“怎么？”元虚舟也像是和她想到了一起去，笑着逗她，“想起自己以前有多难缠了？”
他不说还好，一说元汐桐又气焰嚣张起来。
“是啊是啊，”她瞪他一眼，“你以前真是辛苦了。”
这两人之间，好像一切都变了，又好像一切都没变。
炎葵立在一旁，见元汐桐虽然眉宇间仍旧充斥着一股孩子气，但她神色明朗，精力充沛，整个人如同一棵正在抽枝的小树，总有一天会长成结实勇敢的模样……心里便觉得再操心也是多余。
轮到元虚舟时，就更没什么好担心的了。
以前在王府时就是这样，虚舟是哥哥，又是未来大神官，主意比同龄小孩都大，与此同时他也更寡言。一家人同屋吃饭时，经常是他在一旁默默地看着元汐桐和父亲两个，像两只鹦鹉在拌嘴。而炎葵也只是端着碗看着他们笑。
而今元桓对着虚舟，除了老生常谈的那句“照顾好阿羽”，其实还有一句话，想了想，最终没有说出口。
等到两个小辈坐上了云车，而凤鸟们终于张开翅膀拉着车飞远了，炎葵才在他旁边问道：“你刚刚，是想叫他不要忘记你这个养父吧。”
脱离了父子关系之后，元桓的确也只能算是虚舟的养父了，说起来似乎也有点心酸。
炎葵回到了熟悉的南荒，整个人竟然找回了些以前的性子。她看着元桓这副模样，很是看热闹不嫌事大：“虚舟这趟回神宫是正儿八经寻亲，他父亲又是那么厉害一个修罗族，若真比较起来——”
“若真比较起来，”元桓哼哼几声，“我当然也有我的过人之处。”
“是啊，”炎葵点点头，“你脸皮特别厚。”
恰好此时一名女官匆匆赶来，向着炎葵施了一礼后，呈上来一封信笺。
炎葵拆开看了一眼，抬头望着早春枝头冒出来的嫩叶，嘴角忽然浮现出一个清浅的笑。
“什么事这么高兴？”元桓奇怪地问道。
她将信递给他，“是阿啄。”
是她拔出来丢掉，却阴差阳错被千颉养大，补全了魂魄的阿啄。
但是阿啄，已经长成了独立于炎葵的个体，所以炎葵不会再将其称呼为“情根”。
那个小姑娘一直在妖都逗留，欲伺机将挂在城楼上千颉的头颅带走。被阿桑抓到了几次依旧没放弃，直到七日过后，千颉被葬进比翼鸟族的坟冢。她也跟着消失在了那片山谷。
据狩月宫的妖仆们说，阿啄自从被千颉收养后，就极少离开狩月宫。唯一一次出远门就是为了千颉，化作一名普通修士潜进落星神宫。可她因为被元虚舟搜魂，神魂受损，所以回来一直在养伤。
看起来比元汐桐还没有经受过风雨。
如今不知道该去哪里，也很正常。
炎葵勒令驻守在谷外的妖兵不要进去打搅，只需定期将阿啄的动向告知于她即可。
本以为阿啄会在蛮蛮谷里面待很久的，但守卫来报，她已于今早离开了蛮蛮谷，跟随着出城的商队一起，去往了西荒。精神看起来虽算不上饱满，但至少她在试着走出来。
“这样很好，”炎葵说，“我愿她能早日活成自己想要的模样。”
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云车上，元汐桐一直将胳膊肘搭在窗沿，脑袋就枕在胳膊上，往外探看。
凤鸟们掠过来的火焰扑在她脸上，却完全伤不到她，反倒很亲昵地在她头发上跳过一轮，又滚上车顶。这让他们的云车看起来像一颗燃烧着的太阳。
