章蕴之眼珠子溜溜转，“你是我祖宗，我是你子孙，这是不争的事实。至于我对你的感情，比较复杂。”她坚定地看向他，笑道：“你有相思疾，我有一剂良药可医你。”
“何药？”他嘴角噙着笑意问道。
“我啊，你不总说我是医你的药吗？”她点着他微微泛红的鼻尖，“我哥哥说，剖白心意这件事情不是女孩子做的，看你总是畏畏缩缩、吞吞吐吐的，等不到你向我表白，干脆由我来说。”她清了清嗓子，大大方方地说：“宋惟清，我看上你了。”
这是有史以来，她见过的脸最红的他。
她摸了摸他的头，“就算你不是我老祖宗，我也欢喜你，你要好好活着，为自己活着，不要胡思乱想，我单单欢喜你一人。”
静默了片刻，宋惟清欲要启唇说些什么，两个小人儿手牵手爬上了台阶，小逢贴在宋惟清背上，双手箍着他的脖子，用肉肉的小脸蛋蹭着他的脊背，阿宝扑进章蕴之怀中。
宋惟清在衣裳上蹭干了手上的泥水，抱起小逢问道：“后日是你的生辰，你想要什么礼物？”
“小逢想帮阿宝要一个娘亲。”小人儿受不了阿宝老是哭着喊着要他阿娘，他的耳朵听得都快起茧子了。
章蕴之搂住阿宝，向小人儿解释他娘亲去了哪里。
阿宝似懂非懂地点头回应她，怀中抱着的故事书“啪嗒”一声掉在地上。
章蕴之捡起来一看，封皮里套着的，竟然是学政衙门一直找的《般若心经》。
书页中夹着一张纸笺，几行娟秀的簪花小楷，章蕴之识得，这是阿宝的娘亲谢夫人的笔迹。
她与宋惟清一同看过这张纸笺，原来疯牛病是熙和帝朱煦在江南下的第一步棋，那些散播疯牛病的龙游商人皆是东厂厂卫，朱煦这样做的目的是为嫁祸谢家，损害江南衣冠旧族在百姓心中的地位，坏人谢家做了，再由江南官府出面来做好人，赚名声。
宋惟清讶然一叹，难怪他那道由官府出钱购买耕牛的奏疏一上表，就被皇上立刻允准了。
吃过早饭，宋惟清骑马回素京府衙，路过西街，一群百姓堵在前面看热闹。
称心翻身下鞍，想要轰散开看热闹的百姓，让自家二爷的马过去，定睛一看，竟是张克廉张大人在长街教子。
张克廉身上穿的家常衣服缀着几个补丁，他手持短棍，打得儿子趴在地上吐血不止。
宋惟清听完称心的回禀，下马挤进人群中，拉开还在甩棍的张克廉。
张克廉气得面色铁青，捂着胸口道：“元澈，勿要拦我，我今日要打死这个逆子。”
这是张克廉的家事，宋惟清不便干预，站到一旁，问过跟着张克廉的老仆，才知道张家公子瞒着他父亲收了下属贿赂的礼品，价值不算多，一百两都没有。
张克廉这种打法，明显是要将他儿子往死里打，听老仆说，手中的短棍已经是张克廉打断的第三根了。
趴在地上奄奄一息的张公子，到最后拼尽全身力气，一头碰在旁边的台阶上，张家老仆上前查探鼻息，人已经不中用了，有出气没进气的。
张克廉扔了手中短棍，头也不回地进到一家酒肆，点了一碟茴香豆下三文钱一碗的劣酒。
宋惟清包下了这间酒肆，在张克廉对面落座，想要宽慰他几句，张克廉先开口道：“元澈，我对不住我女儿，谢家要完了，谢家是抄家灭族之罪，可怜我那外孙阿宝也牵连其中，不能幸免。”
宋惟清咽了一口劣酒，又酸又苦。
“张大人，按照大昭律法，十岁以下的稚童，可免一死。”
张克廉摇头道：“覆巢之下无完卵，阿宝他身上流着谢家的血。”
自古君王多猜忌，纵使稚子无辜，他外孙阿宝活得了一时，活不了一世，这也是他苦闷的原因，今日他儿子又收人贿赂，弄得他心火登时上来了，教子不严苛，连累祖宗名声。
宋惟清长叹了口气，将《般若心经》中那张纸笺拿给张克廉看，张克廉一副心知肚明的样子，眼中并无过多波澜。
宋惟清顿时明白了，“张大人，你知道皇上要下‘疯牛病’这步棋，为何不劝谏？”
张克廉反问他道：“衣冠旧族要不要倒？”
“要倒。”
“江南百姓要不要救？”
“要救。”
“这一切都是皇上他为了让你在江南顺利开展变法的铺垫，为何要劝谏？”
“可这伤了多少江南百姓的命，若是以这种牺牲换得江南变法，我宁可不变。”宋惟清厉声道。
