宋玉面色发紧，只道：“这二十人，起先抵死不言，大约也知晓沾染了邪物，而后其中一二人吸食之瘾发作，好似烈火灼心，拿醉魂糕作引才说出来，只说南面城郊之外……有一荒村落，有要进货者，携财而去，将金银货款放置指定之处，隔三日来取货即可。”
“南郊？”宋循蹙眉，“这地有些耳熟。”
“黑山石窟，”宋玉握紧腰间佩剑，朝宋循道，“便在南郊。”
“石窟那边呢？先前你说受阻，具体是何情形？”
说起这事，宋玉顿首：“底下人带了二十个身手利落的弟兄，佯装作迷路的走夫镖局，摸到石窟谷口，刚过乱石岗，便被十来个蒙面人截住。”
声音里带着愧色：“那些人出手狠辣，招招往要害去，手里的兵器是淬了寒的短匕，弟兄们折了三个，伤了五个，实在难敌，只能暂且退回来。”
“此番虽未曾入内，”宋玉道，“不过退回时佯装得溃败，倒是也未曾惹人生疑……二爷若是还想查探，还可以再……”
宋循打断他道：“固然未曾入内，却也知晓，封家那位少主所言非虚，这石窟之中大有来路。该如何探查从何何而起，却也只能从长计议。”
方才院前烧毁醉魂糕之景况，犹在目前，如此害人之物，若是不以雷霆手段相阻，只天底下该有多少人被那物迷得心智全无，堕入深渊。
想到此处，宋循有些痛心疾首道：“底下都乱成这般模样，州府明明有风声，却不为所动，还在忙着从朝廷赈灾之款内分上一笔，我本有心整治，眼下却也不知晓的能走到哪一步为止。”
话落，他背过身去，望着窗棂外沉沉的夜色，肩头绷得笔直，似扛着千斤重压。
宋玉道：“二爷如何不能一纸诉状入京，上达天听？”
宋循肩头微松，却未回头，指尖抵着窗棂，凉意在指腹蔓延：“实证？醉魂糕从何而来，尚且不知，买卖之人皆是被蒙，蒙面人连个活口都没留，那黑山石窟守得如铜墙铁壁，实证何在？”他语气里带着几分沉郁。
顿了顿，他回眸，心中拿定主意，他从来是个倔强脾气，一条路走到黑的性子，朝着宋玉道：“你挑五个身手最拔尖、心思最缜密的，务必乔装得滴水不漏，莫露半分破绽。银钱只管备足，若是遇着危险，不必硬拼，保命要紧，只需摸清他们的路线便好。”
宋玉虽有些贪玩爱闹，在这些事上到从未让他失望过，他自幼习武，不可谓不辛苦，心里早便含满热血果敢，当下便道：“属下这便去挑人！暗卫营的青雀、玄甲几人，皆是轻功卓绝、擅长追踪隐匿的好手，再配上两个懂易容、能应对市井场面的弟兄，定能混过耳目。”
他顿了顿，又补了句，“属下会让他们换上寻常商贩的短打，带足成色十足的纹银，按那些掌柜所说的规矩，先去南郊荒村探路。”
宋循颔首，指尖在窗棂上轻轻叩击，发出沉闷的声响，与他此刻的心思一般沉重：“嘱咐他们，放置银钱时务必留意周遭动静，荒村定然藏着暗哨，切不可急于求成。取货之时更要谨慎，若察觉有半分不对，即刻抽身，万万不可恋战。”
他转过身，目光锐利如刀，“我们要的不是一两批货，是能顺藤摸瓜的线索，是能戳穿这张黑网的证据，不必在乎一时得失。”
州府不作为，便由我来查；暗势力藏得深，便一点点挖。”宋循低声自语，眼底燃起决绝的火焰，外间隐约有风雪起，吹得房门刮刮作响。
院中还有几位婢子伸头瞧看西跨院经由赤火照得通明的天际，偶有雪花落到鼻尖上，几人道：“这几日要大雪，只望这隆冬不要太冷。”
如春推门时，果见外头雪落了一地，琼瑶匝地，天地间白茫茫一片，连院中的青砖缝、廊下的木柱础，都被厚雪盖得严丝合缝，唯有几株老梅枝桠斜伸。
宋循在府上闹的几桩事，她已收到消息，心里只惊恐不安，特别是香菱那封信遗失了，自从与香菱天人永别，如春未免伤怀，甚少回想当初。
如今信函遗失，方细思量起内容来，她原先不过是府上灶娘，信中所言，好似提及几笔款项，她一知半解，现想起心中愕然，还是改日告知了宋循想办法寻回查验清楚来龙去脉才好。
只是眼下她还不想拿这事去教宋循烦神分心，在寺中亦是无事，如春只好自己裹了衣裳收拾好衣物往山下去。
