当初送她下江南，是他做的最错误的决定。
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华灯初上。
教坊司内一片莺身燕语。
流云楼上，点起宫灯，一个丫鬟引着章蕴之上到楼上的厅堂。
柳如眉一身薄荷色衫裙，人如其名，眉目如画，是个看着极为清爽的雪肤美人。
她倚靠在望风赏景的围栏旁，执扇扑萤，捉到了一只闪着幽幽绿光的萤火虫。
章蕴之悄悄踱至她身后，用手蒙住了她的眼睛。
柳如眉嗔道：“你昨夜怎么不来看我？”
“近来书坊生意忙，又惹了一桩官非，所以耽搁了。”章蕴之从袖子里掏出一支珠钗，在柳如眉眼前晃了晃，“这是我哥给你买的。”
柳如眉捏起那只珠钗，赌气道：“半年不见他的人，拿只珠钗来打发我。”假意要往楼下丢。
章蕴之伸手去拦，“哥哥他着实不得空，每月他都给柳姐姐你写了信，一心记挂着你，他打算年底赎你出教坊司，礼部已经批准了你从良落籍，你的户籍先挂在我那里。柳姐姐，你要是扔了这珠钗，我这个红娘可得挨‘章’生的骂。”
柳如眉将珠钗插戴在头上，戳着章蕴之的酒窝道：“大郎才不舍得骂你呢。”她耸了耸鼻子，闻到了一股烤鸭香味，“你又去钓鱼巷了？”
章蕴之命丫鬟把她带来的油纸包解开，“这是玉郎做的烤鸭，我和他家妈妈说，想赎他到我家专门做烤鸭师傅，他倒笑话我，每次去点他，不干正事，专门让他烤鸭子。”
柳如眉拈着帕子的一角，娇声笑道：“人家老本行是做皮肉生意的，你回回点他，让他做烤肉生意，他当然要笑话你。你也是个呆子，没看出玉郎对你的情意吗？上回同你一起去，他那秋波送的，怕是你不给他钱，他也愿意死心塌地跟着你。”
她戳了下章蕴之的眉心，“玉郎偏偏撞见了你这棵不开花的铁树，只打人家祖传烤鸭配方的主意，不要人家的心。”
见章蕴之没有说笑的心思，柳如眉住了嘴。
章蕴之抬头看天空星光点点，有些惆怅，一连叹了好几口气，宫灯辉照下她的鼻腔呼出一片雾气。
“柳姐姐，好不容易在钓鱼巷打听到点关于姨娘的消息，结果那人是个骗子。越晚找到姨娘，我心里就越不安，她一个人在这世道要吃多少苦啊。”
柳如眉抚着她的背安慰道∶“上回咱们不是同去庙里求过签吗？是上上签，我叫这里的姐姐妹妹帮你一起打听，每日来的客人这么多，没准过几日，就碰着一个见过你姨娘的客人呢。”
二人正说话间，教坊司管姑娘们的秦姑姑进来了，对章蕴之施了一礼，“章郎君，我家眉眉今日有贵客要招待，还望章郎君移驾别处，旁边怜怜那座花楼是空的，同样有好词好曲伺候着。”
章蕴之问道：“何等的贵客？非得让柳娘子作陪吗？我出十倍的价钱，不准柳娘子再接客了。”
秦姑姑很是为难，章蕴之是崔三郎带来的贵客，她也得罪不起，赔笑道：“是素京官场的这些老爷们，给新来的宋府君接风洗尘。”她拍了一下自己的大腿，“对了，税务衙门的谢大人听说您在这儿，让您等会儿去宴会上陪酒。这位宋府君最爱听二胡曲子，章郎君您可得在宴上拉一曲，给大家助助酒兴。”
柳如眉一脸不高兴，“秦姑姑，那个谢大人真会作践人，把章郎君当什么了？和我们一样供人取乐的——”
和我们一样供人取乐的妓吗？她掩住了自己的唇，没有说完这句话。
章蕴之脸上还是笑嘻嘻的，“秦姑姑，我今日没背二胡出来，央姑姑您老人家替我寻把好的，等会儿宴上方不失礼于人前。”
她答应了章汲之照顾柳如眉，本来完全可以推脱秦姑姑赴宴之事，为了这位未来小嫂子，只能硬着头皮上。
秦姑姑知道章蕴之是个最好说话的，心中却有另一层顾忌，“章郎君，今夜献曲娱宾之事，来日要是被崔大人知道了，还不得烧了这教坊司，揭了老身这层皮。”
章蕴之：“姑姑放心，三郎那里我会替您解释的。”
第43章
秦姑姑引着章蕴之、柳如眉上了宝月楼。
宝月楼内，雕梁画栋，朱户绮窗，十二盏燃着人鱼油脂的长生宫灯，将花厅四处照得亮如白昼。
主宾席后，是刻着千里江山图的玉璧。