张克廉无声叹息，“宋元澈，你不能端起碗吃皇上赏的饭，放下碗砸皇上他的锅。你以为就你体恤江南百姓吗？我为了江南变法连我女儿的命都牺牲了，你比我清楚，江南变法意味着什么，徐阁老是你恩师，是他私下向皇上举荐你来做江南变法之人，只要你当好了这件差事，徐阁老他从内阁首辅的位置上退下后，就由你宋元澈来坐这个高位。”
宋惟清放下了手中酒碗，“我不坐。”
张克廉一口闷了碗中剩下的劣酒，“宋元澈，我们为你筹划了这么多年，你不当首辅，难道让沈太后的人当首辅？你老师徐济源他老了，我也老了，大昭两京十三省的风风雨雨，得有一个人站出来帮皇上遮。”
第73章
他只想帮一个人遮风挡雨，那就是他的妻。
他为国死了一回，这一次，他要坚定地选择她。
宋惟清端起酒碗与张克廉手中的酒碗碰了一下，一饮而尽，嗓子眼溢出酸苦之味，咳嗽了几声，呛出一脸薄红，他还是适合饮茶，不宜饮酒，“元澈不能学张大人，做弃家为国之人。”
张克廉睨了他一眼，夹起一颗茴香豆慢慢咀嚼，“我与你同是鳏夫，我比你境况好些，夫人给我留下了一对儿女。我儿懦弱，不堪大用，女儿倒比儿子强百倍，长大成人来出阁，嫁往谢家做新妇。她潜伏在谢家做了这么多年细作，舍了一条命，将她夫君在税务衙门的贪墨账簿交到我手中。”
他深吸了一口气，拍着桌子高声道：“宋元澈，你今时今日若撂挑子不干，那就是负皇恩、负师恩、负国家、负宫府，你在我面前说这轻飘飘的一句话，不作数！京师多少大人为治国弃小家，可曾说过一句怨言？他们盼着江南变法，这关系江南百万庶民的生计，党争争的是什么？你老师徐阁老应当在你耳边说了千百遍，你答我！”
宋惟清一怔，肃容端坐，拱手答道：“为争民权，不争私利。”
“那你今日为何退缩？”张克廉紧紧握住宋惟清的手，眼中泪光点点，“你知道的，要是你抽身而退，我们这盘棋就散了，你断了江南百万庶民的活路，这个罪，你宋元澈担不起。”
张克廉的话，无论是从情上面，还是从理上面，都不容宋惟清轻易卸下自己身上的责任。
宋惟清退不得，退一步哀鸿遍野，进也难，进一步白骨粼粼。
横竖都要死人。
一个月后，刑部审结了谢家的贪墨案，熙和帝朱煦越过内阁下了一道圣旨，命司礼监秉笔太监李拙查抄谢家，谢家所有家财没入皇帝私帑，宫中后妃都置办了一批新的珠宝首饰。
谢家上下四百余口人被判处斩刑，上至百岁老人，下至不足月的婴孩，他们没有被押解往京师行刑，而是被关押在素京的大牢内，江南官府在素京最繁华热闹的大市街筑起了刑台。
刑杀谢家人，百姓狂欢庆贺，贵族缄默不言。
六月十五正午时分，百姓争先恐后地涌入大市街，将刑台围得水泄不通。
一队锦衣卫缇骑兵押送刑车进入法场，人流自动分出一条车道来，刑车两旁喧闹的人群嗅到了死亡降临的气息，刑台上站定四百余名老练的刽子手，他们手中抱着的宽刃大刀反射日光，灼得台下观刑百姓眼睛疼。
刑台上的大案后，坐着三名威严冷峻的监斩官，分别是素京府君宋惟清、六省巡抚张克廉、巡按御史阮鹤芝。
离行刑时间还有三刻钟，戴着镣铐的谢氏囚犯全部被锦衣卫缇骑兵轰下了刑车，谢家女眷们看到刽子手抱着的明晃晃的大刀，吓晕了几个，没有晕过去的，则在掩面抽泣，反而是谢家的嫡长孙阿宝，昂着小脑袋，挺着小胸脯，捂着嘴“咯咯咯”地笑着。
当这些死囚走上刑台，台下观刑的百姓噤若寒蝉。
锦衣卫缇骑兵呵斥死囚快点站好来，踢踩他们的小腿，一个个死囚瘫跪在地上，脑袋紧紧贴在圆桩子上。
穿着囚衣的阿宝还在天真地放声大笑，身着绯色官袍的张克廉踱着步子，走到圆桩子旁，抱起自己这唯一的外孙，心头涌起一阵酸楚。
小人儿的手脚都被冰凉的镣铐蹭破了皮。
阿宝伸出粉白的小手，揩去张克廉眼角的泪花，“外祖是想阿娘了吗？”小人儿调皮地揪着自己外祖父花白的胡子，灿烂地笑道∶“外祖，阿宝最好的朋友小逢说，等阿宝玩完过家家这个游戏，就能见到阿娘了。”