内的冰渍混合在一起，愈发狰狞。就在此时，洞外忽然传来马蹄声与呐喊声，隐约听得有人高呼：“周指挥使到！”
几人闻言，剑势一顿，余光瞥见洞口涌入大批人马，正是巡检营的周元若带着五百军士赶来。黑衣壮汉们见状，脸色骤变，想要寻路逃窜，却被早已守住各处出口的亲卫与军士们团团围住，插翅难飞。
周元若快步走到宋循身边，抱拳道：“宋公子，末将奉命赶来，幸不辱命！”
还未说完，但见那几个黑衣人口唇一动，宋玉反应过来怕是要服毒，牙根藏毒也是死士间常有之事，快如惊雷之势，直冲向前抬腿踢向那几人下巴只听“咔嚓”一声脆响，壮汉下颌骨被踢得脱臼，口唇瞬间张大，藏在舌根下的黑色毒丸落在地上。
“t二爷……”宋玉提刀而立，朝宋循道，“这都是有历练的死士。”
为首的黑衣壮汉捂着脱臼的下巴，含糊不清地嘶吼，眼中却没有丝毫惧色，目光宛如淬毒的刀子，死死盯着宋循，反笑道：“宋二爷果然好手段，可惜……你以为抓了我们，这事就能了结？”
宋循握着镔铁剑的手紧了紧，剑身上的血迹顺着冷硬的剑身滴落，在地面晕开暗红的痕迹。“你们背后之人是谁？”他声音冷冽，不带一丝波澜，却透着不容置疑的威压。
另一名黑衣壮汉冷笑出声，嘴角淌下血丝，却依旧桀骜不驯：“是谁？说出来怕吓破你的胆！这青川的天，或许十年前你们宋家还能说的算，现如今的宋家……早已是烂虫一条！”
宋循面色铁青，牙根咬的近乎酸软，只听那人继续咒骂道：“宋二郎君，我劝你识相点，放了我们，向主子赔罪，或许还能保你宋家一线生机，否则——”
他顿了顿，语气陡然变得狠厉：“你非要不见不落泪！识相的早只知晓主子的厉害，个个避之不及，唯有你，自不量力，非要往死路上闯！你倒是义正严辞，说的冠冕堂皇，你倒是不怕！你身边的人，难不成也不怕么？”
暮色沉酣之际，庭院早已被风雪裹缠得密不透风，房中碳火烧的旺，那银碳用的是最上乘的银丝碳，有管事丫鬟入内，边为窗前小炉添上几块金碳，炉上到还煮着一炉碧螺春。
底下还有小丫鬟端着几盏糕点掀帘进来，管事娘子先去瞧看了，拿手捂了那几盏糕，只道：“昨日老祖宗见灶下有南边才运来的蟹，点的蟹粉糕呢？”
小丫鬟只道：“再后头，拿楠木温盒来装呢，就怕冷了腻味。”
二人正说，只听内里寂静无声，管事娘子道：“你进去时小心些，今日底下有人传话到老祖宗跟前，二爷给了两间铺面与人，老祖宗晓得了心里正不畅快呢……如今二爷也不怕被人知晓了，都拿到明面了。”
第一百六十五章 五香杏仁
“既这么着，”管事娘子面色微微一沉，见这与这小丫鬟纵使说的已这样清楚明白，她照样愣楞呆呆，“你也别进去了，省得进去触老祖宗的眉头，今日就算是林嬷嬷也得了数落。”
言罢，伸手来接过食盒挑帘进去，抬眸见老郡君果然还未歇下，林嬷嬷立在一旁为她斟茶。
老郡君只朝着那食盒子瞧看了一眼，见那几样甜腻点心，着实没有胃口，只叹息一声来道：“这甜腻腻油润润的。”
林嬷嬷是自小在老郡君身边伺候的，瞧那几样本该是她素日最爱的，今日也难入口，忍不住道：“是不够清淡。”只挥手让底下人拿走，盘算等下值送到自己屋里去。
却不想老郡君叹息道：“还是那一日卢府上几道果子精致，我长久不往外边去，也不知外间口味。”
林嬷嬷心领神悟，端着漆木盘挤到老郡君身旁道：“把卢三姑娘再请来府上做客，想再尝她手艺想必不是难事。”
老郡君神色晦暗，只叹息道：“我倒是有心，只是那个冤孽无意，被外头不知何处来的上不得台面的东西迷惑了心智……”
林嬷嬷听老郡君话中带怨，晓得她是记挂着宋循，便放下茶盏，轻声道："老祖宗，您心里的愁绪，奴才明白。只是二爷那性子，是吃软不吃硬的。您越拦着，他反倒越拧着来，真闹到母子生分，岂非得不偿失？"
老郡君抬眼瞧她，眉间皱纹深了深："那你说，难道就眼睁睁看着他被那来路不明的丫头迷了心窍？"
林嬷嬷凑近一步，声音压得更低："奴才倒有个主意。那丫头既是小门小户出来的，想来最缺的是银钱体面。不如寻个由头，把她传到跟前来。老祖宗您赏她些金银，再许她些好处，让她自己知趣离开二爷。"
"她若不肯呢？"老郡君呷了口茶，语气里带着不屑，"我只怕她太精明。"