心里的打算不过是铺面新开，还是有很多事来忙活，譬如趁还没到腊月年关，趁还有许多帮工人手未寻到事干，她也赶趁这时为自己那一方铺面寻个帮衬之人。
最好是懂些灶间事的，这样与她嘱咐事情时，好歹能懂其意，因为没必要太好，手艺太好的灶娘往往已自有风格，她要做的这几样都是南北不沾边的，怕是无人应。
心里正做此打算，便裹好衣物，自下了山去，前几日已放出消息去，今日便是那几位灶娘上门来试手艺受考察的第一日。
风雪虽未继续下，也有冬阳露头，但是依旧有料峭的冷意砸在棉布帘上，铺面的堂屋支了张矮桌，案板、铜勺、陶碗齐齐摆开，三个应了消息的灶娘正敛着气候着，指尖都沾了点面尘，眼角却暗里打量着这铺面的格局，瞧着不似寻常食肆，心中有些疑狐，暗拿眼打量如春这新来的掌柜。
第一眼只瞧这小娘子生得素净，却自带一股说不出的笃定。
月白衬袄裹着纤瘦的身子，袖口挽起露出的白皙一截手腕，不似寻常雇主那般摆架子，说话时语气平和，语气里透着客气，不似寻常生意户，也不知婚配与否，怎孤零零到此来做生意。
如春指着堂前那半截香道：“劳几位姐姐跑一趟，我这不过是小本生意，你们就做三样家常便是——一道烙饼，一道回锅肉，一道甜水，在半柱香之内做成即可。”
三个灶娘闻言皆是一愣，只面面相觑，有个年纪稍长、颧骨微t高的妇人先定了神，福了福身道：“娘子放心，这些家常的，咱熟络。”
这位倒是个急性子，说罢便率先挽起粗布衣袖，伸手去取案板上的面团，北食本就已麦粉为主，做起这些最是擅长，但见她指尖揉捻间力道沉稳，面团眨眼间便揉得光润，拿起擀面杖一滚，薄厚均匀的饼皮便铺在了案板上。
此刻铁锅烧得温热，她掂着饼皮贴上去，滋啦一声轻响，麦香瞬间漫开。
第二个灶娘也不遑多让，如春上前见第二位先做回锅肉，只抄起案板上的五花肉，快刀切成薄，铁锅倒油，葱姜爆香后下肉煸炒，待肉片卷边出油，加了豆瓣酱翻炒，红亮的酱汁裹住肉片。
这位做回锅肉还算在行，只是做甜水便不太好，手上没轻重，用的蜜糖半罐，不多时熬干了水，传来一股子糊味儿。
还有一个年轻些的灶娘手脚却不算得麻利，擀起面来有些强差人意，待那边回锅肉都已经端上桌，她的饼儿却大小不均，自个儿也晓得糊弄不过去了，只低头不敢看如春。
如春立在一旁，手拢在袖中，眸光平静地看着三人动作，不催不促，细细打量这三人，不多时，这擂台设在门前，不多时已围了一圈人。
已有不少人特来过问这铺子事卖何物的，如此正中如春下怀，如此倒也算打出了名号，如春只勾唇一笑道：“此间卖的何物，等擢选出灶娘，立好铺面，各位街坊可来捧场，不过好时机得趁早，我这物一日只卖百个，卖完便罢。”
如此倒真勾出许多人的馋虫之心，把铺子四下打量，恨不得明日便开张。
半柱香的烟缕堪堪绕完最后一圈，如春抬手轻叩案板，声线平和却带着不容错辨的笃定：“时间到了。”
第一百六十三章 暗香粥
随着如春话音而落，三人且停了手，如春踱步走到跟前，只见第一位年灶娘的烙饼刚起锅，焦黄的边儿翘着，麦香混着微焦的香气飘得远，上头撒的芝麻粒也被烤得金黄，如春随手拿起尝了一口，这饼烤得极好。
第二位做回锅肉的灶娘红着脸，将糊了底的甜水推到一旁，碟子里的回锅肉倒还油亮诱人。
第三位年轻的那个捏着歪扭的饼子，指尖绞着围裙，头垂得更低了。
如此高下立见，已无须多言，她朝第一位灶娘子道：“姐姐，烙饼做得地道，火候掐得准。”
妇人松了口气，脸上露出几分笑意，眉梢眼角按耐不住喜色，隐约有些得意。
只是如春有心，再看那碟回锅肉，之所以做回锅肉便是是考察几位的炒功，回锅肉虽是家常菜，可是要做到肥而不腻，入口油润酱香最是不易。
如春心里犹豫，这三位哪个都不是她心头上的最佳选择。
头一位烙饼功夫虽绝，手上却只专精这一样，后厨掌勺需的是样样拿得起，单一道烙饼唯恐撑不起台面；第二位炒功尚可，回锅肉油亮入味，可临事慌神，甜水都能熬糊，后厨最忌心浮手乱，怕是经不住忙乱；第三位手脚生嫩，饼子捏得歪扭，火候也差了些，虽看着恭谨，可眼下的手艺实在难担重任。