云车驶过奇诡的云海，掠过低俯的群山，穿越烟雾迷离的山凹和缘山而上的梯田……一切的景象对于元汐桐来说都很新奇，她变成了一只巡视自己领土的雏鹰，被只在娘亲的描述中听过，却没亲眼目睹过的盛景迷花了眼，片刻都不想错过。
上一次她坐着云车离开帝都时，满脑子都是娘亲交待的任务，还有，满脑子的担忧，因为即将要见到久别不见的哥哥。虽然她心里明白，他再不会像以前一样待她好，可是内心深处还是小小地抱着一份不切实际的奢望……
种种复杂的情绪交织在心头，再加上那半月为了尽快将妖力吸收，是真的没有休息好，便干脆蒙头在车里睡了全程。
逃离神宫那天夜里，她和元虚舟坐在一起，更是只想着该怎么让逃跑计划变得顺利，没有心思去看别的。
如今总算是春回大地，她望着云车外满眼的青绿色，终于轻眯着眼睛，深吸了一口气，像一只被太阳晒到懒得动弹的猫，似乎下一刻就要从喉咙里发出咕噜声。
一颗剥好的葡萄被递到她嘴边，她看也没看，就张嘴接过，动作熟练得好像已经形成了某种反射。
从方才起，元虚舟就一直靠在车厢的软垫上，看着她溢于言表地开心，整个人雀跃得像是真要变成一只鸟，从车窗飞出去。没忍心打搅她，便自觉地承担起了给她煮茶倒水的活儿来，丝毫没觉得这样有什么不对。
因为一直以来就是这样的，习惯了照顾妹妹的哥哥，自然是事事都会替她操心。小时候，她玩疯起来顾不上喝水，他都会将她唤到身边，盯着她把满满一壶喝完，才肯放她走。她不爱吃饭，乳娘追着她喂得心累，也是元虚舟端起碗，一口一口地喂她吃下去。
更别说剥几颗水果这种小事。
只是那时候她调皮，喜欢隔着老远将嘴张开，要他将剥好的吃食给扔进她嘴里。
一连吃了六颗，她才恋恋不舍地将目光从窗外收回来，回过头，看着云车内尽职尽责给她剥葡萄皮的元虚舟，摇头道：“不吃了。”
“不吃了的话，”他伸出一条臂膀，揽住她的腰肢将她抱进怀里，“那该我吃了？”
第96章 （番外）怎么，你觉得我……
云车向北而行,将温暖的南荒甩在身后，一头扎进了厚厚的云层。窗外气温骤降，有细雪飘进来,沾上元汐桐半落的肩头，以及身前。
她打了个寒颤,看着皮肤上落下的雪片因为云车内的温度迅速融化成水滴，还没来得及伸手拂去,就被元虚舟按住双手。而他在这时候从她肩后俯身过来，一一将那些水珠子吻进了嘴里。
留下的触感却更像是皮肤被冻过一轮后,反常地开始发烫……总之,有些折磨。
已经被人采撷过一轮的珊瑚珠上也挂了雪，融成晶莹的水滴，凝在上面,衬得小小一颗的珠子更为艳丽。
雪堆上布满了指印,他偏还要再覆手上去，捧起来,连同新飘进来的细雪一起吃进嘴里,像方才她吃葡萄一样，轻咬着品咂。
“冷吗？”他体贴地问了一句,黑发扫过她的脖颈,激起阵阵痒意。
元汐桐没有说话,在这时候她很少说话的,因为开口时颤颤的尾音,会暴露太多愉悦,传达给他可以变本加厉的讯号。
他等的就是这样的讯号，她不想太快正中他的下怀。
车顶被凤鸟的火焰掠过，厢内几乎是温暖如春。还假惺惺地问什么冷不冷,明明知道被他裹在怀里的她很热，快被烤成了一块碳，哪里都透着淡淡的红。
元汐桐的指甲陷进软垫中，用略微涣散的眼神透过窗口往外瞧，去看堆积翻滚的阴云，试图将注意力从他的手上转移。