宋惟清是今日宴上的主角，自然坐在主位。
见到章蕴之进来的那一刻，他眼中掠过一丝光芒，旋即低垂双睑，羽睫轻轻颤着，唇碰在琉璃盏口，轻抿了一口酒，喉结滑动，面上泛起醺红。
花厅内众官员的目光，齐刷刷落在章蕴之身上，有讶异的，有嗤笑的，有神情肃穆的，有不屑一顾的……
宋惟清坐的主宾席下首，左边第一张酒案后坐着按台衙门的长官阮鹤芝，按台衙门主管一省刑事谳狱。
右边第一张酒案是为学政衙门的长官设的席位，学政衙门掌理省学府学的教育科举，崔白圭三年考满，与宋惟清一起调任素京，担任提督学政一职，这个席位现下是空的。
挨着巡按御史阮鹤芝下面的酒案，坐着一个华衣郎君，他是税务衙门的长官——太平门监督谢屠。
谢屠摇着折扇，斜眼看着章蕴之，她一进来就向众人伏地叩首。
谢屠的一双桃花眼，直勾勾盯向她身后的柳如眉。
谢屠下首的一名官员道：“谢大人，还是您的面子大，这位婆娑书坊的章老板难请得很。”那官员觑了一眼崔白圭的位置，“谢大人，等会儿崔学政要是来赴宴，我们拿章老板取乐，岂不触了他的逆鳞？”
谢屠与崔白圭同是衣冠旧族出身，他是谢家家主，并不畏惧崔白圭，况且，今夜学政衙门有事，崔白圭不会来赴宴。
想到章蕴之素日那高傲的气性，他心中就窝火，势必在今日羞辱他一番。
谢屠命怀中搂抱的美人脱下一只绣鞋，提起酒壶，潺潺酒水倾入绣鞋之中。
他执着那只绣鞋，走向正和巡按御史作揖问安的章蕴之，鞋内洒了一些酒液出来，华衫下摆溅上几点酒污。
谢屠：“章老板，上回寿安公主千秋宴，本官请你小酌一杯，你只喝了崔大人敬的酒，可是瞧不起我谢家不如崔家显赫。”他环顾四周，目光掠过一众官员同僚，坏笑道：“今夜素京有司衙门的诸位大人们都在，本官特意用金莲杯给你斟了一杯，章老板这回可得赏脸，不要让本官在诸位同僚面前落了面子。”
金莲杯，因教坊司官妓缠足，皆是三寸金莲，用妓鞋盛酒，故有此名。
章蕴之抬手欲接，抱着琵琶的柳如眉上前，拦了一下。
“章郎君可否帮妾抱一下琵琶？妾恰好口渴，想饮谢大人手中举着的金莲杯。”
说罢，柳如眉向谢屠抛了个媚眼，一下令他酥倒了。
主位上的宋惟清欲要启唇，巡按御史阮鹤芝道：“谢屠，你明知章老板有胃疾，让他以茶代酒便可，不要咄咄逼人，为难于他。”
谢屠用手背拂开挡在章蕴之身前的柳如眉，举起手中倒满酒的绣鞋，“今日我便要他喝，不过是个满身铜臭的卖书商人，连我家倒夜壶的仆婢都不如，一次两次拂我的面子，当真以为我谢家无人，怕崔家那个浪荡子吗？崔三郎和他爹一样，都是靠女人上位的，他要是没个公主娘亲，哪里做得了提督学政，三品衙门的门槛他都摸不到。”
阮鹤芝是阮家家主，他对章蕴之不喜欢也不讨厌，只是不明白那崔三郎，为什么要和个下九流的商人勾肩撘背，也不怕辱没了他们崔家的门楣。
他犯不着为了个卑贱之人，和谢屠交恶，提起桌上的酒壶，开始自斟自饮。
主位旁侍立的称心看着心里着急，俯下身子对着宋惟清的耳朵小声道：“二爷，这个谢大人太讨厌了，您就这样冷眼旁观，让他欺负咱家二少奶奶吗？”
宋惟清看着那边僵持的场面，咳嗽了一声，启唇道:“谢大人，今夜大家来教坊司饮宴，是为本官接风洗尘，章老板也是客人，她的第一杯酒应当敬本官，诸位说是与不是？”
看热闹的众官员恭敬道：“是。”
宋惟清给称心使了个眼色，称心垂手去请章蕴之到主位上来，趁机撞了一下谢屠的胳膊，将他手中盛酒的绣鞋撞落地面。
谢屠冷哼了一声，打狗要看主人面，他的官阶没有宋惟清的高，一时间也没摸清楚宋惟清的底细，只知道宋惟清是沈太后的心腹，皇上身边的肱股之臣，轻易得罪不得。
回到案桌后，自顾自地喝起了闷酒。
章蕴之走到宋惟清案前，按照规矩，她需要伏地顿首，向他问安。
她的膝盖还没弯下去，宋惟清道：“私人宴饮，行拱手礼便可。”
章蕴之施过礼后，称心双手奉上酒杯于她，她提袖举杯，一饮而尽。
是白水，不是酒。